里屋的空气凝滞如冰，只有油灯灯芯偶尔爆开的细微噼啪声，撕扯着令人窒息的沉默。
孙老大夫深陷的眼窝在跳动的光影下显得愈发幽深，他枯瘦的手指无意识地捻着那半片铜钱，仿佛在掂量着开口的分量与代价。
良久，他才缓缓吁出一口带着浓重药味的气息，声音沙哑得像是砂纸摩擦过朽木：
“异藤……花如鬼眼，果赤如血……”他浑浊的眼中掠过一丝极深的忌惮，“老夫行医一世，翻遍古籍，也只在一本前朝残卷的夹页中，见过类似记载。称其为‘幽冥引’，非人间之物，常伴大凶大恶之地而生。其毒蚀骨，其果……惑心。”
他的目光锐利地刺向苏渺：“小姑娘，这东西沾惹不得。凡其所至，必有‘不祥’相随。你从何处知晓？”
苏渺避而不答，只是追问：“京城附近，可有这等‘极阴之地’？”
孙老大夫沉默片刻，摇了摇头：“京师乃帝王之所，龙气盘踞，按理说……不应有这等至阴秽土。”他话锋微顿，指尖在桌上无意识地划拉着，“除非……是那种积年的死地，怨气深重，连龙气都压不住的……比如，前朝末代那几位被鸩杀的皇子皇女，据说就埋在城西乱葬岗再往西的野山里，具体位置早已不可考。又或者……”
他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语：“一些香火断绝已久、镇压之物失效的古庙凶宅之下。但这些都是民间谣传，做不得准。老夫劝你，莫要深究。”
前朝冤魂？古庙凶宅？线索依旧模糊，但总算有了大致方向。
“那王皓公子之事？”苏渺转换话题。
提到王皓，孙老大夫的脸色更加凝重，他警惕地侧耳听了听外面的动静，才低声道：“那日之后，京兆尹的人来铺子里盘问过，老夫只推说不知。但……”他眼中闪过一丝复杂，“王公子暴毙前几日，确曾悄悄来过一趟。”
苏渺心神一凛：“所为何事？”
“他拿了一小包东西来验看。”孙老大夫的声音几乎低不可闻，“是一些烧剩下的纸灰，里面混着极细的、不像寻常墨料的金属碎屑，还有一点……奇怪的腥气。他神色惊惶，追问老夫是否见过类似之物，是否……有毒。”
“结果呢？”
“那金属碎屑……似铅非铅，似汞非汞，老夫一时也难以断定。但那腥气……”孙老大夫的眉头紧紧锁死，“却让老夫想起年轻时随师父在宫中当值，曾无意间闻到过……某种秘制蛊毒的味道。只是年代久远，不敢确定。”
蛊毒？宫廷秘药？王皓在查的东西，竟然牵扯如此之深？！
“他可有说是从何处得来？”
孙老大夫缓缓摇头：“他不肯说，只再三追问毒性，听闻老夫也无法确定后，便面色灰败地匆匆离去。没过两日，便传来了他的死讯。”老人叹了口气，满是皱纹的脸上露出兔死狐悲的苍凉，“那孩子……怕是撞破了不该知道的东西。”
纸灰、金属碎屑、蛊毒腥气、灭口……王皓的死，绝非意外，而是一场精心策划的清除！他到底发现了什么？又与东宫有何关联？
就在苏渺心神激荡，试图将这些碎片拼凑起来时——
嗡！
袖袋中的血玉，毫无征兆地、剧烈地震动起来！不同于以往的温热嗡鸣，这一次的震动短促而尖锐，带着一种强烈的、近乎警示的意味！一股冰冷的寒意顺着接触的皮肤瞬间窜遍全身！
几乎是同时，孙老大夫似乎也察觉到了什么，猛地抬起头，浑浊的双眼警惕地望向窗外，鼻翼微动，像是在空气中嗅到了什么极其细微的不妥。
“什么声音？”老人沙哑地问，神色惊疑不定。
苏渺心脏狂跳，强行压下血玉异动带来的心悸，侧耳倾听。
外面巷子里一片死寂，只有风声。
不，不对。
在那风声的间隙里，似乎夹杂着一种极其微弱、若有若无的……呜咽声？像是野猫的哀鸣，又像是……婴儿的啼哭？断断续续，飘忽不定，来源难以捉摸。
更让她汗毛倒竖的是，系统光幕在她眼前疯狂闪烁起淡黄色的警示：
【检测到高强度异常能量场接近！波动模式与“异藤”事件相似度72%！】
【警告：相位干扰急剧增强！建议立刻规避！】
“老先生！”苏渺猛地站起身，脸色发白，“您这里可有后门？！”
孙老大夫也被那隐约的诡异声响和苏骤变的脸色惊动，他虽不明所以，但老人特有的警惕和多年阅历让他立刻指向里屋更深处：“后面……有个小院，院墙矮，可通隔壁废巷！快走！”
苏渺不再犹豫，一把抓起桌上的油灯，压低身子，迅速朝着老人所指的方向冲去！孙老大夫也颤巍巍地跟上。
里屋后面果然连着一个小得可怜的天井院子，堆满了杂乱的柴薪和废弃药渣，一面矮墙塌了半截。那诡异的呜咽声似乎更清晰了些，仿佛就在不远处的巷子里徘徊，正朝着药铺前门的方向而来！
