大和初年的长安，春闱刚过，京兆府的官署里却弥漫着一股说不出的滞涩。新任参军李回正坐在案前，翻看着府试的荐举名册，笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。名册上，“魏暮”两个字写得笔力遒劲，墨迹却像是凝着层冰——这是今年府试里最出挑的文章，字句间藏着锋芒，任谁看了都得赞一声“栋梁之材”。
“参军，这魏暮的卷子，真不送？”旁边的佐吏忍不住多问了一句。按例，府试中的佼佼者要由主试官荐举给礼部，这是入仕的捷径，多少人求都求不来。
李回“啪”地合上名册，嘴角撇出一丝冷意：“文章好有什么用？听说他仗着几分才气，在坊间议论朝政，狂悖得很。这般心性，送上去也是祸害。”他这话半真半假，更多的是瞧不惯魏暮那股子不把权贵放在眼里的傲气——同为世家子弟，李回总觉得这后辈身上的锋芒，像是在嘲讽自己的平庸。
消息传到魏暮耳中时，他正在客栈里整理行装。听到“不送”两个字，手里的书“啪”地掉在地上。他不是输不起，只是咽不下这口气——李回分明是挟私怨打压，连个像样的理由都懒得编。旁边的同窗劝他：“算了，凭你的才学，明年再考便是，何必跟他置气？”
魏暮攥紧了拳头，指节泛白：“此仇，我记下了。”他望着窗外京兆府的方向，眼里像淬了冰。这一年，他果然没去礼部应试，而是埋头苦读，连带着把李回的名字，刻进了心里。
时光一晃，到了会昌年间。朝堂换了几番气象，李回靠着钻营，一路爬到了刑部侍郎的位置，管着刑狱之事，在朝堂上也算有了几分分量。而魏暮也没让人失望，凭着真才实学考中进士，又因弹劾贪官时言辞犀利，被擢升为御史中丞，专司监察百官，正是李回的“对头”衙门。
这日，几位要在紫宸殿奏事的官员候在阁门处，李回和魏暮恰好都在其中。春日的阳光透过朱漆窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，却暖不透两人之间的寒气。
魏暮端着茶盏，慢悠悠呷了一口，目光扫过李回，似笑非笑地开口：“李侍郎，还记得大和初年的府试吗？当年晚生侥幸入了您的眼，却没蒙您荐举，没想到今日竟能在此同列，真是世事难料啊。”
这话像根软刺，轻轻扎在李回心上。他放下茶盏，声音里带着不加掩饰的讥诮：“魏中丞记性真好。不过啊，”他故意顿了顿，看着魏暮骤然收紧的下颌，一字一句道，“便是放到如今，那荐举，我也照样不送！”
周围的官员都屏住了呼吸，谁都看得出这两人积怨不浅，却没想到李回会如此直白地挑衅。魏暮的脸“唰”地白了，握着茶盏的手微微发颤，茶水溅出几滴在衣襟上。他猛地站起身，又强压着坐下，指尖掐进掌心——在阁门这种地方发作，只会落人口实。但那“不送”两个字，像两记耳光，狠狠扇在他脸上，让他恨得牙痒痒。
从那天起，两人的梁子算是彻底结下了。李回在刑狱上处处给魏暮使绊子，魏暮也没客气，但凡抓到李回经手案子里的半点疏漏，便在朝堂上弹劾不休。一时间，刑部和御史台的明争暗斗，成了长安官场公开的秘密。
树大招风。李回在刑部待得久了，得罪的人不少，又因在一件贪腐案里包庇了自己的门生，被政敌抓住把柄，一状告到了皇帝面前。会昌末年的一个秋日，一道贬谪的圣旨送到了李回府中——贬为建州刺史，即刻离京。
接旨那天，李回正在书房里擦拭自己珍藏的玉如意，听到“建州”两个字，手抖了一下，玉如意“啪”地掉在地上，摔出一道裂痕。建州远在闽地，瘴气弥漫，民风彪悍，哪里比得上长安的繁华？他知道，这背后少不了魏暮的推波助澜——那位御史中丞如今正是圣眷正浓的时候，想给他使绊子，易如反掌。
