榕树下的马灯昏黄，茶水的兰花香在夜色中弥漫。胭脂夫人端着茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼神落在跳动的灯花上，透着几分悠远。龙云辇站在楚猛身后，看着她从容不迫的模样，心里的好奇与警惕越发浓烈 —— 江湖上关于胭脂夫人的传说太多，有人说她绯瞳术能摄人心魄，有人说她修为深不可测，可眼前的女人，却像个普通的茶客，温和得让人捉摸不透。
终于，龙云辇忍不住打破了这份平静，脸上露出一抹玩味的笑容：“胭脂夫人，江湖上都传您修为高深，尤其是那绯瞳术，更是冠绝天下，能让人在不知不觉中陷入幻境，今日有幸见到您，不知可否让晚辈领教一二？也好让我开开眼界，知道什么是真正的顶尖术法。”
胭脂夫人闻言，放下茶杯，轻轻笑了起来，只是这笑容里带着几分自嘲：“江湖传言罢了，都是些虚无缥缈的虚名。要是我真有传说中那么厉害，能凭一己之力震慑四方，又怎么会受制于朱雀门，看着蛊师堂在胭脂堂里为所欲为？” 她顿了顿，目光扫过楚猛和龙云辇，语气带着几分无奈，“女人终究是女人，在这江湖里，大多时候不过是男人的附庸和玩物。我们干的行当，说穿了也是千百年来流传下来的老行当 —— 靠自己的本事讨口饭吃，既要防着被恶人欺负，又要忍着被好人轻视，哪有什么‘冠绝天下’的风光。”
楚猛听到这话，心里微微一动。他想起之前遇到的魅女堂成员，想起阿瑶，她们或许各有目的，却都在这复杂的江湖里挣扎求生，像胭脂夫人这样的女人，能撑起胭脂堂这么多年，想必吃了不少苦。
龙云辇却不认同她的自嘲，反而收起笑容，语气带着几分认真：“胭脂夫人这话说得太过谦虚了。您在粤东江湖立足这么久，一边顶着朱雀门的压力，一边又不与灵调局为敌，把‘迎合之术’和‘进退之道’玩得炉火纯青 —— 既不得罪朱雀门的势力，又不触碰灵调局的底线，还能让魅女堂在夹缝中生存，这份本事，可不是一般人能有的，晚辈着实佩服。”
他话锋一转，眼神突然变得锐利，手指悄悄掐了个法诀：“不过，佩服归佩服，晚辈还是有点手痒。虽然茅山派与胭脂堂素来没什么交集，今日难得遇到您这样的高人，若是不讨教几招，回去怕是要被师门长辈笑话。”
话音刚落，龙云辇突然动了！他脚下步法急变，身形如同离弦之箭般朝着胭脂夫人冲去，右手成爪，带着一股凌厉的劲风，直取胭脂夫人的肩膀 —— 这是茅山派的 “锁魂爪”，看似简单，却能在接触到对手的瞬间，用真气封锁对方的经脉，寻常人根本躲闪不及。
楚猛见状，心中一惊，刚想开口阻止，却见胭脂夫人的身影突然变得模糊起来。龙云辇的爪子抓了个空，指尖只碰到一片虚无的空气，连胭脂夫人的衣角都没碰到。
“嗯？” 龙云辇愣了一下，连忙转身，却发现胭脂夫人已经出现在十米开外的地方，依旧端着茶杯，姿态从容，连脸上的笑容都没有变。更诡异的是，原本在她身边的榕树、石桌、马灯，竟然也跟着移到了十米外，就像被一只无形的手整体搬了过去，连石桌上的茶水都没有洒出一滴。
“好快的速度！这不是普通的瞬移，而是带着周围的物事一起移动，这术法……” 楚猛心中震惊，他能感觉到，胭脂夫人施展术法时，周围的空间都发生了轻微的扭曲，这种手段，比他的 “虚空闪” 还要诡异。
胭脂夫人看着龙云辇惊讶的表情，忍不住笑了起来：“好一个茅山高徒，出手倒是又快又狠。不过，龙道长，咱们无冤无仇，何必为难一个女人呢？” 她顿了顿，语气变得严肃起来，“朱雀门最近蠢蠢欲动，还收留了和合菩萨，显然是想吞并粤东的地下势力，甚至与灵调局抗衡。现在的局势，多一个敌人不如多一个朋友，我们若是能联手，这对我们双方都有好处，不是吗？”
龙云辇收起招式，眼神里满是警惕：“联手？你连自己的身份都藏着掖着，连术法都这么诡异，我们凭什么相信你？万一你是朱雀门的卧底，想趁机设下圈套，我们岂不是自投罗网？”
胭脂夫人轻轻叹了口气，语气带着几分无奈：“信不信由你们。我知道，仅凭几句话，你们不会相信我。但我可以保证，只要你们愿意与我合作，我会拿出该有的诚意。”
她看着楚猛和龙云辇，眼神里带着一丝诚恳：“我创立胭脂堂，只是想让姐妹们有个安身立命的地方。朱雀门和蛊师堂的存在，不仅威胁到灵调局，也威胁到了魅女堂的生存。我们有着共同的敌人，联手才是最好的选择。”
龙云辇还想再说什么，却见胭脂夫人突然抬起手，轻轻一挥。一道淡粉色的光芒从她指尖散发出来，笼罩住她和周围的榕树、石桌、马灯。光芒散去后，胭脂夫人和那些物事竟然瞬间消失得无影无踪，原地只剩下一片空荡荡的草地，连一点痕迹都没有留下。
楚猛和龙云辇对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们快步走到胭脂夫人消失的地方，仔细检查了一遍，却没有发现任何术法残留的痕迹，仿佛刚才的相遇只是一场幻觉。
“这…… 这是怎么回事？难道我们刚才一直在幻境里？” 龙云辇皱着眉头，他能感觉到，周围的阴气和术法波动都消失了，连之前祠堂里的血腥味都变得淡了不少。
楚猛没有说话，只是闭上眼睛，调动体内的真气，仔细感知着周围的环境。他发现，自己的意识似乎变得清晰了不少，之前因为战斗而有些紊乱的真气，也恢复了平静。就在这时，他突然感觉到一阵轻微的眩晕，像是从一场漫长的梦境中醒来。
他猛地睁开眼睛，却发现自己竟然还在祠堂门口，龙云辇就站在他身边，眼神里也带着几分迷茫。周围的环境还是之前的山村，祠堂里传来张局长和队员们清理战场的声音，可刚才在榕树下与胭脂夫人喝茶、对话、甚至龙云辇出手试探的场景，却像是真实发生过一样，清晰地印在他的脑海里。
“猛子，你刚才…… 是不是也看到了胭脂夫人？” 龙云辇的声音带着几分不确定，“还有榕树、石桌、马灯，她还跟我们说了联手的事，我还出手试探了她……”
楚猛点了点头，语气带着几分凝重：“没错，我也看到了。那不是幻觉，至少不完全是幻觉。胭脂夫人的术法，比我们想象的还要厉害，她不仅能制造幻境，还能在幻境中施展瞬移，甚至能带着周围的物事一起移动。”
两人同时沉默下来，心里满是疑惑 —— 胭脂夫人到底是什么目的？她为什么要制造这样一场 “偶遇”？她说的联手，到底是真心实意，还是另一个圈套？夜色依旧浓重，山村寂静无声，可楚猛和龙云辇的心里，却掀起了惊涛骇浪。他们知道，这场与胭脂夫人的相遇，绝非偶然。