隋炀帝杨广坐着龙舟，顺着大运河往江都去的时候，整个洛阳城的天好像都矮了半截。他临走前，把镇守西京长安的差事扔给了司空杨素——这个跟着文帝打天下的老臣，如今早没了当年的锐气，只剩下满身化不开的骄横。
长安城的朱雀大街上，杨素的车马一过，连卖胡饼的小贩都得赶紧收摊躲进巷子里。不是怕他，是怕那股子“天下老子第一”的气场——杨素心里清楚，这乱世里，兵权、名望、财富，没一样不在他手里攥着。宫里的隋炀帝忙着享乐，朝堂上的官员忙着自保，谁还敢跟他杨司空叫板？
他住的府邸，比东宫还要阔气。后花园里的太湖石是从江南运过来的，走廊上挂的宫灯是宫里赐的，连伺候他的婢女都穿着绫罗绸缎。每次有公卿大臣来议事，或者有宾客来拜访，他从来都不站起来迎接，就斜靠在铺着貂皮的坐榻上，让几个美人捧着茶盏站在旁边，侍女们排着队在身后候着。这架势，比皇帝还要皇帝——宫里的人都知道，杨素早就越了规矩，可没人敢说半个不字。
到了他晚年，这骄横劲儿更甚了。有时候宾客说话不合他心意，他抬手就让人把人架出去，连句客套话都没有。长安城里的人私下里都说，杨司空这是把自己当“土皇帝”了，可谁也没辙——谁让他手里握着兵权呢？
这天清晨，杨素刚在花园里看完舞姬跳舞，管家就来报，说有个穿粗布衣服的年轻人求见，还说有“奇策”要献。杨素正觉得无聊，挥挥手让管家把人带进来。
进来的年轻人叫李靖，是长安城外一个穷书生，长得眉目清朗，身上的粗布长衫洗得发白，可站在满是绫罗绸缎的厅堂里，腰杆却挺得笔直。他手里攥着一卷竹简，那是他熬夜写的安邦之策，指望着能靠这个得到杨素的赏识，好有机会施展自己的抱负。
可杨素还是老样子，斜靠在坐榻上，连眼皮都没抬一下。旁边的美人递过一杯茶，他慢悠悠地啜了一口，才懒洋洋地开口：“你就是那个要献策的？有话快说，我忙着呢。”
李靖看着他这副样子，心里的火气一下子就上来了。他往前走了两步，对着杨素深深一揖，声音朗朗：“如今天下大乱，各地的英雄都在起兵反抗，您是朝廷的重臣，本该想着收罗天下豪杰，共保社稷，怎么能这样傲慢地对待宾客呢？”
这话一出口，厅堂里瞬间安静了。旁边的侍女吓得脸都白了，连呼吸都放轻了——多少年了，没人敢这么跟杨素说话。
可杨素却愣了一下，接着慢慢坐直了身子。他盯着李靖看了半天，突然笑了：“你这年轻人，倒有几分胆量。过来，把你的策论给我看看。”
李靖把竹简递过去，杨素越看眼睛越亮。竹简上写的都是平定叛乱、安抚百姓的法子，条条切中要害，比那些只会说空话的大臣强多了。他看完，把竹简往案上一拍：“好！好！我杨素这辈子见了不少人，像你这样有真本事的，还是头一个！”
他当即就把李靖留下，跟他聊了大半天。从朝堂局势聊到各地军情，李靖说得头头是道，杨素听得连连点头，最后干脆把李靖的策论收了起来，说要上奏给朝廷。
李靖跟杨素说话的时候，厅堂里站着几个侍女，其中有个穿红衣服的姑娘特别惹眼。她手里拿着一把红色的拂尘，皮肤白得像雪，眼睛亮得像星星，是杨素府里最有名的歌妓，大家都叫她“红拂”。
红拂在杨素身边待了好几年，见过的达官贵人、文人墨客没有一百也有八十，可没一个像李靖这样的——他虽然穿着粗布衣服，可说话的时候眼神里有光，谈起天下大事的时候，那股子自信和抱负，让红拂的心跳都慢了半拍。她就那么站在旁边，眼睛一直盯着李靖，连杨素跟她说话都没听见。
