黄德茂将那卷羊皮地图摊在膝盖上，指尖划过上面用朱砂细细标注的记号，紧绷的心神才稍稍安定。
这地图是侯剑锋的心血，是宝贝。
驿站渡口，匪患路段，哪家客栈的掌柜心黑手辣，都标注得一清二楚。
“德茂叔，那个砍柴的叔叔好奇怪呀。”
车帘被掀开一角，林昭的小手指着远方山坡。
“他好像不喜欢走近路，我们走哪，他就跟到哪，是不是也怕山里有大老虎？”
黄德茂顺着他指的方向望去，眼皮猛地一跳。
左侧山坡的林线边缘，那个瘦削的樵夫身影再次出现，已经是第三次了。
他像个附骨的幽灵，总在视线的尽头若隐若现，保持着一个让人极不舒服的距离。
“阴魂不散的杂碎。”黄德茂从牙缝里挤出一句低骂。
他视线落回地图，前方出现了两条岔路。
一条是近路，需穿过一道名为“一线天”的狭窄山谷。
另一条是远路，但全程皆为开阔官道，无处藏身。
“走远路。”黄德茂没有丝毫犹豫，当即下令。
车队转向宽阔的官道后，远处那樵夫的动作明显顿了一下。
林昭透过车窗缝隙，在鉴微开启的视野中，清晰捕捉到那人愣了片刻后，并未追赶，而是从怀中摸出一个竹哨凑到嘴边。
“德茂叔，我刚才好像听到那个砍柴的叔叔在学鸟叫。”
林昭的声音依旧天真，小脸却绷得很认真。
“可是那声音好短，一点也不好听，林子里的鸟儿都没有理他。”
鸟鸣！
黄德茂背脊窜起一股寒意，握着马缰的手背青筋暴起。
他在通知同伙！
“地图上说，前面五里有个三岔口，其中一条小路可以绕回到我们刚才放弃的那条近路上。”
林昭的小手指在地图上的一点，像是在玩一个有趣的游戏。
“我们可以在那里，跟他们玩个捉迷藏。”
黄德茂瞬间会意。
他飞速在地图上找到林昭所指的三岔口，又指着岔路后方一处标着“鹰愁涧”的险地，将两名身手最矫健的护卫叫到身边，压低声音下令。
“你们二人，骑快马走那条小路，动静搞大点，把后头的尾巴给老子引过去！甩开他们之后，从涧西这条密道绕行，我们在前面三里外的溪口会合，万事小心！”
“放心吧，德茂哥！”
两人脸上没有半分惧色，反而透着兴奋，重重点头。
抵达三岔口，那两名护卫猛地一夹马腹，口中发出夸张的呼喝，策马扬鞭，卷起漫天烟尘，大张旗鼓地冲进了那条狭窄的小路。
车厢内，黄文轩攥着刀柄的手心已经湿滑。
林昭则阖上双眼，鉴微发动，另一幅无形的景象在他脑中铺开。
另一侧山林中，几股潜藏的恶意气息果然被那两骑的动静引诱，毫不迟疑地改变方向，火急火燎地朝着小路包抄而去。
“走官道，全速前进！”
黄德茂低吼一声，抓住这稍纵即逝的空隙，主力车队如离弦之箭般冲上了开阔的官道。
约莫半个时辰后，车队行至一处溪流边，黄德茂勒马停下，全队依旧保持着最高警戒。
片刻，侧方的林中传来约定的口哨声。
那两名护卫毫发无伤地策马奔出，脸上挂着得意的笑。
“德茂哥，那帮蠢货真被我们引进了山沟里！等他们反应过来，咱们早没影了！”
队伍中爆发出了一阵压抑的欢呼，所有人的士气都被这一场漂亮的智取提到了顶点。
待到下午，那种如芒在背的窥探感终于彻底消失。
黄德茂紧绷了一路的神经终于松弛下来，他回头看向林昭所在的车厢，眼神里又多了一层敬畏。
“表弟，你是怎么……怎么知道的？”黄文轩手虽未离刀，但语气里全是压不住的好奇。
林昭歪着小脑袋，一脸的理所当然：“就是觉得他看我们的眼神很奇怪呀，像是在数我们有几个人，几匹马，跟狼在数羊圈里的羊一样。”
黄文轩沉默了，似乎在咀嚼林昭话里的深意。
他已然确信，自己这个表弟的直觉准得可怕。
傍晚，车队抵达两府交界处的一座大型驿站。
此地地势开阔，正是地图上用朱笔画了三个圈的绝对安全之地。
黄德茂安排好警戒，众人那颗悬着的心才算真正落了地。
夜里，林昭躺在床上，感知着驿站内南来北往的平和气息，满意地闭上了眼睛。
次日，车队驶过刻着“豫州”的界碑，黄德茂重重吐出一口浊气。
“总算出了河州府的地界！”
一入豫州，风气迥然。
河州府那种草木皆兵的紧张感荡然无存，官道上的行旅也多了起来。
黄德茂指着远处的炊烟，声音都轻快了几分：“前面是石桥镇，我们在那儿休整一夜，补充些物资。”
石桥镇商铺林立，一派繁荣。
车队在镇上一家名为“四海通”的货栈前停下，那货栈足有三层楼高，门面气派，客商络绎不绝。
黄德茂采买了一些干粮马料和几样豫州特产，结账时，一个身形富态的中年掌柜亲自迎了过来，笑着抹去了账上的零头。
“鄙人钱广，四海通的东家。”
那胖掌柜笑得双眼眯成一条缝，双手奉上自己的名帖。
名帖上的墨香清雅，却混着一丝若有若无的药味。
林昭的目光定格其上，鼻翼微不可察地翕动了一下。
“秀才公一行是要去白鹿书院吧？那可是文曲星汇聚的宝地。”
钱广的声音热情洋溢。
“咱们四海通在豫州各地都有分号，您拿着这张名帖，但凡遇上什么事，就说是我钱广的朋友，保管好使！”
黄德茂淡然一笑，将名帖妥帖地收入袖中，拱手道：“多谢钱掌柜美意，后会有期。”
告别了过分热情的钱掌柜，一行人重新登上马车。
车轮滚滚向前，一路风尘仆仆，待到下一处城镇时，已是半日之后。
马车驶入迎鹿镇，黄德茂感觉像是从人间一头扎进了墨水缸里。
空气中飘的不是尘土，而是浓得化不开的书卷气，还夹杂着一股子若有若无的酸腐味。
街上摩肩接踵，十个里有八个是穿着长衫的读书人。
他们个个昂首挺胸，下巴抬得能挂油瓶，走路带风，眼神里都带着一股舍我其谁的锋芒。
“乖乖，这镇上的文曲星，比咱们村里的鸡都多。”
黄文轩从车窗探出头，咋舌不已。
他心里第一次犯了嘀咕，原来笔杆子真能磨出杀气来。
黄德茂的脸却绷得像块石头。
镇中心最气派的文昌阁，掌柜捻着山羊胡，笑眯眯地伸出五根手指。
“天字号上房，五十两一晚。”
“推开窗就是白鹿山，您在这沾的是文气，住的是前程！”
黄德茂的眼角狠狠抽搐了一下。
这哪是住店，这分明是拿刀子抢钱！
他攥紧了拳头，秀才的斯文几乎要被这价格撕碎。
“德茂叔，我们走吧。”
旁边传来林昭软糯的声音。
“这里的房子不喜欢我，我也不喜欢它。”