县试放榜后第三日。
一场盛大宴席，在府衙后堂正式拉开序幕。
《诗经》有云：呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
这本是天子宴请新科进士的无上荣耀。
如今，知县魏源竟以此宴请本科童生，这份恩宠，已是破了天。
能被邀请至此的，皆是越城有头有脸的人物。
县丞陈思明、主簿、县学刘教谕等一众佐官悉数在列。
城中几大宗族的族长，以及叫得上名号的乡绅富贾，也带着几分忐忑正襟危坐。
黄家族长黄景明今日的腰杆挺得格外笔直。
他坐在席间，只觉得满堂烛光都因他而明亮了几分。
不时有旁人投来或羡慕嫉妒的目光，他皆抚须含笑，坦然受之。
一个六岁的案首！
还是他黄家的表外甥！
这份泼天的荣耀，足以让黄家在越城的地位，稳稳再上一个台阶！
与他的春风得意相比，不远处县丞陈思明的脸色如覆寒霜。
他端着茶杯，用杯盖一下又一下地撇着浮沫，眼皮低垂，遮住了其中所有的情绪。
站在他身侧的是他的儿子，本次县试第二名，陈子昂。
陈子昂换了一身崭新的月白襕衫，面容依旧俊朗。
只是那张脸上，再无半分往日的倨傲与飞扬，取而代之的是一种阴沉的死寂。
输了。
他不仅输掉了案首，更输掉了一个读书人最看重的名声。
从今往后，他将永远活在一个六岁孩童的阴影之下。
只要有人提起他陈子昂，就必然会带上一句，哦，就是那个输给六岁神童林昭的人啊。
这比杀了他，还难受。
整个宴客厅的气氛，显得格外微妙。
“大人到——！”
门外一声高亢的唱喏，如平地惊雷。
满堂宾客瞬间起身，齐齐躬身行礼。
魏源一身暗青色常服，步履沉稳地从屏风后走出。
他脸上带着一丝若有若无的笑意，目光扫过全场，自有一股不怒自威的磅礴气势。
然而，下一刻，所有人的目光都凝固了。
在知县大人的身后，赫然跟着一个身穿崭新蓝色襕衫的身影。
林昭！
满堂死寂。
在官场，位置就是地位。
魏源竟让一个六岁的孩子，跟在他的身后！
这是一种姿态！
一种向全越城宣告，这孩子，是我魏源罩着的姿态！
黄景明的呼吸骤然急促，双目之中，迸射出骇人的精光！
县丞陈思明的瞳孔猛地一缩！
魏源仿佛没有看到众人脸上的惊骇，他走到主位前坦然落座。
然后，他指了指自己右手边那个空着的位置，对林昭温和开口。
“林昭，坐到为师身边来。”
话音落地。
满堂皆惊！
那个位置，按规矩，该是县丞陈思明的座位！
魏源此举，太狠了！
他用一种更直接亲近的方式，将林昭牢牢地护在了自己的羽翼之下！
陈思明的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他站在那里，走也不是，坐也不是，只觉得全场的目光都化作了无形的刀剑，将他凌迟。
还是他身后的主簿机灵，连忙拉了拉他的衣袖，自己则先一步坐到了次桌，把主桌的位置再次空出来一个。
陈思明这才铁青着脸，在离魏源和林昭最远的位置坐下。
一场无声的交锋，高下立判。
在场的老油条们心头剧震，看向魏源的眼神充满了敬畏。
这位知县大人，不仅是个铁面判官，更是个玩弄人心的顶尖高手！
酒过三巡，菜过五味。
魏源放下酒杯，清了清嗓子。
大堂内瞬间鸦雀无声，所有人都知道，正戏来了。
魏源站起身，目光环视全场，最后落在了身旁安安静静喝茶的林昭身上，眼神里是毫不掩饰的欣赏与满意。
“今日设宴，一是为庆贺我越城本科县试圆满，得中者皆是我大晋未来的栋梁。”
他顿了顿，话锋一转，声音陡然拔高八度。
“二来，也是最重要的一件事！”
“本官要向诸位，正式介绍一下我身边这位学子。”
他伸手指着林昭。
“这位不仅是我越城县试的案首……”
“也是我魏源的，关门弟子！”
轰！
关门弟子！
这四个字的分量，比“案首”二字，要重上千百倍！
案首，代表的是才华，是潜力。
而知县大人的关门弟子，代表的却是身份，是背景，是一道足以庇护其成长的通天符！
这意味着，林昭从此以后，就是魏源这位进士出身、前翰林院官员的衣钵传人！
短暂的死寂之后，县学刘教谕第一个反应过来。
“恭喜大人！贺喜大人！得此佳徒，实乃我越城文坛之幸事啊！”
有了他带头，其余人也如梦初醒，纷纷起身，端起酒杯，恭贺之声不绝于耳。
“恭喜魏大人慧眼识珠！”
“恭喜林案首！不，该叫林公子了！少年英才，前途不可限量啊！”
黄景明激动得满脸红光，只觉得喝进嘴里的酒，比蜜还甜。
他仿佛已经看到，黄家借着这股东风，在越城扶摇直上的辉煌场景。
在这片喧嚣的中心，陈思明的脸色，已经难看到了极点。
但他必须有所表示。
作为县丞，作为魏源的副手，他若是不动，便是公然与上官撕破脸。
他缓缓起身，端着酒杯，脸上挤出滴水不漏的官场笑容，可那笑意，半分都未曾抵达眼底。
他走到魏源面前，先是遥遥一敬，声音洪亮。
“恭贺魏大人，得此麒麟之才。”
他先敬魏源，一饮而尽。
随即，他转向那个稳坐于高位的六岁孩童。
深不见底的目光，死死锁住林昭。
“也恭喜林公子。”
他的声音，像是从牙缝里挤出来的，带着一丝阴冷的笑意。
“只是，麒麟儿终究年幼，还需好生看护。”
“莫要……被山里的豺狼叼了去。”
赤裸裸的威胁。
满堂的恭贺声，戛然而止。
所有人的目光，都聚焦在那个孩子身上。
林昭站起身，端起面前的茶杯，小小的脸上，没有丝毫畏惧。
他仰起头，看着比自己高出太多的县丞，用童音回应。
“多谢陈大人挂心。”
他顿了顿，目光转向身旁的魏源，脸上满是孺慕之情。
“有恩师在此，林昭不怕狼。”
一句话，将所有的压力与威胁，原封不动地，还给了陈思明！
仿佛在说，想动我，你得先问问我老师，你够不够格！
陈思明的笑容，彻底僵在脸上。
宴席散尽。
魏源带着林昭走在回后衙的寂静长廊里。
“怕不怕？”魏源忽然开口。
“有恩师在，学生不怕。”林昭重复了宴席上的话。
“蠢话。”
魏源冷哼一声，脚步不停。
“今日我将你捧上云端，便是将你放在了所有人的火上烤。”
他停下脚步，转身，锐利的目光在夜色中如鹰隼般盯着林昭。
“今日之后，想杀你的人，比想巴结你的人只多不少。”
“你那点小聪明，在真正的屠刀面前，一文不值。”
魏源的声音，比夜风更冷。
“明日辰时，来我书房。”
“为师教你的第二课，便是如何活下去。”