李靖告辞的时候，红拂一直送到厅堂门口。看着李靖的背影消失在府门外，她赶紧拉住旁边一个负责登记宾客信息的小吏，小声问：“刚才走的那个处士，排行第几？家住在哪儿？”
小吏知道红拂是杨素身边的红人，不敢怠慢，赶紧把李靖的信息一五一十地说了——李靖排行第二，家住长安城外的一家客栈里。红拂听了，轻轻点了点头，转身回了自己的住处。
当天晚上，李靖在客栈里刚睡下，就被一阵轻轻的敲门声吵醒了。那敲门声很轻，像是怕惊动了别人，一下一下，很有节奏。
李靖披上衣裳，走到门口问：“谁啊？”
门外传来一个女子的声音，很轻柔：“我是杨司空府里的人，有要事找李处士。”
李靖愣了一下，打开了门。门口站着一个穿紫色衣服、戴着帽子的人，手里还提着一个布囊。那人见李靖开了门，赶紧走进来，反手关上了门，然后摘下帽子，脱下外衣——李靖这才看清，眼前的人竟然是白天在杨素府里见到的红拂！
红拂穿着一身华丽的衣裙，头发松松地挽着，脸上没施粉黛，可比白天更显清丽。她对着李靖深深一拜，声音里带着几分羞涩，又带着几分坚定：“我在杨司空身边待了好几年，见过的人不计其数，可从来没见过像您这样有才华、有抱负的人。我听说‘丝萝不能独自生长，总要依附高大的树木’，所以我连夜从府里逃出来，想跟着您，不知道您愿不愿意收留我？”
李靖彻底懵了。他看着眼前的红拂，半天没反应过来——红拂是杨素的歌妓，杨素那么骄横，要是知道她逃出来了，肯定会派人追杀。他赶紧说：“杨司空在长安城里权势滔天，你这么做，要是被他发现了，咱们俩都得遭殃啊！”
红拂却笑了，眼神里满是不屑：“杨司空就是个行将就木的人，看着威风，其实早就没了雄心壮志，有什么好怕的？府里的姐妹们都知道他成不了大事，这些年逃出去的人多了，他也没怎么追究。我早就想好了，您就放心吧！”
李靖问她姓什么，红拂说自己姓张；又问她排行第几，她说自己是家里的大姐。李靖看着红拂的模样——肌肤细腻，举止优雅，说话条理清晰，眼神里满是智慧，心里又惊又喜。他从来没想过，自己一个穷书生，竟然能得到这样一位奇女子的青睐。
可高兴归高兴，担忧也跟着来了。他怕杨素派人来追，怕自己给不了红拂安稳的生活，一晚上翻来覆去，没睡好。客栈外面的脚步声、说话声，都让他心里发紧。
过了几天，果然有杨素府里的人来客栈打听李靖的下落，可语气并不严厉，像是只是随便问问。李靖这才松了口气，赶紧跟红拂换上一身男装，骑着马，离开了长安，打算去太原投奔那里的官员——他听说太原是个藏龙卧虎的地方，说不定能遇到赏识自己的人。
他们走了半个多月，这天傍晚，到了灵石县的一家客栈。李靖把马牵到后院去刷，红拂则坐在房间里的床沿上梳理头发——她的头发很长，垂到地上，乌黑发亮。
就在这时，客栈门口传来一阵驴叫声。一个中等身材的男人骑着一头瘦驴走了进来，他留着一脸红色的络腮胡，下巴上还有一撮蜷曲的胡子，看起来很是威猛。他把一个黑色的皮囊往炉边一扔，然后拿起一个枕头，斜靠在炉边的凳子上，眼睛直勾勾地盯着红拂梳头，一点也不觉得失礼。
李靖在院子里看到了，心里的火气一下子就上来了——这男人也太无礼了！他握着马刷子，就想冲进去理论，可红拂却悄悄给他使了个眼色，让他别冲动。
红拂很快梳好了头发，整理了一下衣袖，走到那男人面前，笑着问：“先生贵姓？”
那男人抬了抬眼皮，说：“姓张。”
