晨钟刚敲过第三响，外门广场的公告栏前就围满了弟子。公告栏是块丈高的黑檀木牌，边缘刻着青岚宗的云纹，此刻木牌中央贴着一张泛黄的宣纸，上面用朱红漆写着 “外门大比通知”，字迹苍劲有力，是外门执法长老王长老的手笔，每一个字都透着不容置疑的庄重。
云清瑶团队挤在人群外围，晨露还沾在灰布外门服的衣角，带着微凉的湿气。林婉儿垫着脚，双丫髻上的蓝铃花随着动作轻轻晃动，她眯着眼睛念出纸上的内容，声音里藏不住兴奋：“外门大比三日后举行！分单人赛和三人团体赛！单人赛冠军能进内门，还能领一口三阶丹炉！团体赛冠军能兑换五十点贡献值，还有三瓶一阶聚气丹！”
“三阶丹炉！” 张磊握着短刀的手紧了紧，灰布短打的衣襟微微起伏，眼神里满是期待 —— 他之前兑换的《裂山拳补遗》需要配合高阶丹药修炼，要是能有三阶丹炉，就能自己炼药，不用再靠贡献值兑换，“师姐，我们一定要争取拿到团体赛冠军，单人赛你也试试，三阶丹炉对你炼丹太有用了！”
苏小莲站在陈雨身边，浅绿外门服的袖口叠得整齐，她却没看奖励，目光落在通知末尾的 “特殊规则” 上，语气带着担忧：“你们看这条 ——‘团体赛允许使用低阶符箓和丹药，但禁止使用阴毒药物（如锁灵散），违者取消资格’。赵峰他们肯定还会想办法，说不定会用别的阴招，我们得更小心。”
陈雨捧着《灵草辨识录》，指尖轻轻划过书页，浅蓝外门服的领口拉得端正，她小声补充：“我昨天在灵材铺听到李狗蛋跟王师兄说‘要让云师姐在擂台上站不稳’，他们肯定还在打锁灵散的主意，说不定会换个名字，伪装成普通丹药。”
云清瑶的目光也落在 “特殊规则” 上，指尖下意识摸了摸左手的黑色指环 —— 指环冰凉，与掌心的温热形成对比。她能感觉到，怀中的混沌鼎碎片微微发烫，似乎在预警着什么。公告栏周围的议论声越来越大，有兴奋的，有紧张的，还有人在悄悄议论赵峰团队的实力，气氛渐渐变得凝重，像暴风雨前的压抑。
“让让！都让让！”一阵粗鲁的喊声从人群外传来，赵峰带着王师兄和赵三挤了进来。他穿着月白锦袍，腰间系着镶玉腰带，手里把玩着一枚玉佩，眼神扫过通知时，嘴角勾起一抹傲慢的笑：“三阶丹炉？也就只有我配得上。云清瑶，单人赛你最好别跟我抢，不然别怪我在擂台上不留情。”
王师兄站在赵峰身后，黑色内门服的袖口紧绷，他盯着张磊，语气带着威胁：“张磊，团体赛你们最好弃权，不然我让你连擂台都上不去。上次你劈石甲靶的能耐，在我面前可不够看。”
赵三则凑到林婉儿身边，贼眉鼠眼地盯着她手里的火球符：“小丫头，别以为会画两张符就了不起，我一根手指就能捏碎你的符，到时候别哭鼻子。”
林婉儿气得脸都红了，攥着火球符的手紧了紧，就要反驳，却被云清瑶拉住。云清瑶看着赵峰，淡蓝色的灵力在指尖悄然凝聚，语气平静却带着威慑：“大比靠的是实力，不是嘴硬。单人赛我会参加，团体赛我们也会赢，至于你会不会留情 —— 我看你还是担心自己能不能赢吧。”
赵峰的脸色瞬间沉了下来，刚想发作，却瞥见人群外站着的李执事，只能硬生生忍住，撂下句 “走着瞧”，带着王师兄和赵三悻悻离开。看着他们的背影，张磊低声说：“肯定是怕李执事告状，不然他早就动手了。大比那天没有执事盯着，他们肯定会更嚣张。”
