通许以北的丘陵谷地，晨雾被血腥味染成淡红色。
李唐宾的三千宣武军骑兵此刻成了困在瓮中的野兽，两侧丘陵上射下的弩箭如飞蝗般密集，每一轮齐射都能带起一片惨叫。
最前面的骑兵被绊马索掀翻，后面的人马来不及躲闪，层层叠叠地撞在一起，铁甲与骨骼碎裂的闷响在谷中回荡。
“杀出去！”
李唐宾挥舞横刀劈断一支迎面而来的弩箭，亮银甲上已添了七处伤口，左臂的箭伤深可见骨。
他引以为傲的宣武军骑兵此刻成了待宰的羔羊，蔡州军显然早有准备，西侧丘陵上的滚木礌石不断砸下，将谷道堵得越来越窄；东侧密林里的弓箭手换用了穿甲箭，连战马的皮甲都能穿透。
“将军！左路被堵死了！”
亲卫嘶吼着，用身体为李唐宾挡下一支弩箭，箭头从后背穿透前胸，鲜血溅了李唐宾一脸。
李唐宾猛地回头，只见蔡州步兵推着盾车缓缓前进，盾车后藏着的长枪手组成密集枪阵，正一步步压缩他们的活动空间。
这些蔡州军根本不像传闻中那样散乱，他们穿着统一的黑皮甲，弓弩手每射三箭就换一批人，保持着持续火力；长枪手前进时步伐整齐，枪尖始终保持同一高度；甚至连搬运滚木的辅兵，都遵循着三人一组、交替递送的章法。
“这群疯子！” 李唐宾砍翻一个扑上来的蔡州兵，对方喉咙被切开，却死死抱住他的马腿，用最后一口气将短刀刺入马腹。
战马痛嘶着人立而起，将李唐宾甩在地上，他刚要爬起，就被两名蔡州兵按住，若非亲卫拼死砍杀，他早已成了刀下鬼。
就在这时，道口传来震天的呐喊。
赵猛率领的四千忠义军骑兵如黑色洪流冲入谷道，玄甲骑兵结成楔形阵，铁槊翻飞间将密集的蔡州步兵撕开一道口子。
赵猛一马当先，槊尖挑着蔡州小校的尸体，对着李唐宾嘶吼：“跟我冲谷尾！”
忠义军的甲士训练有素，他们三人一组，一人持槊主攻，两人用短刀护卫侧翼，遇到绊马索就用槊杆挑断，碰到滚木就策马跃过。
赵猛亲自殿后，铁槊舞得风雨不透，将追来的蔡州兵连人带盾砸成肉泥。
“为什么不原路突围？”
李唐宾一边砍杀一边嘶吼。
“谷口被张先的骑兵堵死了！” 赵猛的声音带着喘息，他指着西侧丘陵，“看见那片柳林没有？冲出去就是官道！”
此时的谷外三岔路口，朱存的泰宁军正与张先的八千蔡州骑兵浴血奋战。
青甲骑兵虽然勇猛，却架不住对方人多势众，阵型已被冲得七零八落。
朱存的长枪刺穿了三名敌兵，却被一支冷箭射穿肩胛，他咬着牙拔出箭簇，将长枪插进地里支撑身体：“弟兄们！给赵将军争取时间！”
张先在阵后看得焦躁，他没想到泰宁军如此顽强，更没想到赵猛的援军来得这么快。
“放火箭烧他们！” 张先嘶吼着，蔡州骑兵立刻换用火箭，三岔路口顿时燃起熊熊大火，阻断了双方的厮杀。
谷内的赵猛抓住这个机会，率军猛攻谷尾。
蔡州军的步兵虽然悍勇，却挡不住骑兵的决死冲锋。
玄甲骑兵踏着同伴的尸体冲出谷尾，刚踏上官道，就听见身后传来密集的马蹄声，张先放弃追击朱存，亲率五千骑兵杀了过来。
“兜圈子向东！” 赵猛当机立断，他知道西侧是蔡州腹地，东侧则靠近联军大营。
忠义军骑兵立刻转向，沿着官道疾驰，李唐宾的残部紧随其后。蔡州骑兵在后面紧追不舍，箭簇不断从耳边呼啸而过。
这场追逐持续了近一个时辰，直到联军的大营出现在地平线上，张先才不甘地勒住马缰。
赵猛率军冲到营前，再也支撑不住，从马上栽倒在地，玄甲上的血渍在阳光下泛着黑红。
黄昏时分，联军大营的中军帐气氛凝重。