红拂一听，赶紧拜了一拜：“我也姓张，那我就叫您一声三哥吧！”她又问，“三哥排行第几？”
男人说：“第三。”他反问红拂，“你呢？”
红拂说：“我是家里的大姐。”
男人一下子就笑了，拍了拍身边的凳子：“今天可真幸运，遇到了一个妹妹！”
红拂回头对着院子里喊：“李郎，快进来拜见三哥！”
李靖这才走进来，对着男人拱了拱手：“见过三哥。”
男人指了指炉上的锅，问：“锅里煮的是什么肉？”
李靖说：“是羊肉，应该快熟了。”
男人摸了摸肚子，说：“我饿坏了。”
李靖赶紧出去，到街上买了几个胡饼回来。刚坐下，就见那男人从皮囊里掏出一把匕首，打开炉上的锅，切了一块羊肉，又把胡饼掰碎，就着羊肉吃了起来。他吃得很快，一会儿就把半锅羊肉吃完了，剩下的羊肉他也不浪费，用匕首切碎了，直接往嘴里塞。
李靖和红拂看着他这副模样，都有些惊讶——这男人看起来粗犷，可举止间却透着一股豪爽。
男人吃完了，抹了抹嘴，看着李靖说：“看你的样子，不像是有钱人，怎么能娶到这么好的妻子？”
李靖愣了一下，然后认真地说：“我虽然穷，可也是个有志向的人。别人问我，我不会说，可三哥问了，我就不瞒你了。”他把自己怎么献策、红拂怎么逃出来的事，一五一十地说了。
男人听完，点了点头：“原来如此。那你们接下来要去哪里？”
李靖说：“打算去太原避一避，看看能不能遇到机会。”
男人笑了笑：“我本来也不是你能随便遇到的人，今天能碰到，也是缘分。”他又问，“有酒吗？”
李靖说：“客栈西边就是酒肆，我去买。”他赶紧跑出去，买了一坛酒回来。
三人倒了酒，喝了几杯。男人突然说：“我有样下酒菜，李郎要不要一起尝尝？”
李靖愣了一下：“三哥请说。”
男人打开那个黑色的皮囊，从里面掏出一颗人头，还有一副心肝。他把人头放回皮囊里，用匕首把心肝切成小块，递给李靖一块：“这人心是天下最负心的人的，我恨了他十年，今天终于杀了他，算是了了一桩心事。”
李靖和红拂吓得脸色都白了，可看着男人的眼神，又觉得他不是坏人——他的眼神里没有恶意，只有一种释然。
男人吃了几块心肝，看着李靖说：“看你的仪表和气度，是个大丈夫。你知道太原有没有特别的人？”
李靖想了想，说：“我曾经见过一个人，我觉得他是真正的‘真人’，其他人顶多只能当将相。”
男人眼睛一亮：“他姓什么？”
李靖说：“姓李。”
“多大年纪？”
“差不多二十岁。”
“现在在做什么？”
“是太原留守李渊的二儿子。”
男人点了点头，若有所思：“听起来像是他。我得见见他，李郎能帮我安排一次见面吗？”
李靖说：“我有个朋友叫刘文静，跟他很熟，通过刘文静应该能见到。三哥想见他，是有什么事吗？”
男人说：“有看风水的人说太原有‘奇气’，让我来看看。李郎，你们明天出发，什么时候能到太原？”
李靖算了算路程：“大概三天后能到。”
男人说：“那你们到太原的第二天早上，我在汾阳桥等你们。”说完，他站起来，骑上瘦驴，鞭子一甩，驴跑得飞快，转眼间就没影了。
李靖和红拂站在客栈门口，半天没说话。红拂说：“这个三哥看起来是个侠义之人，应该不会骗我们。我们还是赶紧赶路吧，别误了约定。”
李靖点了点头，第二天一早就带着红拂出发了。一路上，他们快马加鞭，终于在三天后赶到了太原。
第二天早上，天刚蒙蒙亮，李靖和红拂就到了汾阳桥。刚站了一会儿，就看见那头瘦驴跑了过来，男人坐在驴上，笑着说：“我还以为你们会迟到呢！”
