陪师娘玖辛奈逛完街，将大包小包送回宅邸时，天色已近黄昏。
看着自家师傅自然而然地接过师娘手里其实并不重的零碎物品，两人相视一笑间那几乎能拉丝的氛围，空木捂着胸口，感觉受到了成吨的暴击。
“不行了不行了，再在家待下去，没被敌人打死先被自家师傅师娘的甜蜜光环齁死了！”
空木小声嘀咕着，果断选择出门溜达，消化一下这过于充足的糖分。
不知不觉间，他踱步到了日向一族的族地附近。
“嗯？走到这里了？”空木停下脚步，看着远处那标志性的传统日式大门和守卫，“对了，正好找绫奈帮忙做一下查克拉训练，她的柔拳点穴和白眼对查克拉控制提升帮助很大。”
想到就做，空木走上前，向日向族地的守卫表明来意：“打扰了，时境空木前来拜访日向绫奈，有事相商。”他亮出了自己的暗部身份牌。
守卫显然认得这位最近风头正盛的四代目爱徒，态度颇为客气：“原来是空木君。请您在此稍候，我立刻去通传。”
空木点点头，安静等待。
然而，过了一会儿，守卫去而复返，脸上带着一丝为难：“空木大人，非常抱歉。绫奈小姐她……目前暂时不便见客。您看是否改日再来？”
不便见客？
空木的心猛地一沉。以他对绫奈的了解，她绝非那种会无故拒绝会面的人，尤其是在明知他身份和来意的情况下。
身为暗部，对上级（尽管空木不算严格上级，但同为四代系）的传召如此回应，本身就极不寻常。
一种强烈的不安感瞬间攫住了空木。
“好的，我知道了。打扰了。”他没有多问，面色平静地转身离开，仿佛接受了这个结果。
但离开日向族地正门范围后，空木脚步一拐，迅速闪入附近一条偏僻无人的小巷深处。
“绝对出事了！”他眼神锐利，毫不犹豫地单膝跪地，右手并指按于地面。
“感知秘术·千手扉间流·广域探知！”
强大的感知力以他为中心，如同水波般无声无息地急速扩散开来，迅速笼罩了整个庞大的日向族地。
这是他结合【时空间亲和体质】和千手血脉，好不容易才从二代目留下的卷轴里啃下来的高级感知术，虽然比不上师娘玖辛奈天生自带的【神乐心眼】那般变态，但范围和精度也远超寻常感知忍者。
“这个庞大而凝练的查克拉……应该是日足族长。旁边这个相似的，稍微弱一些，是日差先生吗？日向一族顶尖的查克拉反应就这两个最强。”
他的感知力如同最精细的筛子，快速过滤着族地内无数的查克拉反应。
“绫奈在哪里……找到了！”
然而，当他的感知力锁定那个熟悉的、带着冰霜般清冷特质的查克拉时，空木的眉头瞬间紧紧皱起！
“怎么回事？！查克拉反应怎么会这么微弱、这么紊乱？！感觉充满了……痛苦、挣扎、绝望……还有压抑到极致的恨意？！”
这绝非正常状态！更像是……正在遭受极大的折磨！
“不好！出事了！”
空木脸色剧变，瞬间收回感知术。银光一闪，他直接动用飞雷神消失在巷弄中。
下一刻，他已然出现在水门面前。
“师傅！十万火急！”空木甚至来不及行礼，语气急切万分，“绫奈出事了！”
正在批阅文件的水门抬起头，看到弟子罕见的惊慌神色，眼眸中闪过一丝凝重，但他声音依旧沉稳：“别急，空木。慢慢说，着急解决不了问题。”
空木深吸一口气，语速极快但清晰地将自己的感知和判断说了出来：“……我怀疑她正在族内遭受极不人道的对待，很可能是……笼中鸟！”
听到“笼中鸟”三个字，水门的眼神瞬间变得锐利起来。
他沉吟了不到两秒，立刻做出了决断。
他迅速铺开一张特殊卷轴，笔走龙蛇地写下命令，并盖上了火影印章。
“空木，立刻换上你的暗部装备，前往日向一族。”
水门将卷轴递给空木，指令清晰明确，“就以暗部‘光’的身份，宣布奉火影密令：日向绫奈实力出众，忠心可鉴，即刻起抽调加入‘漩涡玖辛奈护卫队’，专职负责保护火影夫人孕期的安全！这是手令。”
“是！师傅！”空木接过手令，心中大定。师傅这一手既名正言顺，又直接给了绫奈一道最强的护身符——保护火影夫人，谁敢再动她？
银光再闪，空木直接以飞雷神出现在了日向族地大门内，无视了惊愕的守卫。
他身着暗部服饰，面具遮脸，声音冰冷而不容置疑：“奉四代目火影大人密令！日向绫奈，即刻起编入‘漩涡玖辛奈护卫队’！”
他将那份盖着火影大印的手令直接抛给闻讯赶来的日向负责人，身形毫不停留，化作一道残影，精准地朝着之前感知到的、绫奈查克拉所在的方向疾驰而去！
日向族地，一处偏厅内。
日向绫奈单膝跪在冰冷的地板上，身体微微颤抖。她低着头，亮黑色长发有些散乱地垂落，遮住了她的表情。