时浦坐在主位上，手指敲击着案几；朱瑄紧锁眉头，看着地上的伤亡名册；朱瑾则怒目圆睁，青袍上还沾着弟弟朱存的血，泰宁军最终突围时，朱存身中三枪，被亲卫拼死抢回，至今昏迷不醒。
“总计伤亡：宣武军两千四百余，忠义军三百二十，泰宁军一千一百。” 李烨的声音平静，却带着不容置疑的力量，“李唐宾将军，你可知罪？”
李唐宾跪在地上，甲胄上的血已经凝固，他低着头，声音沙哑：“末将…… 轻敌冒进，愿受军法处置。”
“受军法处置？” 朱瑾猛地拍案而起，“我弟弟还在帐外躺着！你一句愿受处置就完了？若不是赵将军救援及时，宣武军那三千人连骨头都剩不下！”
时浦干咳一声，故作公正：“朱将军息怒，李将军也是急于破敌。不过嘛，这擅自出兵确实不妥……”
朱瑄冷冷开口：“招讨使大人，若人人都像李将军这样，联军怕是要不了三日就散了。朱温节帅，你说该如何处置？”
帐内所有人的目光都落在朱温身上。
他脸色铁青，左手死死攥着腰间的玉带，指节发白，李唐宾是他的心腹，处置轻了，难以服众；处置重了，又等于打自己的脸。
“李唐宾违抗将令，损兵折将，” 朱温的声音像从牙缝里挤出来，“本该处斩！念其往日战功，贬为都头，罚俸三年！命朱珍即刻重建骑军，若再敢轻敌，定斩不饶！”
李烨微微点头：“朱节帅处置得当。另外，此次泰宁军损失惨重，我提议从联军粮草中拨出五千石，补偿朱将军。”
朱瑾哼了一声，没再说话。
时浦见缝插针：“既然李节帅提议了，本使准了。不过当务之急是应对卢瑭，他刚打了胜仗，恐怕会趁机反扑。”
散帐后，朱温回到自己的营帐，一脚踹翻了案几。
敬翔和李振连忙上前搀扶，却被他甩开：“憋屈！太憋屈了！” 他指着帐外，“李烨那小子明着是主持公道，实则是在削弱我宣武军！还有朱瑄朱瑾，一个个恨不得吃了我！”
李振低声道：“主公息怒，眼下还需倚重联军。卢瑭虽胜，但尉氏的粮草最多撑十日，只要咱们守住，他必自溃。”
朱温喘着粗气，从地上捡起一张地图：“传令朱珍，三日之内，我要看到新的骑军！另外，给李唐宾送些伤药，告诉他，这笔账我记下了，迟早要让李烨还回来！”
通许谷地的胜利并没有让卢瑭松口气。
张先带着缴获的三百余具联军骑兵尸体回到尉氏，他则在清点城中粮草，经过连日消耗和联军的袭扰，仓库里的粟米只剩下不足万石，连战马的草料都快见底了。
“将军，虽然胜了，但联军骑兵变得更加谨慎，今日派去通许的小股粮队，刚出城门就被袭杀了。” 军需官的声音带着哭腔，“再这样下去，不出十日，士兵们就要饿肚子了。”
卢瑭走到城楼上，望着联军大营的方向。
大营的四百辆大车在暮色中如黑色巨蟒，将尉氏南门堵得严严实实，营中炊烟袅袅，显然粮草充足。
李烨的疲敌扰敌之计正在奏效，再拖下去，不用联军攻城，自己的军队就会先溃散。
“召集诸将。” 卢瑭的声音带着决绝。
半个时辰后，中军帐内，蔡州军将领们看着地图上标注的联军布防，个个面色凝重。
卢瑭指着尉氏城西的一片开阔地：“明日拂晓，全军出击。左路五千骑兵、一万步军攻泰宁军，右路一万步兵袭朱瑄的天平军，中军两万主力随我直扑时浦的感化军和宣武军。”
“将军，” 张先犹豫道，“联军兵力占优，主动出击怕是……”
“不主动出击，就是等死！” 卢瑭打断他，“只要咱们冲散两翼，就能合围中军。告诉弟兄们，破了联军大营，里面的粮草随便抢！”
重赏之下必有勇夫，将领们的眼中顿时燃起凶光。
卢瑭看着这一幕，心中却掠过一丝悲凉，若不放手一搏，蔡州军连回师的机会都没有。
......
