驿道上的烟尘尚未散尽，王世铭那封浸满惊惶与恶意的密信，已在向南疾驰的奔马蹄下颠簸。而在岭南群山的褶皱深处，代号“炉膛”的无名岭，却已变成了一座森严的兵城。铁鹰麾下的亲卫营如铁钉般楔入进山的每一条羊肠小径，明岗暗哨星罗棋布，将整片山域围得水泼不进。铁与火的意志，取代了林间的鸟鸣与风声。
岭下临时开辟的坳地里，一座座初具雏形的土法高炉拔地而起，粗壮的烟道直指灰蒙蒙的天空，炉膛内炭火日夜不息地燃烧，映得周遭山壁一片暗红。孙石坚和一群精挑细选出来的老匠人，围着炉火，脸上沟壑被汗水与炭灰填满，眼神却灼热得如同炉中跳跃的火焰。
“王爷！”孙石坚见陈锋在铁鹰护卫下步入坳地，连忙放下手中一块乌黑的石炭迎上来，声音嘶哑却透着亢奋，“按您给的《冶铁要术》残图，这‘大肚炉’的形制已初见模样！只是这风门鼓入……”他指着炉壁上开凿的几个孔洞，又看看旁边几个匠人正费力推拉的巨大牛皮风囊，眉头拧成了疙瘩，“气力耗费太大！四个壮汉轮番上阵，鼓进炉膛的风力还是太弱，炉温……炉温始终差着一口气！”
牛皮风囊每一次鼓动都发出沉闷的“呼啦”声，四个赤膊汉子肌肉贲张，汗如雨下，推动得异常吃力。炉火在风力的间歇性鼓动下明灭不定，炉膛内堆积的矿石和石炭未能彻底熔融，边缘凝结着大块暗红僵硬的矿渣，像一块块丑陋的疮疤。匠人们望着炉口，眼中满是焦灼与无奈。炉温不够，铁水便无法纯净流畅地流淌出来，更别提那深埋地下的铜锌伴生矿了！
陈锋走到炉前，炉火的热浪扑面而来，烘烤着他的衣袍。他凝视着那吞吐不定的火焰，以及风囊艰难运作的笨拙模样，脑中瞬间闪过无数画面——前世纪录片里那咆哮的水力鼓风，钢铁厂高炉旁喷射的灼热气流……但此刻，这一切都遥不可及。他需要的，是岭南这片土地此刻能生出的、最炽热的风！
“人力有穷时。”陈锋声音低沉，目光扫过坳地边缘那条被引入的湍急山溪，“山之筋骨，水之魂魄，为何不借天地之力？”
“王爷是说……水排？”孙石坚浑浊的老眼猛地一亮，随即又黯淡下去，“水排之法，古已有之。但若要驱动足够鼓动此等大炉的风力，所需水排体量庞大，且水轮、曲轴、连杆……结构繁复，非精通水力机关之大匠难以设计打造。岭南……岭南这等粗陋之地，怕是一时难寻……”他身后的匠人们也纷纷点头，脸上露出为难之色。水排是好，可那是传说中的东西，谁也没真正造过能撼动如此巨炉的大水排。
陈锋没有直接回答，转身对铁鹰低声吩咐了几句。铁鹰领命而去，不多时，便带着几名亲卫从临时搭建的工棚里，抬出了一卷沾满灰尘的厚厚皮纸。
皮纸在坳地中央一块平整的青石上徐徐展开。周围的匠人们好奇地围拢过来。只见皮纸上墨线纵横，勾勒出一个结构精巧、气势磅礴的立体图形：巨大的立式水轮深深嵌入溪流之中，湍急的水流冲击着水轮上的挡板，带动轮轴旋转；轮轴通过一系列复杂的曲柄连杆，将这股旋转之力传递到另一侧——那里，并非笨重的皮囊，而是数个巨大的、由厚实木箱构成的风箱！风箱内部结构被精细地剖开展示，里面是往复运动的巨大活塞！
“这……这是……”一个须发皆白的老铁匠倒吸一口冷气，枯瘦的手指颤抖着指向图纸风箱部分那上下往复的活塞，“此物……此物竟能替代人力鼓风？”
“水轮借溪水之力旋转，”陈锋的手指在图纸上划过，清晰地点出力量传递的轨迹，“经此曲轴转换，将旋转之力变为往复推拉之力。最后，驱动这‘卧式活塞风箱’。”他指尖重重落在风箱活塞杆上，“此箱密闭，活塞往复，如人之呼吸，但力道更猛，风力更匀，更持久！”
