离开大蛇丸那令人压抑的基地，重新呼吸到森林间清新的空气，空木才感觉胸中的那股郁气稍稍消散。
他看了一眼默默跟在身后，如同一个精致人偶般的棕发少年。
这一路上，少年异常安静，让走就走，让停就停，让吃兵粮丸就机械地咀嚼吞咽，眼神里没有丝毫神采，仿佛一具被抽走了灵魂的空壳。
空木尝试着和他交流了几句。
“你叫什么名字？”
“……”
“还记得以前在‘根’的事吗？”
“……”
“想不想回木叶？”
“……听从命令。”
无论空木问什么，得到的都是沉默或是最程序化的回答，这让他感到一阵无力。
他擅长战斗，擅长谋划，甚至擅长和像大蛇丸那样的老狐狸周旋，但面对这样一个心灵似乎完全封闭、只剩下服从本能的少年，他那些手段全都派不上用场。
傍晚，两人在一处溪流边休息。空木生起篝火，将烤好的鱼递给少年，对方依旧默默地接过，小口小口地吃着，动作规范得像个机器。
“啧，真是比对付一个影级强者还麻烦。”空木揉了揉眉心，内心吐槽。
他意识到，自己或许能解开咒印，治愈身体创伤，但对于这种深层次的心理创伤和精神控制，他实在不是那块料。
“算了，”他叹了口气，做出了决定，“这种专业的事情，还是交给专业的人去头疼吧！回去就把他塞给卡卡西前辈。”
他想象了一下那个变成总是一副懒散模样，总是露出一只死鱼眼的白毛，身边再多一个沉默寡言的问题少年，那画面……似乎还挺“和谐”？至少原时空就是卡卡西救的人，应该……能应付得来吧？（卡卡西：？？？）
抛开这个眼前的难题，空木的思绪转向了更深层次的问题。
这次与大蛇丸的冲突，给他敲响了警钟。
科研能力，尤其是涉及血继限界、细胞层面乃至灵魂领域的尖端研究，是未来不可或缺的力量。
无论是提升自身、理解敌人，还是开发新的战术体系，都离不开强大的科研支持。
然而，大蛇丸这厮终究是颗定时炸弹，合作可以，但绝不能依赖。必须拥有属于自己的、绝对可靠的科研力量。
他首先想到了药师兜。那个心思缜密、天赋异禀的少年，如果能吸纳进来，无疑是绝佳的人选。
但根据时间和剧情推断，兜此刻大概率已经被大蛇丸的人格魅力和“理想”拐跑了，挖角难度极大，且忠诚度无法保证。
“都是昏迷三年的锅”
“可惜了……”空木暗自摇头，排除了这个选项。
那么，还有谁？
一个清冷、专注的身影浮现在他脑海中——绫奈。
他的伙伴队友，漩涡玖辛奈的弟子，拥有着冷静的头脑和极其出色的查克拉控制力，更重要的是，她心性坚韧，目标明确，且值得信任。
“幸好，我早有准备。”空木嘴角微扬，露出一丝运筹帷幄的笑意。
早在很久以前，当他意识到科研的重要性时，他就已经开始潜移默化地引导绫奈。
他凭借着自己“先知”的优势，有意无意地在绫奈面前提及纲手在医疗忍术和细胞活性研究方面的巨大成就与潜力，并鼓励绫奈在精修柔拳和怪力的同时，可以向医疗忍术和生命科学的方向发展。
他甚至为绫奈争取到了查阅纲手遗留笔记和实验数据的机会。
在他的“循循善诱”下，本就对精准操控查克拉感兴趣的绫奈，果然对医疗忍术和生命科学产生了浓厚的兴趣，并且展现出了惊人的天赋。
如今，她虽然年纪尚轻，但在相关领域已经打下了坚实的基础，欠缺的或许只是一些更前沿的指导和大量的实践机会。
“看来，回去之后，得加大对绫奈的‘投资’了。”
空木心中盘算着，“更多的资源，更明确的方向，或许……还可以想办法给她弄到一些纲手更核心的研究资料或者直接找大蛇丸要资料？”
他目光望向木叶的方向，眼神中充满了期待。大蛇丸的威胁暂时解除，还意外收获了很多‘礼物’。
而更重要的，是他在归途的篝火旁，清晰地看到了未来需要播下的另一颗种子——一颗属于自己的、纯净而强大的“科研之种”。
夜色渐深，篝火噼啪作响。空木看了一眼依旧沉默端坐的少年，摇了摇头，闭目开始休息。
木叶的轮廓，似乎已经在不远的前方等待着他们的归来。