但那死死攥紧、指甲几乎嵌入手掌的拳头，以及额头中央那不断传来灼烧般剧痛、仿佛要撕裂灵魂的“笼中鸟”咒印，都揭示着她正在承受何等可怕的痛苦。
她咬紧牙关，一声不吭，唯有身体偶尔不受控制的抽搐，暴露了这刑罚的非人折磨。
在她面前，一位面容刻薄、神色阴鸷的日向宗家长老——日向永正，正居高临下地俯视着她，眼中满是掌控他人生死的快意和冰冷的说教。
“身为分家，竟敢屡次对宗家流露出不敬之意！日向绫奈，你是不是忘了自己的身份？忘了刻在灵魂里的使命了？！”永正长老的声音嘶哑而冰冷。
绫奈依旧沉默，以最大的意志力对抗着咒印的侵蚀和对方的羞辱。
“哼！冥顽不灵！”永正长老脸上浮现怒容，“你要时刻牢记！分家存在的意义，就是为了守护宗家！生来就是为了服务宗家而活！为宗家奉献一切，包括你的生命和意志，这是你的荣耀，更是你不可违逆的命运！”
他加重了语气，几乎是咆哮着问道：“听明白了没有？！”
回应他的，依旧是死一般的沉默，以及少女那倔强挺直的脊梁（尽管因痛苦而微微颤抖）。
日向永正彻底被激怒了，脸色变得无比狰狞：“我看你是不见棺材不落泪！今天就要让你好好重温一下，违背宗家意志的下——”
他的话戛然而止！
因为一道银色闪电毫无征兆地闯入偏厅，携带着凌厉的劲风，精准无比地一脚狠狠踹在他的侧腰上！
“嘭！”
日向永正完全没料到有人敢在日向族地内对他动手，猝不及防之下，整个人如同破麻袋般被踹飞出去，狼狈地撞在远处的墙壁上，发出一声闷哼。
“奉四代火影大人密令！日向绫奈，即刻起加入‘漩涡玖辛奈护卫队’！”
空木冰冷的声音在厅内回荡，他挡在绫奈身前，目光如刀般扫向挣扎着爬起来的日向永正。
“这位长老，”空木的声音带着毫不掩饰的质问和压迫感，“你刚才，是想对火影直属暗部、即将负责保护火影夫人安全的成员，做什么？”
日向永正捂着剧痛的腰部，脸色因疼痛和愤怒而扭曲，他嘶声道：“这是我日向一族的家事！就算是火影直属暗部，也无权插手我族内部事务！”
“家事？”空木的声音陡然变冷。
唰！
他的身影瞬间消失，下一秒已然出现在日向永正面前！那柄闪烁着寒光的白牙短刀，刀身稳稳地抵在了永正长老的喉咙上，冰冷的触感让他瞬间汗毛倒竖！
“我现在怀疑，”空木的眼神透过面具，射出凛冽的杀意，“你私自刑讯、逼迫火影直属暗部成员，意图探听村子高层机密乃至危害火影夫人安全！有充分理由将你视为间谍……就、地、格、杀！”
最后的四个字，他咬得极重，森然的杀气毫不掩饰地弥漫开来，让整个偏厅的温度都仿佛下降了几度。
日向永正毫不怀疑，只要自己再敢多说一个不字，对方的刀会毫不犹豫地切开自己的喉咙！
“手下留情！请手下留情！”
就在这时，得到消息的日向日足匆匆赶到。
他看了一眼现场的局势，尤其是空木那毫不作伪的杀意和抵在永正喉间的刀，心中顿时明了。
他先是对空木微微颔首，语气沉稳而客气：“这位暗部大人，永正长老绝非间谍，他只是……有些过于固执和陈旧，做法或许激进欠妥，但绝对忠于木叶。”
日足身为族长，话语间既点明了问题，又保全了家族颜面，同时也给了空木台阶。
他看向空木，眼神坦诚：“今日之事，是我日向一族管教不严，惊扰了火影大人麾下。我代永正长老向您和火影大人致歉。日向一族，永远忠于木叶，绝无二心。”
空木面具下的目光闪烁了一下，知道日足这是有意缓和，也不想真的在日向族地杀掉一个长老引发巨大冲突。他冷哼一声，收回了短刀。
“哼，既然日足族长亲自担保，这次便算了。”
他转身，小心翼翼地扶起几乎虚脱的绫奈，将她横抱起来。
“火影大人的命令已传达。人，我就带走了。不打扰日足族长处理‘家事’了。再会。”
银光一闪，空木抱着绫奈，瞬间消失在原地。
日向日足看着他们消失的地方，眼神深处闪过一丝不易察觉的复杂情绪，有无奈，有一丝欣慰，也有一丝对未来的忧虑。
‘绫奈……大伯目前，只能帮你到这里了。希望四代目大人，能真正改变些什么……’
他收回目光，转向脸色惨白、惊魂未定又充满怨毒的日向永正，语气变得前所未有的冰冷和威严：
“永正长老，我希望今天这样的事情，是最后一次。宗家与分家，并非主人与奴隶。若再有下次，触怒火影一系的后果，绝非你我能承担得起的！你好自为之！”
说完，日足不再看对方难看的脸色，拂袖而去。族长的威仪，此刻尽显无疑。