残阳如血，沉甸甸地压在西天尽头，将陈州城头斑驳的夯土染成一片凄厉的赭红。
晚风卷过旷野，吹动着城楼上残破的旗帜，发出“噗噗”的闷响。
城墙之下，尸骸枕藉，断折的兵器、碎裂的甲片混杂在深褐色的泥泞里。
更远处，蔡州军密密麻麻的营垒刁斗声声，伴随着隐约的伤兵哀嚎，沉沉地压向这座被围困的孤城。
城内，靠近北门的一处尚算完好的官署厅堂内，景象却截然不同。
数盏粗陶油灯跳跃着暖黄的光，驱散了角落的黑暗，也将厅内蒸腾的热气与豪迈的笑语烘托得格外炽烈。
巨大的篝火在厅堂中央熊熊燃烧，舔舐着架在上面滋滋冒油、焦香四溢的整只烤羊。
滚烫的酒浆在粗瓷大碗里晃荡，映照着几张沾满烟尘却意气风发的脸庞。
“干！”
泰宁军节度使朱瑾声如洪钟，第一个举起酒碗。
他身形魁梧如铁塔，满脸虬髯根根如戟，敞开的皮甲下露出结实的胸膛，豪气干云。
“他娘的秦宗权老狗，围了这许久，啃掉他满嘴牙，也没见他把咱兄弟的骨头啃下一根！再围他娘个半年，咱就把他那点家底耗光喽！”
“朱兄痛快！”
感化军骁将刘知俊应声而起，他年纪稍轻，面庞棱角分明，眼神锐利如鹰，一身轻便皮甲，腰间悬着长刀。
他一口饮尽碗中酒，酒碗重重顿在案上，发出“哐”一声响，带着年轻人特有的锐气与直率。
“耗光？忒便宜那老狗！依我看，待朱帅、时帅大军一到，咱们就该反杀出去！庞将军、李将军的精锐骑军当头，我感化军健儿紧随其后，定要杀他个片甲不留，直捣蔡州，把那秦宗权的狗头摘下来当球踢！”
他口中的庞将军、李将军，正是宣武军节度使朱温麾下两位声威赫赫的大将：庞师古和李唐宾。
此刻庞师古端坐席间，面容沉毅，颔下短须修理得一丝不苟，眼神深邃。
他并未豪饮，只是沉稳地举了举碗，声音不高却带着一种磐石般的笃定：“知俊将军锐气可嘉。蔡州军已成强弩之末，今日攻势已显疲态。只要陈州城坚如磐石，挫其锋芒，待我宣武主力合围，便是孙儒、刘建锋授首之时。”
他身旁的李唐宾则只是微微点头，目光扫过厅中众人，最终落在主位的李烨身上，带着一丝不易察觉的赞许。
“庞将军所言极是。”
李烨朗声笑道，声震屋瓦。
他端坐主位，身形挺拔如松，虽连日督战，眉宇间却无丝毫倦色，反而神采奕奕。
那并非单纯的勇武之气，而是一种顾盼自雄、渊渟岳峙的沉凝气度，仿佛天生便是聚拢群雄的磁石。
他目光炯炯，扫过席间每一位袍泽兄弟，“陈州，便是插在秦宗权心窝上的一把尖刀！他倾巢而来，欲拔之而后快，殊不知，这刀，只会越磨越利！”
他举起酒碗，环视众人，“今日能与众位英雄并肩御敌，实乃李烨之幸！此战之后，天下皆知我辈同心，何愁乱贼不灭？来，为这同袍之谊，为这陈州铁壁，满饮此碗！”
“满饮！”
众将齐声应和，声浪几乎掀翻屋顶。
酒碗碰撞，酒浆四溅，豪情在火光中燃烧。
坐在李烨下首的，是忠义军的头号猛将赵猛。
他身材雄壮更甚朱瑾，铁塔般的躯体裹在厚重的铁甲里，虬髯浓密，豹头环眼，活脱脱一尊铁铸的门神。
他咕咚咕咚灌下大半碗酒，浓烈的酒气喷出，瓮声瓮气地吼道：“主公放心！有我赵猛一口气在，那帮蔡州狗崽子休想爬上咱忠义军把守的城墙！来一个，俺劈一个！来两个，俺砍一双！”