三人一起去了刘文静家。刘文静是个很有才华的人，跟李靖是好朋友，也早就听说过李渊二儿子李世民的名声。男人对刘文静说：“我听说你认识李公子，想跟他见一面，聊聊天。”
刘文静早就觉得男人不是普通人，又听说他想见李世民，心里很激动——他知道李世民是个有雄心的人，要是能得到男人的帮助，肯定能成大事。他赶紧让人去请李世民，又摆上酒，跟男人聊了起来。
没过多久，李世民就来了。他没穿官服，也没穿鞋子，就披着一件皮衣，头发随意地挽着，可走进来的时候，整个屋子的气场都变了——他眼神明亮，举止从容，身上透着一股说不出的威严，让人不敢直视。
男人坐在角落里，看着李世民，眼神一点点暗了下去。他喝了几杯酒，然后站起来，拉着李靖走到一边，小声说：“他才是真正的天子啊！”
李靖把这话告诉了刘文静，刘文静更激动了——他早就觉得李世民能成大事，现在连这个神秘的男人都这么说，看来自己没看错人。
从刘文静家出来后，男人对李靖说：“我见了他，心里就有数了。不过，我还得让我道兄也见见他。李郎，你和妹妹先回长安，三天后的中午，你们到马行东边的酒楼下找我——楼下有一头瘦驴和一头瘦骡，那就是我和道兄在的地方。”
李靖和红拂点了点头，当天就回了长安。三天后的中午，他们准时到了马行东边的酒楼。楼下果然有一头瘦驴和一头瘦骡，两人赶紧上了楼。
楼上，男人正和一个道士对饮。那道士穿着一身青色的道袍，头发花白，手里拿着一把拂尘，看起来仙风道骨。男人见李靖和红拂来了，赶紧站起来，笑着说：“你们可算来了！快坐！”
四人喝了十几杯酒，男人说：“楼下的柜子里有十万贯钱，你们找个隐蔽的地方，先把妹妹安顿好。三天后，咱们还在汾阳桥见面。”
李靖和红拂谢过男人，找了个僻静的院子住了下来。三天后，他们到了汾阳桥，男人和道士已经在那里等着了。四人一起去了刘文静家——刘文静正在跟人下棋，见他们来了，赶紧站起来，把他们迎进了屋。
刘文静知道道士也是个高人，赶紧让人摆上酒，又让人去请李世民。道士坐在棋盘边，对刘文静说：“咱们接着下？”刘文静点了点头，两人下起了棋。男人和李靖站在旁边，静静地看着。
没过多久，李世民来了。他对着众人拱了拱手，然后坐在棋盘边，看道士和刘文静下棋。他没说话，可身上那股子气场，却让整个屋子都亮了起来——他眼神专注，偶尔皱一下眉头，都透着一股帝王之气。
道士下着下着，脸色突然变了。他把棋子一放，叹了口气：“这局我输了，输得彻底啊！在这里丢了棋局，真是奇怪。现在想救也救不了了，还有什么好说的？”说完，他站起来，就想走。
男人赶紧拉住他，道士回头看了看李世民，又看了看男人，小声说：“这个世界不是你的世界，你还是去别的地方寻找机会吧。别再想这里的事了，好好努力。”
男人点了点头，没说话。
之后，四人一起回了长安。男人对李靖说：“我算着你们的路程，五天后能到长安。到长安的第二天，你们来某坊某曲的一个小宅子找我——这些天麻烦你们跟着我跑前跑后，妹妹也跟着受了苦。我让我妻子准备了些酒菜，咱们好好聊聊，别推辞。”说完，他叹了口气，骑着驴走了。
李靖和红拂五天后回到了长安，第二天一早就按照男人说的地址找了过去。那是一个不起眼的小木门，李靖敲了敲门，里面传来一个仆人的声音：“是李郎和娘子吗？三郎让我们等你们好久了！”
