星海集团顶层医疗中心的空气带着消毒液的微凉，窗外都市的霓虹透过防弹玻璃，在光洁的地板上投下斑斓却失真的光晕。叶凡躺在再生医疗舱内，淡蓝色的营养液包裹着身体，精密探针正在修复他右臂撕裂的经脉和过度透支的细胞。苏念坐在一旁的观察椅上，左腿固定着生物支架，战术平板悬浮在她面前，屏幕上是不断滚动的数据流，但她目光的焦点却有些失神，落在医疗舱内叶凡平静的侧脸上。
地下基地的决战，如同烙印般刻在记忆深处。那冰冷的绝望、虚无的侵蚀、以及最后时刻叶凡引动“初火”时决绝而璀璨的身影，在她脑海中反复闪现。每一次回想，心口都会泛起一阵难以言喻的悸动，混杂着后怕、庆幸，还有一种……难以名状的依赖感。她下意识地蜷了蜷手指，指尖仿佛还残留着被他紧紧握住时的温度和力道。
医疗舱内的叶凡，意识并未完全沉睡。混沌道瞳在识海中自行运转，梳理着与“寂灭”意志对抗时获得的破碎感悟。他“看”到了更多宇宙深层的纹理——那些维系秩序的“弦”，以及不断试图将其扯断的“虚无之爪”。同时，体内那枚得自“摇篮”祝福的星核碎片，正与某种遥远而古老的频率产生着微弱的共鸣，如同心跳般规律。这共鸣并非来自已知的星辰，而是指向一个更加深邃、更加本源的所在。
三天后，叶凡和苏念的伤势在尖端医疗技术和自身强大恢复力下基本稳定。顾嫣然第一时间将他们请到了核心会议室。她的脸色比之前更加憔悴，但眼神锐利如鹰。
“斯特林的动作比我们预想的更快。”顾嫣然调出全球情报网络汇总的信息，全息投影上显示出IccEt舰队异常调动的轨迹，以及几个与星海集团有合作关系的科研前哨站遭遇“意外”事故的报告，“他在试探，也在清洗。李玄的失败让他失去了重要的棋子，但也让他更加无所顾忌。他现在像一条嗅到血腥味的鲨鱼。”
她顿了顿，目光沉重地看向叶凡和苏念：“更重要的是，我们通过破解李勋的加密通讯残留，发现斯特林似乎……也在寻找‘摇篮’。”
会议室瞬间安静下来。叶凡和苏念对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。“摇篮”的存在是他们最大的秘密和底牌，斯特林是如何得知的？
“有两种可能，”苏念迅速冷静下来，分析道，“一是李玄在失控前与斯特林共享过部分从‘守望者’遗迹获得的信息；二是……斯特林背后，可能有我们未知的信息来源，甚至……与‘寂灭之主’的其他化身或信徒有关。”
这个推测让气氛更加凝重。如果斯特林不仅是为了权力和力量，而是本身就与“寂灭”有着更深的联系，那他的危险程度将呈指数级上升。
“我们必须抢先一步，”叶凡沉声道，指尖无意识地在桌面上敲击着，感受着体内星核碎片那持续的、微弱的共鸣，“‘摇篮’留给我们的，不仅仅是力量，还有指引。我感觉……它还在呼唤我们。”
顾嫣然深吸一口气：“我调动了所有能调动的资源，包括几条埋得很深的‘暗线’，全力搜寻任何与‘摇篮’、‘初火’相关的古老传说、异常能量信号或者非正常空间波动。但斯特林掌控着IccEt的深空监测网络，我们的大规模行动很难瞒过他。”
“或许……不需要大规模行动。”苏念忽然开口，她调出个人终端，上面显示着一段极其复杂、由多种古老符号交织而成的能量频率图谱，“这是我在‘摇篮’水晶碑接受祝福时，下意识记录下的能量签名残留。它非常独特，像是一种……身份认证码。如果我们能模拟这种签名，或许可以尝试主动与‘摇篮’建立一种低功耗、高隐蔽性的……‘心灵链接’式的沟通。”
这个想法大胆而冒险。主动链接一个可能位于不同维度或遥远星河的古老存在，风险未知。
叶凡看向苏念，看到她眼中闪烁的、属于顶尖科学家面对未知挑战时的光芒，以及那份毫无保留的信任。他点了点头：“可以试试。我来提供能量共鸣和稳定链接，你负责频率模拟和信号解析。”
计划既定，两人再次进入高度协同的状态。他们选择了总部地下最深处的零干扰实验室。这一次，没有庞大的能量汇聚，没有耀眼的光桥。叶凡静坐于实验室中央，心神沉入体内，引导着星核碎片的力量，将其调整至与记忆中“摇篮”祝福同频的波动。苏念则在一旁的控制台前，双手如飞，将记录下的能量签名进行拆解、模拟、再重组，通过精密的场发生器缓缓释放。
过程极其耗费心神，如同在浩瀚的噪音宇宙中寻找一段特定的旋律。时间在寂静中流逝，实验室只有仪器运行的微弱嗡鸣。叶凡的额头渗出细汗，苏念的指尖也因长时间高强度操作而微微颤抖。
就在叶凡感到精神力即将透支的瞬间，一种奇异的牵引感陡然出现！不是声音，不是图像，而是一种纯粹的、指向性的意念波动，如同黑暗中亮起的灯塔！
【…传承者…感知到汝等的呼唤…】
一个温和、苍老、仿佛由亿万星辰低语汇聚而成的意念，直接回荡在叶凡和苏念的脑海深处！是“摇篮”的意志！
【…危机迫近…阴影已窥得门径…‘钥匙’…散落于‘星骸之海’…寻找…‘共鸣之石’…它将指引…归途…】
信息断断续续，夹杂着干扰的杂音，但核心意思清晰无比！
“‘星骸之海’……‘共鸣之石’……”苏念快速记录并破译着这些关键词，“星骸之海，在守望者星图上有模糊标注，是一片极其危险的超新星爆发遗迹区，空间结构破碎，充满了高能辐射和引力陷阱。而‘共鸣之石’……没有任何记录！”
【…石有三…对应…心…智…魂…齐聚…方开…归途…警惕…阴影追随…】
意念再次传来，随后迅速减弱，链接变得极不稳定。
【…力量…有限…无法…久持…前行…小心…】
最终，链接彻底中断。
叶凡长长舒了一口气，几乎虚脱。苏念也瘫坐在椅子上，脸色苍白，但眼中充满了兴奋的光芒。
“我们得到了下一步的线索！”她调出星图，锁定那片被称为“星骸之海”的危险星域，“虽然依旧模糊，但方向明确了！而且，‘摇篮’特意警告我们，斯特林（阴影）可能也在寻找这些东西！”
叶凡调息片刻，恢复了些精神，目光锐利：“看来，我们必须再走一趟星空了。这次的目标，更加明确，也更加危险。”
顾嫣然看着两人，眼中满是担忧，但也知道这是唯一的出路。“我会尽一切力量为你们准备一艘性能最好的隐身侦察舰，并提供所有关于‘星骸之海’的已知数据。但这次，你们真的要孤军深入了。”
叶凡站起身，走到苏念面前，伸出手：“怕吗？”
苏念抬头望着他，看着他眼中那熟悉的、令人安心的坚定，以及一丝不易察觉的关切。她将自己的手放入他的掌心，微微一笑，这一次，笑容中少了以往的清冷，多了几分温暖与坦然：“有你在，不怕。”
两人的手紧紧握在一起。新的征途，已在脚下展开。而这一次，他们不仅是为了生存和真相，更是为了守护那缕跨越时空传递而来的、名为“希望”的星火。