同州城的三更天，梆子声刚落，田令孜的府邸就被火把照得如同白昼。
静难军的喊杀声撞在朱漆大门上，震得门环嗡嗡作响。
田令孜听见动静猛地回头，紫袍下的手瞬间攥紧。
“公公！静难军反了！”亲卫连滚带爬地闯进来，甲胄上插着一支箭，“朱玫说您谋逆，已经围了府邸！”
田令孜猛地将玉扳指摔在地上，他尖声道：“废物！神策军呢？让他们杀出去！”话音未落，院外传来轰然巨响。
他踉跄着钻进内室的密道，身后的喊杀声越来越近。
神策军亲卫确实悍勇，依托院墙射箭投石，静难军攻了三次都被打退，但朱玫下了死命令，撞车撞得更猛了，门板的裂痕越来越大。
密道尽头是后院的假山，田令孜刚探出脑袋，一支冷箭就擦着他的发髻钉在石壁上。
他吓得瘫坐在地，抬头看见一个身披明光铠的年轻将领，一个他平时连名字都记不住的下级军官。
“田公公别怕。”王建突然翻身下马，单膝跪地，甲胄碰撞的声响里带着奇异的镇定，“末将是左厢都头王建，已在此等候多时。”
田令孜懵了，他看着王建身后的三十名亲卫，个个黑衣黑甲，腰间别着短弩，显然是早有准备。
“你……你想干什么？”他的声音抖得像风中的残烛，以为这又是一场新的背叛。
“救您出去。”王建的声音不高，却字字清晰，“朱玫和李昌符要献您给李克用邀功，末将受您提拔之恩，愿护您杀出重围。”
他起身时，顺手拔下石壁上的箭，“从后门走，末将的人已买通了城门守卒。”
田令孜这才看清，王建的左臂缠着染血的布条，显然刚经历过厮杀。
他此刻顾不上细想，连滚带爬地跟着王建往后院走，穿过火海时，神策军的惨叫声刺得他耳膜生疼，那些他用重金养的死士，此刻正在为他陪葬。
“公公低头！”王建突然将他按在廊下，三支火箭擦着房檐飞过。
他反手从亲卫手中夺过马槊，大喝一声冲出去，槊尖穿透一名翻墙而入的静难军士兵，顺势一挑，将尸体甩向人群，“跟我杀！”
三十名亲卫如狼似虎地跟上，短弩齐发，瞬间放倒一片。
王建的马槊使得极快，时而如灵蛇出洞，时而如猛虎下山，静难军的士兵根本近不了身。
他故意将厮杀声弄得极大，吸引了大部分注意力，同时对亲卫使了个眼色，两人护着田令孜，从偏门溜了出去。
城门的门卒果然收了好处，见王建的令牌立刻放行。
王建杀到门边，肩上已添了一道深可见骨的伤口，他却浑然不觉，一把将田令孜推上备好的快马：“沿着官道往长安跑，末将断后！”
田令孜紧抓缰绳，看着王建转身冲入追兵，亲卫们组成人墙，用身体挡住箭雨。
这个平时不起眼的都头，此刻竟比那些高谈阔论的节度使可靠得多。
黎明时分，王建带着残部追上田令孜。
他的明光铠被血浸透，左臂的伤口用布条草草包扎。
“公公，静难军的追兵被甩开了。”他递过一块干粮，“前面就是华州地界，过了就安全了。”
田令孜接过干粮，看着这个浑身是伤的年轻人，突然老泪纵横：“你这孩子……我平时待你平平，你却……”
“公公提拔末将从普通士卒到都头，已是天恩。”王建垂下眼睑，掩去眸中的精光，“乱世之中，能得公公信任，是末将的福气。”
田令孜被这话戳中了软肋，他一把抓住王建的手：“好孩子！从今往后，你就是我的义子！到了长安，我让你做神策军大将军，统领五十四都！”
王建立刻叩首，额头撞得地面咚咚响：“谢义父！”
心中却冷笑。
神策军大将军？
乱世之中，兵权握在自己手里才最可靠。
他望着远方的长安，暗道自己这一步棋押对了，田令孜这颗烫手山芋，此刻成了他攀龙附凤的最佳阶梯。
两日后的长安紫宸殿，田令孜跪在地上，哭诉着同州的背叛。
“陛下，李克用狼子野心，朱玫李昌符助纣为虐，长安危在旦夕！快移驾蜀中吧，那里有陈敬瑄镇守，万无一失！”
唐僖宗坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手。
这个年仅二十岁的皇帝，经历过黄巢之乱的逃亡，眼神里带着与年龄不符的疲惫。
“移驾蜀中？”他突然笑了，声音很轻，却让田令孜浑身一僵，“朕十八岁那年逃到成都，田公公忘了？”
田令孜抬头，看见皇帝眼中没有了往日的顺从，取而代之的是一种冰冷的决绝。
“陛下，此一时彼一时……”
“够了。”唐僖宗站起身，龙袍拖过地面，发出沙沙的声响，“朕是大唐天子，不是只会逃跑的懦夫。李克用要清君侧，就让他来。朕倒要看看，他敢不敢踏破这朱雀门！”
田令孜看着皇帝转身离去的背影，突然感到一阵寒意。
他一直以为这个皇帝是自己掌中的傀儡，却忘了，龙椅上坐的终究是龙，哪怕暂时蛰伏，也有露出獠牙的一天。
他踉跄着退出大殿，望着灰蒙蒙的天空，第一次觉得，自己精心编织的权势网络，或许真的要塌了。