卯时初刻，吴县，两名守城的兵丁合力推开厚重的木门。
其中一个打了个哈欠，正要抱怨，却听到远处传来整齐的轱辘声。
十几辆马车排成长队，在晨雾中缓缓驶来。
为首的几辆车由北方骏马拉动，车厢精致考究，角落里挂着绣着苏字的灯笼。
后面跟着十辆装载货物的板车，车轴压得青石板路发出沉闷的声响。
一名兵丁看到那灯笼上的刺绣，立刻压低声音：“是江南苏家的车队！”
话音刚落，车队已经驶入城门。
早起出城的百姓见状，连忙闪到路边。
几个挑着菜担的农夫停下脚步，瞪大眼睛小声嘀咕。
“这是哪家的排场？”
“看那灯笼上的苏字，是江南苏家！”
车队没有在任何官衙或商铺前停留，径直穿过主街，引得沿途百姓纷纷侧目。
最终，车队停在了城南一处普通的租赁院落门前，这让跟随观望的人群更加疑惑了。
消息很快在城中传开。
不到半个时辰，林昭租住的院落外就聚集了不少人。
有早市收摊的商贩，有茶馆里闻讯赶来的闲汉，还有附近的街坊邻居，把院门前的巷子堵了个严严实实。
人群挤成一团，后面的人踮着脚尖往里看，前面的人则交头接耳议论纷纷。
“苏家的车队停在这儿干什么？”
“听说里面住着个九岁的神童，莫非是来找他的？”
在万众瞩目之下，为首那辆华车的车帘被掀开，苏家二爷苏崇山的心腹大管家苏平走了下来。
他今日换下了平日里精干的短衫，穿上了一身锦缎长袍。
下车后，他整理了一下衣襟，脸上挂着小心翼翼的笑，腰微微弯着，姿态放得极低。
苏平整了整衣冠，转身对着紧闭的院门，高声道。
“苏家苏平，奉我家二爷苏崇山之命，特来向林昭林公子赔罪！”
此言一出，人群中先是一静，紧接着爆发出一片惊呼。
“什么？苏家来赔罪？”
“赔罪？给那个九岁的孩子？”
人群中有人失声道：
“苏家？那可是江南道的商业巨擘，光是在苏州就有上百家店铺，连知府大人都要给三分薄面！”
“他们竟然来给一个九岁孩子赔罪？”
苏平没有理会周围的议论声，他对着院门郑重地鞠了一躬，直起身后，转过身面向车队，右手扬起，做了个手势。
立刻，十几名苏家家丁齐齐上前。
“我家二爷说了，此前苏文管事行事欠妥，多有冲撞林公子之处，实乃我苏家疏于管教。
今日特来负荆请罪，望林公子海涵。”
“为表歉意，二爷特备下薄礼一份，还请林公子笑纳！”
他话音一落,身后的家丁立刻上前，掀开第一辆板车的油布。
初升的阳光洒在车厢里，照得那一箱箱码放整齐的金锭泛起耀眼的光泽。
人群中顿时响起一片倒吸凉气的声音，不少人瞪大了眼睛，难以置信地盯着那些黄金。
“黄金……三千两！”苏平高声报出数目。
人群中爆发出更大的骚动。
“三千两黄金？我这辈子见过最多的也就十两银子！”
“这得够普通人家几辈子花的了！”
一个老者颤声道：“吴县一年的税赋也不过如此啊！”
一个衣衫褴褛的乞丐死死盯着那些黄金，喉咙滚动，眼睛都直了。
旁边一个商贩咽了口唾沫，小声嘀咕。
“要是能分我一锭，这辈子就值了……”
人群中到处都是这样贪婪的目光。
“还有！”
苏平再次挥手，后面几辆车的油布也被接连掀开。
“上等金丝楠木、铁力木，共五车！
以及，苏家最好的织造工匠，三十名！任由林公子差遣，绝无二话！”
人群中有人惊呼：“这哪里是赔罪的礼物，这简直是把金库搬来了！”