仆人打开门，里面是一条长长的走廊，走廊两边站着十几个婢女，都穿着华丽的衣服。走了一会儿，到了一个大院子里，院子里种着奇花异草，还有假山流水，比杨素的府邸还要气派。
一个仆人领着李靖进了东厅，东厅里摆着各种珍宝——墙上挂的是西域的地毯，案上放的是江南的瓷器，连椅子都是用象牙做的。
虬髯客全传（白话文扩写·续）
侍女捧着鎏金的铜盆进来，盆里盛着温水，水面飘着几片新鲜的荷叶。又有两个婢女捧着衣料过来，展开一看，竟是蜀地织的云锦，上面用金线绣着鸾鸟祥云，在晨光里泛着柔和的光泽。
“三郎吩咐了，让李郎和娘子换上新衣裳，再去中堂用膳。”侍女的声音轻柔，双手递过衣物，眼神里满是恭敬——她们早就听主人说过，这两位是未来要辅佐真主的贵人，半点不敢怠慢。
李靖看着那云锦衣裳，又看了看红拂，心里满是感慨。不过几个月前，他们还在长安城外的客栈里担惊受怕，如今却能在这样的豪宅里，穿上连王公贵族都难得一见的衣料。红拂轻轻拉了拉他的衣袖，眼神里带着笑意，仿佛在说“别拘谨”。
两人换好衣裳，红拂又对着铜镜理了理发髻——侍女早已为她备好了金钗玉簪，一支赤金镶红宝石的步摇插在发髻上，走路时轻轻晃动，映得她脸颊愈发白皙。李靖穿着藏青色的锦袍，腰间系着玉带，原本的书生之气里，又多了几分英武。
刚整理好，就听见外面传来脚步声。“李郎，妹妹，让你们久等了！”虬髯客大步走了进来，身上穿着一件褐色的纱袍，腰间系着虎头玉带，脸上的虬髯修剪得整整齐齐，比在灵石客栈时少了几分粗犷，多了几分威严。他身后跟着一个女子，穿着粉色的罗裙，肌肤胜雪，眉眼如画，比红拂还要清丽几分——不用问，这肯定是虬髯客的妻子。
“这是内子，”虬髯客拉着妻子的手，笑着说，“你们姐妹俩好好聊聊。”
红拂赶紧走上前，对着虬髯客的妻子福了一福：“见过嫂嫂。”
虬髯客的妻子也回了一礼，声音温柔：“妹妹不必多礼，早就听三郎说起你，今日一见，果然是个美人。”
四人一起去了中堂。中堂里摆着一张巨大的圆桌，桌上铺着织金的桌布，上面摆满了各种珍馐——有烤得金黄酥脆的骆驼蹄，有炖得软烂的熊掌，有从江南运来的新鲜鲈鱼，还有西域进贡的葡萄、石榴。旁边站着十几个侍女，手里捧着银壶，随时准备添酒。
“别客气，都坐下吃。”虬髯客拿起筷子，夹了一块骆驼蹄递给李靖，“这东西难得，你尝尝。”
李靖尝了一口，只觉得肉质鲜嫩，香味浓郁，比自己以前吃过的任何东西都好吃。红拂和虬髯客的妻子也聊得很投机，从家常聊到各地的风俗，两人越聊越投缘，俨然成了亲姐妹。
吃了一会儿，虬髯客拍了拍手。很快，二十个穿着舞衣的女子走了进来，手里拿着乐器，在旁边的空地上站好。随着一阵悠扬的乐曲响起，女子们开始跳舞——她们的舞姿轻盈，像是天上的仙子，乐曲也清新悦耳，不像是人间能有的旋律。
“这是我从西域找来的乐师和舞姬，”虬髯客笑着说，“平时也难得听一次，今天咱们好好乐一乐。”
李靖和红拂看得入了迷，连酒都忘了喝。一曲终了，女子们退了下去。虬髯客让人撤了酒席，又拍了拍手——四个仆人从西堂抬出二十张床，每张床上都铺着锦绣的帕子，看起来沉甸甸的。
“李郎，妹妹，”虬髯客走到床边，掀开一张帕子，里面全是账本和钥匙，“这些都是我这些年攒下的珍宝和钱财的账目，还有各个库房的钥匙。今天，我把这些都送给你们。”
李靖和红拂都愣住了，赶紧站起来：“三哥，这可不行！我们怎么能要你的东西？”