离京那日，天阴沉沉的，连个送行的同僚都没有。李回坐在颠簸的马车里，望着长安城的轮廓越来越小，心里的憋屈和愤懑像野草般疯长。他暗自发誓，若是有朝一日能回来，定要让魏暮尝尝这滋味。
到了建州，李回才算真正体会到什么叫“虎落平阳”。州衙的屋子漏着雨，手下的官吏一个个油滑得像泥鳅，正事不干，只知道盘剥百姓。尤其是一个姓张的衙官，仗着自己是本地乡绅的女婿，在州里横行霸道，不仅克扣徭役的粮饷，还把那些想逃避兵役的富家子弟私下编入户籍，从中捞取好处，据说每年到手的钱财不下数十万。
李回本就憋着气，见这张衙官如此放肆，新仇旧恨涌上心头，当即下令把他绑到堂前。“你可知罪？”李回拍着惊堂木，声音因愤怒而发颤。
张衙官却满不在乎，甚至还嬉皮笑脸：“刺史大人，小的不过是帮乡亲们办点‘实事’，何罪之有？”
“放肆！”李回怒不可遏，“来人，给我打！”
衙役们犹豫了一下，还是上前按住张衙官，噼里啪啦打了四十杖。张衙官疼得嗷嗷叫，却梗着脖子瞪着李回：“姓李的，你等着！”
打完板子，李回还不解气，又下了道令：“革去张衙官的职务，永不录用！”
这一下，张衙官彻底慌了。他不怕挨打，毕竟皮肉伤养养就好，可没了衙官的身份，就没法再借着徭役、户籍的由头敛财，那数十万的进项也就断了。被人从州衙拖出去的时候，他望着李回的背影，眼里淬满了毒——这仇，他结定了。
养伤的那几日，张衙官越想越恨。他知道李回是被贬来的，在朝中定然树敌不少，若是能找到靠山，未必不能把这姓刘的掀翻在地。一个念头在他脑子里生根发芽：去长安！找能扳倒李回的人！
他变卖了家里的几亩薄田，凑了些盘缠，瞒着家人，连夜逃出了建州。一路风餐露宿，走了两个多月，才总算踏进了长安城的朱雀门。可看着眼前车水马龙的景象，他又犯了愁——长安这么大，他一个被革职的小衙官，找谁去告御状？
他先是跑到都察院门口，递上状纸，结果连门都没进去就被赶了出来；又去敲相府的门，门房见他衣衫褴褛，直接把他当成了乞丐。几日下来，盘缠见了底，他只能白天在街上游荡，晚上缩在破庙里，人也憔悴得脱了形。
这天中午，日头正毒，张衙官蹲在一棵老槐树下歇脚，望着往来的达官显贵，心里又急又悔，忍不住唉声叹气。旁边一个卖水的老汉见他可怜，递了碗凉水给他：“看你不像本地人，有难处？”
张衙官接过水，一饮而尽，抹了把嘴，一肚子苦水没处倒，便把自己如何被李回杖责革职，如何来长安告状的事说了。
老汉听完，眯着眼想了想，压低声音道：“你要告李回？我倒听说，这位建州刺史，当年在京城的时候，跟如今的中书相公魏大人结过怨。魏大人可是出了名的记仇，你何不找他试试？”
张衙官眼睛一亮——魏暮？他在州衙当差时，隐约听过这位御史中丞的名号，听说如今已是当朝宰相，权势滔天。若是能让他出手，李回定然没好果子吃！
正说着，远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬。老汉指着那队人马道：“你看，那不是魏相公的导骑吗？”
张衙官顺着他指的方向望去，只见一队锦衣卫士簇拥着一顶轿子过来，轿帘上绣着金线，一看便知是大官。他怀里一直揣着写好的状纸，此刻也顾不上害怕，攥紧状纸，朝着那队人马冲了过去，“噗通”一声跪在地上，朝着扬起的尘土连连叩首：“小民有冤！求魏相公做主！”
导骑的卫士立刻围了上来，厉声呵斥：“大胆狂徒！敢拦相公正路！”
张衙官趴在地上，把状纸高高举起：“小民是建州百姓，状告建州刺史李回贪赃枉法，草菅人命！”
