乾道三年的吴松江，秋意已经浸透了水面。石塘蜿蜒西去，连着烟波浩渺的太湖，水面上总浮着一层薄薄的雾，船楫往来穿梭，船工们望着雾里翻涌的浪头，眉头总锁着——这片水域邪乎得很，每年总有几艘船连人带货沉进水底，连尸首都捞不回来。
吴江县令赵伯虍暗└盏饺稳个月，就听说了这档子事。夜里翻看县志，见“覆溺”二字密密麻麻记了半页，心里沉甸甸的。他站在县衙后院望着吴松江的方向，月光把水面照得像块碎银，却碎得发寒。“这些水里的冤魂，怕不是还在浪里打转呢。”他对身边的幕僚薛山叹道。
薛山是汴梁来的读书人，客居吴江做馆客，闻言沉默了片刻，忽然起身作揖：“大人若有拔度之心，属下倒有一事相求。”他声音发涩，“我有位故友叫黄升，原是本地司理，前年带着儿子坐船过太湖，也是在这吴松江翻了船，父子俩……至今连个衣冠冢都没法立。”
赵伯虍暗┑阃酚o拢骸凹仁钦庋，索性办一场九幽醮，把水里的滞魂都请过来，一起超度了。”
消息传出去，吴松江两岸的船家都松了口气。道士们开始在县衙前搭法台，黄布幡旗在风里招展，上面写着“九幽拔度”四个朱砂大字。薛山特意请工匠做了两块灵牌，写上黄升父子的名字，摆在法台东侧最显眼的位置。他每天都来法台转一圈，摸着灵牌喃喃自语：“明远（黄升字），等过了这三日，你就不用在水里泡着了。”
法事开坛那天，县衙前挤满了人。道士们身着法衣，手持法器，念咒声顺着风飘出老远。薛山站在人群里，看着黄升父子的灵牌前香烟缭绕，眼眶发热。赵伯虍暗┣鬃阅橄阈欣瘢他望着法台，心里只有一个念头：让这些游荡的魂灵，好歹能有个去处。
三日光景转瞬即逝，撤坛那天，薛山捧着黄升父子的灵牌，感觉比来时轻了许多。他把灵牌暂存到城郊的九里寺，想着过几日找块地安葬。
没想到第三日一早，赵伯虍暗┚徒拥搅颂峋俪f剿镜奈氖椋要他即刻巡查所属州县的营田。薛山作为幕僚，自然要同行。两人乘着一艘乌篷船，从吴松江入太湖，往九里寺方向去。
船行至湖心，雾气又浓了起来。薛山望着窗外，想起黄升当年就是在这一带出事的，心里堵得慌。夜里船泊在九里寺岸边，月上中天时，他忽然做起梦来。
梦里他正坐在船舱里翻账册，舱门“吱呀”一声开了，黄升走了进来。还是当年的模样，青布长衫，腰间系着玉带，只是脸色苍白得像浸了水。“季岑（薛山字）。”黄升拱手作揖，语气里带着感激，又藏着些局促。
薛山又惊又喜，连忙起身：“明远！你……你这是？”
“托赵大人的福，那九幽醮真管用。”黄升笑了笑，眼底却没多少暖意，“我和犬子在水里困了两年，总算能脱身了。只是……”他顿了顿，往县衙方向瞥了一眼，“赵大人门庭太盛，我去谢了几次，都没能进去。只能来托你代为致谢了。”
薛山这才注意到，黄升的长衫下摆还在滴水，脚边的地板上积了一小滩水。他刚要开口，就见黄升转身往舱外走，阶下竟站着几百号人，有老有少，都穿着湿漉漉的衣裳，见了黄升都拱手行礼。
“这些都是……”薛山愣住了。
“都是这次沾了赵大人的光，要一起走的。”黄升回头笑了笑，翻身上了一辆等候在岸边的马车，“季岑，后会有期了。”
马车轱辘声渐远，薛山忽然想起什么，对着黄升的背影喊：“你这车马也太气派了！”
黄升的声音从风里飘回来：“不是气派，是同路的多，凑了个队罢了！”
薛山猛地惊醒，冷汗浸湿了中衣。他掀帘一看，天刚蒙蒙亮，船正好泊在九里寺前的码头——这里，正是当年黄升父子船沉的地方。他连忙叫醒赵伯虍暗，把梦一说，两人都愣住了。
“这么说，那场九幽醮，真把他们送走了？”赵伯虍暗┩着雾气渐散的湖面，语气里满是唏嘘。
薛山走到船头，望着吴松江的方向，那里的晨雾正被朝阳染成金色。他仿佛能看到几百个湿漉漉的身影正往远方去，黄升父子走在中间，脚步轻快，再也不用踩着水了。
船工们不知何时醒了，蹲在船头抽烟，见他们望着湖面，笑道：“赵大人，薛先生，今日这雾散得真快！怕是那些水里的朋友，都顺顺当当走了哟。”
薛山低头摸了摸袖袋里黄升父子的灵牌，感觉那木头都透着股暖意。他抬头看向赵伯虍暗，两人相视一笑——这吴松江的水，往后该能少些哭声了。