死寂。坳地里只剩下山风掠过树梢的呜咽和溪水奔流的哗哗声。所有匠人，包括孙石坚在内，都死死盯着那张图纸，仿佛要把它刻进脑子里。他们世代与炉火为伴，深知风力对炉温意味着什么。人力风囊，终究是血肉之躯，而这图纸上的机关……一旦建成，便是日夜不息、不知疲倦的鼓风巨兽！
“王爷！”孙石坚猛地抬起头，眼中爆发出骇人的精光，那是一种匠人看到绝世瑰宝的狂热，“给老朽……给老朽三日！不！两日！老朽拼了这把老骨头，也定将这‘卧龙水排’给王爷立起来！”
“人手、物料，任你调用。”陈锋斩钉截铁，“铁鹰，调一队亲卫，听孙把头差遣，全力配合！所需木材、铁件，即刻去办！”
“诺！”铁鹰沉声应命，立刻转身点兵。
整个坳地瞬间沸腾！匠人们眼中再无迷茫，只有近乎疯狂的干劲。伐木的号子声、铁器凿击石料的叮当声、测量溪流水势的呼喊声……取代了之前的沉闷与压抑。巨大的水轮基座在溪流最湍急处打下第一根木桩，粗大的原木被亲卫们喊着号子抬到指定位置。陈锋带来的图纸，如同一把钥匙，打开了尘封的宝库，点燃了这片山坳沉寂千年的力量。
两天两夜不眠不休的奋战。当第三日清晨第一缕阳光刺破群山薄雾，投射到“炉膛”坳地时，一座庞然大物赫然矗立在溪流之上！
高达两丈的巨型立式水轮浸入奔腾的溪水，湍急的水流冲击着水轮上坚固的挡板，发出低沉有力的轰鸣。水轮在水的伟力下缓缓转动，初时滞涩，随即越来越快，越来越稳。巨大的力量通过精铁打造的曲轴传递，驱动着旁边一排四个如同卧兽般的巨大木质风箱。风箱内，由整根硬木掏空制成的活塞，在水力驱动下，开始了强劲而稳定的往复运动！
“呼——轰！呼——轰！”
风箱每一次吞吐，都如同巨兽沉稳的呼吸。强劲的气流通过特制的陶土风管，被源源不断地、均匀而持续地送入高炉底部！那曾经在人力鼓动下显得孱弱无力的炉火，如同被注入了狂暴的灵魂，猛地向上窜起！炉膛内发出沉闷的、令人心悸的“隆隆”声，暗红色的火光瞬间变得刺眼炽白！堆积的矿石和石炭以肉眼可见的速度熔融、塌陷，矿渣在高温下被彻底分离，顺着炉壁流淌下来，汇入渣池。
坳地里所有人都屏住了呼吸，忘记了疲惫。孙石坚布满血丝的眼睛死死盯着炉口，布满老茧的手紧紧抓着衣角，指节因用力而发白。炉温！前所未有的炉温！
“时辰到了！开炉——！”孙石坚用尽全身力气嘶吼，声音撕裂了山坳的寂静。
两个膀大腰圆的壮汉，穿着厚实的湿麻布衣，用特制的长柄铁钎，猛地捅向高炉底部的出铁口！
“嗤啦——！”
一道刺目的、金红色的炽热洪流，如同压抑了千年的地火，带着毁灭与重生的咆哮，从炉口汹涌喷薄而出！滚烫的铁水奔流如赤色怒龙，沿着预先铺设好的砂石沟槽，奔腾咆哮，带着焚尽一切的热浪和刺鼻的硫磺气息，狠狠灌入下方排列整齐的泥范之中！空气被灼烧得扭曲变形，映照在周围每一张震撼、敬畏乃至狂喜的脸上。
铁水在泥范中渐渐冷却，凝固成一块块粗糙但沉甸甸的方形铁锭。孙石坚颤抖着拿起铁锤，狠狠砸向其中一块冷却的铁锭边缘。
“当——！”
一声震耳欲聋的清越巨响！铁锭边缘只留下一道浅浅的白痕，锤头却被高高弹起！这声音，这硬度，远非过去那些杂质多、易脆裂的土铁可比！