虬髯客摆了摆手，认真地说：“你们听我说。我本来想在这乱世里成就一番事业，说不定还能争夺天下。可自从见到了太原的李氏，我就知道，这天下是他的，不是我的。他是真命天子，三五年内，肯定能平定乱世，让天下太平。李郎，你有经天纬地的才华，跟着他，肯定能当到宰相；妹妹，你有慧眼识珠的本事，跟着李郎，也能享尽荣华富贵。不是妹妹，你认不出李郎的才华；不是李郎，你也遇不到这么好的机会。英雄豪杰的崛起，都是有缘分的，就像老虎啸叫会有风，龙腾飞会有云，都是自然而然的事。”
他顿了顿，拿起一串钥匙，递给李靖：“这些钱财，你们拿着，以后辅佐李氏的时候，肯定能用得上。就当是我为天下太平出的一份力。”
李靖看着虬髯客，眼眶都红了。他知道，虬髯客这是把自己的毕生积蓄都送了出来，这份情谊，比山还重。他接过钥匙，对着虬髯客深深一拜：“三哥的大恩，我这辈子都不会忘！”
虬髯客笑了，拍了拍李靖的肩膀：“以后，咱们就是一家人了，说这些干什么。对了，再过十来年，东南方向几千里外，肯定会有一件大事发生——那就是我在那里成就事业的时候。到时候，你们夫妻俩可要记得倒杯酒，对着东南方向祝我一声。”
他又回头对着身后的仆人说：“从今天起，李郎和李娘子，就是你们的主人了。你们要好好伺候他们，不许有半点怠慢。”
仆人们赶紧跪下，齐声说：“是！”
说完，虬髯客拉着妻子的手，转身就走。他们换上了一身戎装，骑上了马，一个仆人骑着马跟在后面。李靖和红拂追到门口，看着他们的身影越走越远，转眼间就消失在了巷口。
从那以后，李靖就住进了虬髯客的宅子，成了长安城里的富豪。他用虬髯客送的钱财，结交了很多有才华的人，也为后来辅佐李世民积累了人脉。
没过多久，李世民就在太原起兵，开始平定天下。李靖凭着自己的才华，很快就得到了李世民的赏识。他跟着李世民南征北战，立下了赫赫战功——他平定了江南的萧铣，打败了北方的突厥，为唐朝的建立和稳定立下了汗马功劳。
贞观年间，李世民当了皇帝，也就是唐太宗。李靖因为功劳大，被封为仆射，成了朝廷的重臣。红拂也成了一品诰命夫人，享尽了荣华富贵。
有一天，朝廷收到了东南方向的奏报——有一个海贼，带着一千艘战船，十万士兵，攻占了扶余国，杀了扶余国的国王，自己当了国王，现在扶余国已经安定下来了。
李靖看到奏报，一下子就笑了。他赶紧回到家里，把红拂叫过来，笑着说：“妹妹，你还记得三哥说的话吗？他现在在扶余国成就了事业！”
红拂也很高兴，赶紧让人摆上酒，又准备了祭品。夫妻俩对着东南方向，倒了一杯酒，恭敬地洒在地上，嘴里说道：“三哥，祝你在扶余国一切顺利，成就一番大业！”
洒完酒，李靖看着红拂，感慨地说：“其实，真正的天子崛起，不是普通英雄能比得上的，更何况那些连英雄都算不上的人。有些大臣想叛乱，就像螳螂想挡住车轮一样，根本就是自不量力。”
红拂点了点头，笑着说：“是啊，咱们能遇到三哥，能跟着陛下成就一番事业，都是缘分。对了，我听说，你现在用的兵法，有一半都是三哥当年偷偷教你的？”
李靖笑了，没有说话——其实，他心里清楚，虬髯客不仅送了他钱财，还把自己多年研究的兵法偷偷传给了他。要是没有虬髯客的帮助，他也不可能有今天的成就。
夕阳西下，金色的阳光洒在院子里。李靖和红拂并肩站在廊下，看着远处的炊烟，心里满是平静和幸福。他们知道，这太平盛世，是无数英雄豪杰用鲜血和汗水换来的，而他们，也有幸成为了这盛世的参与者和见证者。