濮州节度使府的偏厅里，气氛凝重如铁。
朱友裕穿着一身沾满尘土的锦袍，腰间的玉带歪斜地挂着，显然是昼夜兼程赶来的。
他面前的茶盏早已凉透，却一口未动，只是盯着李烨，眼神里满是焦虑。
“李使君，秦宗权那贼已称帝，国号大夏，兵力号称三十万，实则不下十五万！”
朱友裕的声音带着颤抖，手指紧紧攥着案几的边缘。
“如今他分兵三路，卢瑭率三万兵围汴州，张志攻陈州，孙儒更是直奔徐州，若陈州、汴州有失，下一个就是濮州和郓州！我父帅已快撑不住了，恳请使君出兵增援！”
李烨端着茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，没有立刻回应。
他知道朱友裕所言非虚，秦宗权的势力扩张得太快，如同恶性的毒瘤，已经威胁到整个中原的安危。
但他更清楚，朱温此人野心勃勃，若此时倾力相助，待秦宗权被灭，朱温必然会反噬自己。
“友裕贤侄一路辛苦，先下去歇息吧。” 李烨放下茶盏，语气平静，“出兵之事关乎重大，容我与幕僚商议后，明日给你答复。”
朱友裕还想再劝，却见李烨眼神坚定，知道多说无益，只能躬身告辞：“多谢使君，还望使君以天下苍生为念，早作决断。”
送走朱友裕，李烨立刻召集心腹议事。
节度使府的议事堂里，烛火摇曳，映照着一张张凝重的脸。
赵猛按着腰间的铁槊，刘闯摩拳擦掌，葛从周则盯着墙上的舆图，若有所思。
“主公，朱友裕说得没错，秦宗权是个毒瘤，不除必成大患！” 罗隐率先开口，手里拿着一卷秦宗权的军情简报，“此人残暴嗜杀，所过之处寸草不生，已激起天下公愤。咱们若出兵抗秦，既能树立威望，又能争取盟友，更重要的是，蔡州富庶，有铁矿，拿下蔡州，咱们的实力就能翻倍！”
“罗长史说得在理！” 赵猛猛地一拍大腿，“秦宗权那厮竟敢称帝，简直是反了天了，末将愿率陷阵都为先锋，直捣蔡州！”
葛从周却摇了摇头，指着舆图上的汴州：“秦宗权虽强，朱温亦非善类。咱们若现在出兵，必然损兵折将，最后却让朱温坐收渔利。依末将之见，不如先休整扩军，等秦宗权与朱温两败俱伤，咱们再出兵，既能拿下蔡州，又能削弱朱温，一举两得。”
“葛将军说得对！” 柳明姝接口道，“咱们刚打完洹水之战，兵力损耗不小，府库虽充盈，但扩军、练兵都需要时间。朱友裕说秦宗权有十二万兵，咱们现在只有四个都的兵力，硬拼太吃亏。”
李烨点了点头，目光扫过众人：“扩军刻不容缓。霍存，你负责招募军队， 我要让百姓知道，当兵不仅能保命，还能让家人过上好日子！”
“末将领命！”
霍存抱拳应道，黝黑的脸上露出坚毅的神色。
“张归霸，” 李烨又看向张归霸，“新兵训练就交给你，以两个个月为限，我要看到一支能上战场的劲旅。”
张归霸躬身道：“末将定不辱命！”
次日清晨，李烨再次召见朱友裕。
偏厅里的阳光透过窗棂，照在李烨的脸上，却看不出任何情绪。
“友裕贤侄，” 李烨缓缓开口，“非我不愿出兵，实在是忠义军刚打完河北之战，将士疲惫，需要休整。我已下令扩军，但至少需要两个月才能完成整编训练。”
朱友裕脸色一变：“两个月？使君，汴州恐怕撑不了两个月啊！卢瑭的军队已经到了尉氏，离汴州不到百里！”
“我知道贤侄很急，但兵事非同儿戏。” 李烨语气坚定，“我可以先派一支千人的精锐，携带粮草支援汴州，助你父帅坚守。两个月后，我必亲率大军出征，与朱节度使共讨秦贼。”
朱友裕知道再求也无用，只能无奈领命：“既如此，多谢使君。还望使君两个月后，务必出兵。”
朱友裕离开后，罗隐有些担忧：“主公，咱们这样拖延，会不会让朱温心生怨恨？”
“怨恨又如何？” 李烨冷笑一声，“他现在有求于我，不敢翻脸。等两个月后，局势未定，谁求谁还不一定呢。”
汴州节度使府里，朱温听完朱友裕的回报，气得一脚踹翻了案几，青瓷碎片和茶水溅了一地。
“李烨这小子，竟敢见死不救！” 他怒吼道，“等我击退秦宗权，定要让他好看！”
“父帅息怒。” 朱友裕劝道，“天平节度使朱瑄、泰宁节度使齐克让也不肯出兵，咱们现在只能靠自己了。”
朱温深吸一口气，压下怒火：“传我命令，上书朝廷，请求组成联军，共讨秦宗权。再派使者去徐州，找时浦求援，就算付出再大代价，也要守住汴州！”
与此同时，汴州南部的尉氏县，正经历着一场前所未有的浩劫。
卢瑭率领的三万蔡州军攻破县城后，没有丝毫收敛，反而开始了疯狂的烧杀抢掠。
街道上，百姓的尸体堆积如山，妇女和儿童的尸体尤其多，场面惨不忍睹。
蔡州兵们提着血淋淋的人头，在街上炫耀，有的甚至把人头当球踢。
县衙的院子里，十几个大铁锅架在火上，锅里翻滚着肉香，蔡州兵们围着铁锅狼吞虎咽。
卢瑭坐在县衙的正堂里，脸上没有丝毫表情。
他面前的桌子上，摆放着尉氏县令的人头，眼睛还圆睁着，似乎还在惊恐地看着眼前的一切。
“将军，攻克尉氏后，下一步怎么办？” 一个亲兵上前问道。
卢瑭拿起酒杯，抿了一口酒：“继续往北，告诉弟兄们，谁能第一个攻进汴州，我赏他十名美女，百两黄金！”
亲兵欢呼着退下，卢瑭看着窗外的火光，嘴角勾起一抹残忍的笑。
这样的暴行能让敌人恐惧，也能让自己的士兵更加凶悍，在这个乱世，只有最狠的人才能活下去。