“好铁！王爷！这是上好的生铁啊！”孙石坚捧着那块铁锭，老泪纵横，嘶哑的声音带着哭腔。周围的匠人们爆发出震天的欢呼，许多人激动地跪倒在地，向着陈锋的方向叩首。这奔涌的铁水，浇铸的不只是铁锭，更是岭南从未有过的脊梁！
然而，陈锋的目光只在那沉甸甸的铁锭上停留了一瞬，便移向了旁边另一座经过特殊改造、体积稍小但结构更为复杂的炉子。这座炉内，正熔炼着从西山深处艰难掘出的、混杂着铜星与锌点的珍贵伴生矿石。炽白的火焰在卧龙水排强劲风力的鼓动下舔舐着炉壁，矿石在高温中缓慢而坚定地熔融、分离。
“铜锌之合，其性坚韧，色泽如金，非寻常铜铁可比。”陈锋的声音不高，却让刚刚因出铁而沸腾的坳地瞬间安静下来。匠人们屏息凝神，目光聚焦在那座神秘的炉子上。他们知道，这才是王爷真正的目标，是比这奔涌铁流更重要的东西。
时间在令人窒息的期待中一分一秒流逝。终于，负责这座炉子的老匠人嘶声高喊：“开——！”
同样炽热的熔融金属流泻而出，但它的色泽却与先前的铁水截然不同！那是一种更为明亮、更为耀眼的金黄！滚烫的金属液流入特制的泥范，渐渐凝固。
当第一块冷却的铜锌合金锭被匠人用铁钳夹出，小心翼翼地捧到陈锋面前时，整个坳地落针可闻。那金属锭在初升的阳光下，流淌着一种内敛而尊贵的金色光泽，坚硬致密，敲击时发出的声音清越悠长，远胜生铁！
“成了……真的成了！”孙石坚抚摸着那光滑微凉的金色锭面，如同抚摸着稀世珍宝，声音哽咽，“鍮石！古书里记载的鍮石（黄铜）！王爷……我们炼成了！”
就在“炉膛”坳地铁水奔流、金锭初成的同一日，岭南首府，王府正堂。
长史陆明面色凝重，将一份盖着岭南三司大印的联名公文呈到陈锋案前：“王爷，转运使周显、盐铁使郑桐、还有几个州的主官，联名上书！以‘工部严令查禁非法开矿’为由，声称收到‘线报’，指认西山无名岭有‘大规模违禁私采’之举，要求即刻派员‘封山彻查’，否则便要‘据实上奏朝廷’！”他声音带着压抑的怒火，“这几人，平日便与京城那边眉来眼去，此次定是得了授意，趁着王世铭发难，跳出来搅局！分明是冲着‘炉膛’而来！”
堂下侍立的铁鹰，眼神骤然变得如同出鞘的陌刀，冰冷刺骨。王府卫队无声地按紧了腰间的刀柄，空气瞬间凝固。
陈锋端坐主位，手中把玩着刚刚由快马从“炉膛”秘密送来的、尚带着余温的铜锌合金锭。那金黄的色泽在透过窗棂的光线下流淌着冷硬的光泽。他抬起眼，目光平静地扫过那份联名公文，嘴角甚至勾起一丝极淡的弧度。
“既然几位大人如此关心本王的‘园子’，那便请他们来王府一观吧。”陈锋的声音不高，却清晰地回荡在肃杀的大堂之上，“铁鹰，传令。让‘炉膛’亲卫营，换装新甲新兵，即刻开拔，戍卫王府正门！”
“诺！”铁鹰眼中精光爆射，轰然应命，转身大步流星而去。
午后，岭南转运使周显、盐铁使郑桐等七八名联名上书的官员，在王府侍卫的“引领”下，面色阴沉地踏入王府大门前的广场。
然而，他们脚步刚踏上广场坚硬的青石板，便如同被无形的钉子钉在了原地！
正午炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻而下，将王府门前偌大的广场照耀得一片白亮。就在这片刺目的光线下，一队肃立的人墙，无声地横亘在他们与王府朱漆大门之间。
整整一百名亲卫营精锐！