他蒲扇般的大手拍得胸甲砰砰作响，引得众人又是一阵大笑。
笑声中，刘知俊端着酒碗凑到赵猛身边，挤眉弄眼：“猛哥，你那劈人的三板斧，啥时候教教小弟？”
赵猛瞪起环眼，半真半假地喝道：“教你？你小子别被自己的刀绊倒就不错了！有本事，明日战场上比比，看谁砍的狗头多？”
刘知俊毫不示弱：“比就比！怕你不成？输了的人，请十坛子好酒！”两人斗着嘴，却互相捶打着肩膀，亲厚之情溢于言表。
李烨含笑看着这一幕幕，火光在他深邃的眼眸中跳跃。
这短暂的火光、笑语、烈酒，便是这乱世修罗场中最珍贵的暖意。
他举杯向沉稳的庞师古、内敛的李唐宾致意，又与豪爽的朱瑾对饮，最后目光落在自己那忠心耿耿、勇猛无匹的赵猛身上。
一种沉甸甸的责任与炽热的兄弟情谊在心中激荡。
他深吸一口气，将碗中残酒一饮而尽，灼热的液体滚过喉咙，仿佛注入了无穷的力量。
陈州外的蔡州军大营，中军大帐内却是一片令人窒息的死寂。
牛油巨烛噼啪作响，跳动的火光将秦宗权那张因暴怒而扭曲的脸映照得如同恶鬼。
他须发戟张，眼睛血红，死死盯着跪伏在地的孙儒、刘建锋、张志等几员大将，嘶哑的咆哮震得帐幕簌簌发抖。
“废物！一群废物！”秦宗权猛地一脚踹翻身前的矮几，酒水、肉食、竹简哗啦一声溅了满地狼藉。
“围城半月！损兵折将！连个小小的陈州都啃不下来！那李烨小儿、朱瑾匹夫，就在城里喝酒吃肉，看我们的笑话！你们……你们……”他气得浑身发抖，手指挨个点过跪着的将领，“都是吃干饭的吗？！”
“末将无能！”孙儒额头紧紧贴着冰冷的地面，声音干涩沙哑，身体因屈辱和恐惧而微微颤抖。
汗水顺着他的鬓角流下，滴落在尘土里。
主帅的滔天怒火，如同烧红的烙铁烫在他的脊背上。
他猛地抬起头，眼中闪过一种孤注一掷的狠戾凶光：“请大帅再给末将三日！三日之内，若不能破城，末将提头来见！”
“三日？”秦宗权狰狞的脸凑近孙儒，鼻息喷在他脸上，“你拿什么保证？”
孙儒咬紧牙关，牙龈几乎渗出血来。他猛地叩首，发出沉闷的“咚”一声：“末将已有计较！定叫那李烨措手不及！”
他抬起头，目光扫过身旁的刘建锋和张志，眼中闪烁着毒蛇般的冷光，“刘将军所部悍勇，张将军所部稍逊。明日，请刘将军与张将军……互换军旗！张将军率本部人马，打起刘将军的‘锋’字旗，猛攻陈州西城！守军必以为是我军精锐主攻，其主力必被吸引于西城！”
刘建锋和张志闻言，脸上都掠过惊疑之色。
孙儒不等他们反应，语速极快地继续道：“而刘将军，则率本部精锐，换上张将军的志字旗，猛攻陈州东城！守军见是旗号，必生轻视之心，以为不过是寻常袭扰！待其懈怠之际，刘将军便挥军全力猛扑，不计代价，务必一举突破！同时，末将亲督中军，于正面强攻，牵制敌军！三管齐下，必破陈州！”
帐内死寂。秦宗权眼中暴戾的怒火稍敛，眯起眼，盯着孙儒看了半晌，又扫过刘建锋和张志。
他缓缓坐回虎皮交椅，手指在扶手上敲击着，发出“笃笃”的轻响。“换旗……攻其不备……”
他嘴角咧开一个残忍而冰冷的弧度，如同嗅到血腥味的豺狼，“好！孙儒，就再给你一次机会！刘建锋，张志！听见了？明日，就按此计行事！若有差池，提头来见！”
“末将遵命！”
三人齐声应诺，声音带着破釜沉舟的决绝。