轿子里的魏暮正闭目养神，听到“建州刺史李回”几个字，眼睛倏地睁开。他掀开轿帘一角，看着地上那个衣衫褴褛的汉子，又看了看那高举的状纸，手里的麈尾倒转过来，轻轻敲了敲轿杆：“停下。”
卫士们立刻噤声。魏暮走下轿子，接过状纸，慢慢展开。状纸上罗列了李回的二十多桩“罪状”，从克扣粮饷到强占民田，桩桩件件都写得有鼻子有眼。看到第一条时，魏暮的眼神骤然变冷——“取同姓子女入宅”。
这可是大忌。古代讲究“同姓不婚”，更别说强纳同姓女子入府，这不仅违逆伦常，更是对皇权的轻视。魏暮盯着那行字，嘴角勾起一抹冷笑——李回啊李回，你也有今日。
“你说的这些，可有证据？”魏暮的声音听不出喜怒。
张衙官连忙磕头：“句句属实！州里的百姓都能作证！那被强占的李家女子，如今还在刺史府里！”
魏暮把状纸折好，揣进袖中，对卫士道：“把他带回府里，细细盘问。”又对轿夫道，“回府。”
轿子重新抬起，魏暮靠在轿壁上，看着窗外掠过的街景，心里的快意像潮水般涌来。当年府试被拒的屈辱，阁门受辱的愤懑，似乎都能借着这桩案子，一股脑儿地讨回来了。他对着空气轻声道：“李回，你的好日子，到头了。
魏暮回府后，立刻让人把张衙官带上来，细细盘问。张衙官知道这是自己唯一的机会，添油加醋地把李回的“罪状”说了一遍，尤其是那“取同姓子女入宅”，更是编得有鼻子有眼，说那女子本是良家女，被李回强抢入府，日日啼哭，求生不得求死不能。
魏暮听得连连点头，当即下令：“传我的令，命御史台即刻派人前往建州，核查此案！”他特意交代，要把那“同姓女子”的事作为重点，务必“查个水落石出”。
派去的御史是魏暮的心腹，早已得了暗示，到了建州，根本不看别的，一门心思往“强占同姓女子”上靠。李回百口莫辩——那所谓的“同姓女子”，其实是他远房叔叔家的女儿，因家乡遭了灾，来投奔他，暂住府中而已，哪里是什么“强抢”？可御史根本不听他辩解，一口咬定他“违逆伦常，败坏风气”。
此时的李回，本已接到了量移的圣旨，改任邓州刺史，正准备动身。没想到御史带着人堵住了州衙，把他重新押回建州受审。看着那封罗织罪名的卷宗，李回才明白过来，这一切都是魏暮的报复。他想上书辩解，却被御史死死按住，连笔墨都碰不到。
案子很快审定，上报朝廷。魏暮在朝堂上力主严惩，说李回“身为朝廷命官，行此禽兽之事，若不严惩，何以正纲纪？”皇帝本就对李回先前的贪腐案心存不满，听了魏暮的话，当即下旨：贬李回为抚州司马。
从刺史到司马，看似只差一级，实则是从有实权的地方官，变成了无权无势的闲职，而且抚州比建州更偏远，瘴气更重，说是流放也不为过。
李回被押着上路时，已是深秋。寒风卷着落叶，打在他脸上，像刀割一样。他穿着囚服，头发散乱，再也没了当年在长安时的意气风发。走到九江时，他病倒了，咳得撕心裂肺，痰里带着血。押送的差役催得紧，他只能拖着病体，一步步往前挪。
到了抚州，他被安置在一间破旧的驿馆里。这里的冬天湿冷刺骨，没有炭火，没有汤药，他的病越来越重。弥留之际，他望着窗外灰蒙蒙的天，嘴里反复念叨着“魏暮”两个字，眼里满是不甘和怨毒，最终咽下了最后一口气。
消息传到长安，魏暮正在书房里练字。听到李回的死讯，他握着笔的手顿了顿，随即继续在纸上写下“公正”二字。墨迹饱满，笔力千钧，只是那最后一笔，微微有些颤抖。
旁边的侍从不敢多问，心里却清楚，这场持续了近二十年的恩怨，终究是以最惨烈的方式落幕了。而长安的风，依旧吹着，把朝堂上的明争暗斗，吹成了坊间的一段谈资，警醒着后来者——莫欺少年穷，更莫结怨太深，否则，谁也不知道，哪一日的因，会结出怎样的果。