人群渐渐散去，公告栏前只剩下云清瑶团队。晨露已经晒干，阳光透过树梢洒在黑檀木牌上，朱红的字迹显得格外刺眼。云清瑶摸出之前谢无妄给的淡金色传讯符，符纸泛着微弱的光，她突然想起昨天在灵食堂外看到谢无妄的身影 —— 他似乎早就知道大比的消息，却没提前说，反而留下传讯符，像是在等她主动求助。
“我们回去练组合技吧，再调整一下战术。” 云清瑶收起传讯符，语气带着坚定，“单人赛我会尽量争取，团体赛我们要确保赢，不能给赵峰他们任何机会。小莲，你再配点破灵草药液，多准备些；婉儿，你画些破灵符，万一遇到伪装的锁灵散，能立刻化解；张磊，你练一下‘裂山拳’的防御招式，别只想着进攻；陈雨，你整理一下灵草辨识的要点，万一遇到带毒的灵草陷阱，能及时认出来。”
“好！” 四人异口同声地应道，眼神里满是坚定。
回去的路上，他们特意绕了灵材铺，想再买些炼丹材料，却看到李狗蛋鬼鬼祟祟地从铺里出来，手里攥着一个黑色的小瓶，瓶身贴着 “清心丹” 的标签，眼神却躲躲闪闪的，看到云清瑶团队时，立刻把瓶子藏在身后，快步溜走。
“那肯定是伪装的锁灵散！” 林婉儿压低声音，“标签是清心丹，里面说不定是锁灵散，想在大比时偷偷用！”
云清瑶点点头，心中的警惕更甚：“我们也买些清心丹，回去对比一下，看看怎么区分真假。小莲，你懂丹药，到时候帮我们鉴别，别被他们骗了。”
苏小莲点头，走进灵材铺，很快买了一瓶清心丹。瓶身的标签和李狗蛋手里的一模一样，打开后却只有淡淡的清心草香气，没有锁灵散的腥气。“真的清心丹是清甜的，假的肯定有问题，大比时我会仔细闻，不会让他们得逞。”
回到青竹林，他们立刻开始练习。林婉儿坐在竹下画破灵符，朱砂顺着符纸缓缓流动，符纹比之前更流畅；张磊在一旁练防御招式，短刀在身前划出一道道灰光，形成简单的防御圈；苏小莲对比着真假清心丹，时不时用灵力试探，记录两者的区别；陈雨则整理灵草样本，把有毒的灵草都标上红色记号；云清瑶则练习鬼影步和凝气弹的配合，淡蓝色的身影在竹林中穿梭，越来越灵活。
日头渐渐西斜，竹林里的练习还没停。突然，云清瑶的传讯符微微发烫，一道淡金色的光闪过，传来谢无妄的声音：“大比擂台有异常，注意擂台角落的‘暗纹’，别踩进去。”
传讯符的光很快消失，云清瑶却愣在原地 —— 擂台有暗纹？是影阁的人设的陷阱，还是赵峰的手笔？谢无妄特意提醒，说明这暗纹很危险，可能是锁灵阵的一部分，一旦踩进去，灵力就会被封锁。
她立刻把这件事告诉队友，众人的脸色都变得凝重。张磊握紧短刀：“我们明天去擂台看看，提前熟悉地形，把暗纹的位置记下来，别在大比时中招。”
“好。” 云清瑶点头，摸了摸怀中的混沌鼎碎片，碎片烫得更厉害了，似乎在呼应谢无妄的提醒。她知道，大比不仅是实力的较量，更是阴谋的战场，赵峰的锁灵散、影阁的暗纹、还有未知的危险，都在等着他们。
而在竹林深处的老槐树上，一道黑袍人影正静静站着，手中的玄铁令牌泛着诡异的红光。他听到了云清瑶团队的对话，也感受到了混沌鼎碎片的气息，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“暗纹？谢无妄倒是提醒得及时。不过，就算知道有暗纹，你们也躲不开锁灵阵的包围。大比那天，就是你们的死期。”
人影转身消失在暮色中，只留下一缕淡淡的黑气，像一张无形的网，朝着云清瑶团队缓缓收紧。竹林里的练习声还在继续，却透着一股压抑的紧张，一场围绕着大比的终极较量，已越来越近，风雨欲来，山雨满楼。