汽车在颠簸的土路上行驶了整整两日，才抵达慕容沣承军控制的江北重镇——历城。
相较于乌池的温婉湿润，历城的风里都带着一股干燥的尘土味和隐约的硝烟气息。城墙斑驳，可见炮火留下的痕迹，街上来往的行人神色匆匆，面带菜色，士兵巡逻的队伍频繁穿过，气氛凝重而压抑。
尹静琬一行下榻在城中一家看似普通、实则被承军严密控制的客栈。她并未立刻去见慕容沣，而是以“旅途劳顿，需稍作休整”为由，在客栈停留了一日。这一日，她并未闲着，而是通过带来的随从（其中混有尹家精心培养、擅长打探消息的人），不动声色地收集着历城乃至江北前线的零星信息。
百姓对承军风评毁誉参半，有赞其抵抗日寇英勇，也有怨其征粮征税酷烈。关于慕容沣，传言更多集中于他的军事才能和铁腕手段，偶尔也有些许风流韵事在私下流传，但“尹静琬”这个名字，似乎并未引起太多注意，显然慕容沣将乌池之事压了下去。前线战况确实吃紧，日寇步步进逼，承军伤亡不小，药品、弹药均显匮乏。
次日傍晚，慕容沣的副官亲自前来客栈相请，言司令在司令部设下便宴，为尹小姐接风洗尘。
司令部设在一处前清遗留下的衙门府邸，高墙深院，戒备森严。副官引着尹静琬穿过几重院落，来到一处花厅。厅内布置倒不显奢华，但自有一股军旅的简练与威严。
慕容沣独自一人站在厅中，背对着门口，望着墙上悬挂的巨幅军事地图。他依旧穿着戎装，但未系风纪扣，身形挺拔却难掩一丝疲惫。听到脚步声，他缓缓转过身。
不过数月不见，他看起来清瘦了些，下颌线条更加锋利，眼窝深陷，那双总是锐利逼人的眸子，此刻在看到她时，复杂的情愫翻涌了一瞬，随即被强行压下，努力维持着平静与主人的威仪。
“静琬，你来了。”他开口，声音比电报里更显沙哑，带着一种刻意放缓的温和，“一路辛苦。”
“慕容司令。”尹静琬微微颔首，礼仪周全，语气平淡得像是在对待一个初次见面的陌生人，“有劳挂心。”
她的疏离让慕容沣眼底闪过一丝阴霾，但他没有发作，只是抬手示意：“坐吧。仓促之间，备了些家常菜，望你不要嫌弃。”
席间，果真只有他们二人，连侍从都被屏退。菜肴算得上精致，却掩不住战时的简朴。慕容沣绝口不提乌池的不快，只将话题引向江北的战局、日寇的残暴以及承军面临的困境。他言语间不乏忧国忧民之思，亦流露出寻求支持的意图。
“……如今日寇野心勃勃，装备精良，我部虽奋力抵抗，然孤军作战，后勤补给艰难，药品奇缺，将士们伤亡惨重……”他放下筷子，目光沉郁地看向尹静琬，“静琬，你见识不凡，又曾在国外留学，深知国际形势。如今之势，非我一军一地所能抗衡，需凝聚各方力量。尹许两家在江南颇有声望，若能……”
“慕容司令，”尹静琬打断了他铺垫已久的话，放下汤匙，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，动作优雅，目光却清亮如雪，直刺核心，“抗日救国，匹夫有责。尹家与许家虽为商贾，亦知民族大义。提供些许药品、物资援助，并非不可商议。”
慕容沣眼中闪过一丝喜色。
但尹静琬话锋随即一转：“然而，援助并非无条件的施舍。我想知道，承军，或者说慕容司令您本人，对于抗日的决心究竟有多大？是战至一兵一卒，亦或是……在足够的利益面前，亦可转圜？”
她的问题太过尖锐，毫不留情地撕开了那层温情脉脉的面纱。
慕容沣脸色微沉：“静琬，你此话何意？我慕容沣与日寇血战数月，麾下儿郎死伤无数，难道这决心还有假？”
“血战是真，决心却未必纯粹。”尹静琬迎着他微愠的目光，语气依旧平静，“司令手握重兵，雄踞江北，所思所虑，恐怕不止是驱逐日寇吧？地盘、权力、与其他军阀的博弈……这些，是否会影响到您抗日的决策？譬如，当程氏父女提出联姻，以换取他们对您霸业的支持时，您当如何抉择？”
“程瑾之”这个名字被骤然提起，如同投入静湖的石子。慕容沣瞳孔骤然收缩，握着酒杯的手指猛地收紧，指节泛白。他死死盯着尹静琬，似乎想从她平静无波的脸上看出些什么。她怎么会知道程家？还知道得如此具体？是猜测，还是……她知道了什么？
一股被窥破心事的恼怒和一种难以言喻的心虚交织涌上心头。他的霸业宏图，确实需要程家的势力。与程瑾之的联姻，在他未来的规划中，并非没有考虑过……只是他从未想过，这会从尹静琬口中如此直白地被揭露出来，还是在这样的时候。
“静琬！”他声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“这不是你该过问的事情！军政大事，岂是儿戏！”
他的反应，几乎印证了尹静琬的猜测，也让她心中最后一丝微弱的期望彻底熄灭。预演中的场景与现实缓缓重叠。他的野心，终究是排在第一位。
尹静琬缓缓站起身，居高临下地看着他，眼神里没有失望，只有一种彻底的、冰冷的了然。
“慕容司令，您的答案，我已经明白了。”她的声音不高，却带着一种终结般的意味，“您要的，或许不仅仅是抗日的盟友，更是助您逐鹿天下的垫脚石。当‘救国’与‘霸业’冲突时，您会选择后者。”
“既如此，道不同，不相为谋。”她微微欠身，姿态依旧优雅，却带着毫不留恋的决绝，“尹静琬与尹许两家，可以援助真心抗日的队伍，但不会将资源投入一个首鼠两端、以抗日为名行割据之实的无底洞。司令的‘共商大计’，恕我不能奉陪了。”
说完，她转身便欲离开。
“尹静琬！”慕容沣猛地站起，胸膛剧烈起伏，被她的话语刺得体无完肤，更被她决然离去的姿态激得怒火中烧，“你站住！你以为你是什么？不过一介商贾之女，凭什么在此妄议我的军政大事！没有我的庇护，你们尹许两家在乱世中又能支撑几时？！”
尹静琬脚步顿住，却没有回头，只是淡淡地留下一句，如同最终判决：
“不劳司令费心。我们的路，自己会走。至于能支撑几时……总好过，将命运寄托于一个随时可能为了野心而牺牲他人的‘盟友’。”
话音落下，她不再停留，径直走出了花厅，将慕容沣那混合着震怒、挫败与某种难以言说痛楚的目光，彻底抛在了身后。
厅外夜风微凉，吹散了她从室内带出的些许沉闷之气。
这一次江北之行，目的已然达到。
说服失败，那便……彻底放弃。