苏渺将油灯塞回孙老大夫手里：“熄灯！别出来！”说完，她足下发力，利落地翻过那截矮墙，落入墙外更深的黑暗之中。
墙外是一条堆满垃圾、污水横流的死胡同，腥臭难闻。她顾不上这些，贴着冰冷潮湿的墙壁，屏住呼吸，全力收敛自身气息。
几乎在她藏好的下一秒——
呜咽声陡然清晰！并且迅速逼近！
不是从巷口，而是……从地下？！
苏渺猛地低头，看向脚下污秽不堪的地面。
只见不远处，一个被破烂木板半掩着的、废弃的排水口深处，毫无征兆地亮起了两点幽紫色的、如同鬼火般的光芒！
那光芒越来越盛，伴随着令人牙酸的“咔嚓”声，像是有什么东西正在从那狭窄的洞口里艰难地挤出来！
嗡！袖袋里的血玉震动得更加疯狂，那冰冷的警示感几乎要刺破她的皮肤！
她死死盯着那洞口。
终于，一个东西，缓缓地从排水口的阴影里“爬”了出来。
那根本不是什么野兽或者婴儿！
那是一团……难以名状的、由无数扭曲缠绕的深紫色藤蔓组成的怪物！只有大概婴儿大小，却散发着令人窒息的恶意和冰冷！它的“主体”上，睁开着两只巨大的、完全由幽紫光芒构成的“眼睛”，正冰冷地、毫无感情地扫视着这条肮脏的死胡同！
而在那团藤蔓的中央，隐约可见一株极其微小的、刚刚萌发的赤红色嫩芽，正一明一暗地闪烁着，与那两只“鬼眼”的光芒同步！
是异藤！或者说，是异藤的某种衍生物、子体？！它怎么会出现在这里？！是追踪她而来的？！因为那果实的气息？还是因为血玉的共鸣？！
那藤蔓怪物发出那种类似呜咽的、令人头皮发麻的声音，两只幽紫的鬼眼转动着，最后，竟然精准地定格在了苏渺藏身的方向！
被发现了！
苏渺全身的血液瞬间冻结！
跑！
她毫不犹豫，转身就朝着死胡同唯一的出口狂奔！脚下污水四溅。
那藤蔓怪物发出一声尖锐的嘶鸣，猛地从地面弹射而起，如同一条紫色的毒蛇，朝着她疾追而来！速度极快！
它的目标极其明确——就是她！或者说，是她袖中的血玉！
苏渺拼尽全力奔跑，心脏快要炸开！身后的嘶鸣声和那冰冷的恶意如影随形！
就在她即将冲出死胡同口的刹那——
斜刺里，黑暗中，猛地伸出一只苍白修长、骨节分明的手！
那只手快如闪电，一把攥住了她的手腕！巨大的力量传来，硬生生将她拽得一个趔趄，猛地拉进了旁边一个更加阴暗的、几乎被废弃杂物完全堵死的凹角里！
“唔！”苏渺惊骇之下，刚要挣扎呼救，另一只冰冷的手却更快地捂住了她的嘴，将她所有的声音都堵了回去！
一个压低了的、带着某种奇异金属质感的清冷声音，紧贴着她的耳畔响起，气息冰凉：
“别动，别出声。”
与此同时，那道紫色的藤蔓怪物恰好从他们藏身的凹角前疾掠而过！它似乎失去了目标，在原地焦躁地旋转了几圈，发出困惑的呜咽声，那两只幽紫的鬼眼疯狂扫视着周围。
苏渺浑身僵硬，被身后那人紧紧禁锢在怀里，动弹不得。捂住她嘴的手冰冷得没有一丝温度，力道却大得惊人。她能感觉到身后之人沉稳的心跳和收敛到极致的呼吸。
那藤蔓怪物徘徊了片刻，最终像是确认目标消失，发出一声不甘的嘶鸣，倏地一下缩回了那个排水口，幽紫的光芒迅速黯淡消失。
死胡同里再次恢复了只剩下风声和污水滴答声的死寂。
又过了许久，直到确认那怪物真的离开了，捂住她嘴的手才缓缓松开。
苏渺猛地向前一步，挣脱开那人的禁锢，迅速转身，背靠冰冷的墙壁，惊魂未定地看向黑暗中出手“救”了她的人。
月光勉强透过杂物的缝隙，勾勒出一个修长挺拔的轮廓。对方也穿着深色的衣袍，几乎与黑暗融为一体，脸上似乎戴着半张面具，只露出线条冷硬的下颌和一双……在黑暗中依旧亮得惊人的眼睛。
那双眼，正锐利地、带着审视地打量着她，目光最终落在她依旧微微震动的袖袋上。
“它盯上你了。”男人的声音依旧压得很低，带着那种奇特的金属质感，听不出年纪和情绪，“因为你身上有‘源’的气息。”
源？是指血玉？还是指她接触过异藤果实？
苏渺心脏狂跳，警惕地看着对方，没有回答。这个人是谁？他怎么会恰好出现在这里？他又知道多少？
男人似乎并不期待她的回答，目光从她袖袋移开，扫过她脸上尚未完全消退的惊惶，最后落回她的眼睛。
“不想死的话，”他冷冷道，“离那些东西远点。或者……”
他顿了顿，面具下的嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
“学会怎么先弄死它们。”