他们身披的，不再是过去的皮甲或陈旧铁甲，而是一水全新的、泛着冰冷青黑色泽的全身鳞甲！每一片甲叶都经过精心锻打，边缘打磨得锋利，在阳光下折射出森然寒光。甲叶紧密咬合，覆盖了从脖颈到脚踝的每一寸要害。头盔顶端的红缨如同一簇簇凝固的火焰。而他们手中所持，更非寻常长枪佩刀，而是长达一丈、刃宽如掌、形如巨剑的恐怖长柄陌刀！
刀身厚重，刃口在强光下流转着一线令人心悸的幽芒。刀柄被粗粝的大手紧紧握住，纹丝不动。一百柄陌刀组成的刀林，斜指苍穹，锋刃所向，空气似乎都被切割得发出无声的哀鸣。
更让周显、郑桐等人心胆俱裂的是，这些士兵身上散发出的气息！那是一种百战余生的铁血味道，混合着新甲新刃的金属寒气，形成一股肉眼可见的、如同实质的煞气！他们站在那里，沉默如山，眼神透过冰冷的头盔面甲扫视过来，没有任何情绪波动，却让这群养尊处优的官员感觉像是被无数把冰冷的刀锋抵住了喉咙，连呼吸都变得无比困难。广场上死寂一片，只有风吹过陌刀锋刃时发出的极其微弱、却又尖锐刺耳的“嘶嘶”声。
冷汗瞬间浸透了周显的后背官袍。他下意识地想退，双腿却如同灌了铅。郑桐更是脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。这哪里是王府亲卫？这分明是一群从九幽地狱爬出来的、只为收割生命而存在的金属魔神！那森严的甲胄，那恐怖的陌刀……岭南王，他何时拥有了这样一支闻所未闻的军队？！
王府沉重的朱漆大门在令人窒息的寂静中缓缓向内开启。陈锋的身影出现在门内光影交界之处，一身玄色常服，手中随意地把玩着那块金黄色的铜锌合金锭，步履从容。
他走到那群噤若寒蝉的官员面前，目光淡淡扫过周显手中紧攥着、却已显得无比可笑的那份联名公文。
“周大人，郑大人，”陈锋的声音平淡无波，听不出喜怒，却带着千钧之重，“几位联名上书，要查本王的园子？”他微微抬起手，那块金黄色的合金锭在阳光下反射出刺目的光芒，几乎灼伤了官员们的眼睛。
“王爷……下官……下官……”周显喉咙干涩发紧，想解释，想辩解，却发现任何言辞在这森严的刀甲之前都苍白无力，在那块无声诉说着“炉膛”成果的金锭面前，更显得卑劣可笑。
陈锋没有等他结巴完，嘴角那丝若有若无的弧度加深了些许。他随手将那块沉甸甸的金锭抛给身旁的铁鹰，动作随意得像是在丢一块顽石。
“铁鹰。”
“卑职在！”
“取两把刀来。”
“诺！”
铁鹰转身，大步走向肃立的陌刀阵。两名士兵出列，一人解下腰间悬挂的王府制式腰刀，恭敬递上；另一人则双手平托，将手中那柄长达一丈、刃宽如掌的巨型陌刀奉上。
铁鹰一手接过王府腰刀，一手握住那柄令人望而生畏的陌刀长柄末端，走回陈锋身侧。他将王府腰刀平举于身前，然后，在周显、郑桐等人惊恐放大的瞳孔注视下，双手紧握陌刀长柄，口中发出一声低沉的暴喝，全身力量骤然爆发！
“镗——！！！”
一声穿云裂石、震耳欲聋的恐怖爆鸣，如同惊雷在所有人耳边炸开！
只见那柄精铁打造的王府制式腰刀，在陌刀那宽厚沉重的锋刃之下，如同脆弱的麦秆，应声断为两截！上半截刀身带着凄厉的呼啸声旋转着飞上半空，在刺目的阳光下划出一道刺眼的银亮弧线，然后“当啷”一声，无力地跌落尘埃！
断口处，光滑如镜！
而那柄新铸的陌刀厚实的刃口，在经历了如此猛烈的碰撞后，竟只在刃口边缘留下一道微不可察的白线，在阳光下几乎难以分辨！其刚硬锋锐，其无坚不摧的霸道威势，在这一刻显露无遗！