“苏家果然财大气粗，随随便便就是三千两黄金！”
所有人都盯着那扇紧闭的院门，窃窃私语。
“那孩子见到这么多黄金，不得高兴疯了？”
“九岁的娃娃，哪见过这阵仗，估计腿都软了。”
“这样的财富，谁能不动心？”
人群的议论声渐渐小了下去，所有人都屏息等待着。
片刻后，一声轻微的吱呀声响起，那扇紧闭的院门，缓缓打开了。
身着朴素青衫的林昭缓步走了出来，身后跟着赵恒。
赵恒目光扫过周围的人群和苏家的车队，手不自觉地按在腰间佩剑上，神色警惕。
九岁的少年站在门口，目光扫过门外的人山人海和那堆耀眼的黄金，神色平静得出奇。
人群中有人小声议论：
“这孩子怎么一点不激动？”
“见到这么多金子，居然面不改色……”
他的目光扫过那些黄金、木料，以及站成一排低着头的工匠，最后落在苏平脸上。
苏平立刻躬身行礼，脸上堆起更加殷勤的笑容，但眼底闪过一丝紧张。
“林公子，我家二爷的一片心意，还请您务必笑纳……”
“二爷厚爱，林昭心领了。”林昭的声音清朗平静。
他看着苏平，一字一句道：“黄金，我一文不要。”
此言一出，全场死寂。
所有人都愣住了，瞪大眼睛难以置信地看着林昭。
苏平愣了一瞬，脸上的笑容僵在那里。
他眨了眨眼，似乎怀疑自己听错了，试探性地问道：“林公子，您刚才说……”
林昭的目光清澈坚定，他看着苏平，缓缓开口。
“请苏管家将黄金带回，并转告二爷。”
“读书人立身于世，凭的是一身清誉。这份清誉，不是金银能够衡量的。”
话音落下，人群中安静了好几个呼吸的时间。
有人张着嘴说不出话，有人瞪大眼睛难以置信。
紧接着，议论声如潮水般爆发！
“天啊！他竟然不要三千两黄金？”
“这孩子是疯了吗？”
“这才是真正的读书人风骨！”
也有人小声嘀咕：“会不会是在装样子？等人散了再收？”
“就算是装的，也比那些见钱眼开的强！”
人群中，有人忍不住赞叹：“好一个清正少年！”
有年长的秀才拱手致敬，眼中满是钦佩。
连那些原本只是来看热闹的百姓，也都用敬畏的目光看着这个九岁的少年。
人群中一个穿着儒衫的中年文人感叹道：
“当众拒收三千两黄金，这份气节，恐怕江南道那些自诩清流的士子们，也做不到啊！”
旁边有人附和：“是啊，这才是真正的读书人风骨！”
苏平的脸色变得苍白。
他万万没想到，林昭竟然会当众拒绝！
这下该如何向二爷交代？
而且林昭当着这么多人的面拒金，这分明是要把苏家的脸面按在地上踩！
然而，林昭的话还没说完。
他的目光转向那些木料和工匠，嘴角的笑意多了几分玩味。
林昭的目光在那些木料和工匠身上停留片刻，眼中闪过一丝精光。
他开口道：“但是，这五车木料和三十位工匠师傅，我却之不恭了。”
苏平一愣，心中刚刚升起的一丝希望，瞬间又被林昭接下来的话浇得透心凉。
“我林昭改良织机，不是为了自己发财，而是想让吴县的百姓都能用上更好的织机，多赚些银子养家糊口。”
林昭顿了顿，“这也算是为民做点实事吧。”
“如今改良织机正缺良材巧匠，二爷便送来了这些，真是雪中送炭。”
林昭抬起头，看着苏平，认真地说：“可见二爷心中有天下百姓，这是为民造福的大善之举啊。”
林昭环视四周，看着一张张震撼的面孔，最后目光落在苏平身上。
“这份功德，我便代吴县满城百姓收下了！”