“嘶——！”
广场上响起一片倒抽冷气的声音，所有官员如同被无形的巨锤狠狠砸中心脏，脸色惨白如纸，身体不受控制地剧烈颤抖起来。周显更是双腿一软，若非旁边郑桐下意识地搀扶，几乎当场瘫倒在地。他们死死盯着地上那两截断刀，又看看铁鹰手中那柄如同洪荒巨兽獠牙般的陌刀，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他们所有的侥幸和依仗。
陈锋的目光平静地扫过这群魂飞魄散的官员，声音依旧平淡，却字字如冰珠砸落玉盘：“本王的园子里，只有些开山采石、筑堤引水的粗苯器物，还有给这些儿郎们打造防身兵甲的火炉罢了。几位大人，还要查吗？”
周显双股战战，牙齿咯咯作响，哪里还说得出半个“查”字。郑桐更是噗通一声跪倒在地，额头死死抵住冰冷的青石板，声音抖得不成样子：“王……王爷明鉴！下官……下官糊涂！定是……定是受了小人蒙蔽！绝无冒犯王爷之意！绝无此意啊！”
陈锋没有再理会脚下这群软泥，他的目光投向铁鹰手中那柄斩断精钢却岿然不动的陌刀，又越过跪伏的官员，望向广场尽头那片肃立如林的玄甲陌刀。每一片青黑的甲叶，每一线幽冷的刀锋，都无声地宣告着力量。
“既无此意，”陈锋的声音陡然转冷，带着不容置疑的威严，“便管好自己的手，守好自己的嘴。岭南的天，该晴了。再让本王听到什么‘违禁私采’的风声……”他顿了顿，目光如同实质的冰锥刺向周显等人，“本王不介意用这新铸的刀，替某些人修修指甲。”
他拂袖转身，玄色的袍角在风中划出凌厉的弧度，只留下冰冷的话语回荡在死寂的广场：“送客。”
夜色如墨，岭南首府的喧嚣渐歇。王府深处，一盏孤灯摇曳。铁鹰将一封密报呈到陈锋案头：“王爷，驿馆那只‘燕子’传讯。王世铭的密信已被截获，其中内容，与王爷所料分毫不差。”
陈锋展开截获的密信抄本，目光扫过王世铭那惊惶中带着恶毒的笔迹——铜锌伴生、深脉矿藏、钻机精良、亲军封山、疑似铸“神机”……字字句句，皆欲置他于死地。
“模仿王世铭的笔迹，重抄一份。”陈锋的声音在寂静的书房里响起，冰冷而精准，“原信所言‘铜锌伴生’，改为‘零星劣铜’；‘钻机精良’改为‘粗陋不堪’；‘亲军封山’改为‘民夫杂乱’；至于‘铸神机’之臆测……”他嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“尽数删去，只道本王好大喜功，于瘴疠荒山虚耗民力，劳民伤财，怨声载道。抄毕，用王世铭的印鉴封好，按原路送往京城工部李侍郎处。”
“诺！”铁鹰眼中寒光一闪，瞬间领会了其中深意。真信变假，恐慌变无能，杀机变笑柄！王爷这是要将那京城幕后之人，引入歧途！
铁鹰领命退下，书房内重归寂静。陈锋踱至窗前，推开窗棂。南岭夏夜的风带着潮湿的泥土气息和草木生长的蓬勃力量涌入。他望向王府校场的方向，那里，白日里震慑宵小的玄甲陌刀营已然归建，但空气中似乎还残留着那斩断精钢的恐怖啸音和森冷煞气。
指尖在窗棂上轻轻叩击，陈锋的目光穿透沉沉夜色，仿佛看到了西山深处“炉膛”坳地中那日夜不息、咆哮奔腾的铁水洪流，看到了那在炽热中淬炼而出的金黄铜锭。铁水铸甲，铜金为刃，卧龙鼓风催生烈焰……岭南这片曾被视作蛮荒瘴疠之地的筋骨，正在他手中，被这最原始也最暴烈的力量，一寸寸锻造得坚不可摧！