年关将近，城里却没什么喜庆气。
北征大军还未还朝，朝廷上下都绷着一根弦。
朱高炽肉眼可见地又瘦了一圈，原本圆润的脸颊有些凹陷，太子官袍穿在身上都显出了空荡。他案头的奏章非但没少，反而因年尾诸事繁杂，堆得更高了。那碗每日雷打不动送去的参茶，常常放到凉透也未见动一口。
张嫣心里着急，却也无计可施。劝他休息的话早已说尽，回应她的总是那句“政务耽搁不得”。她只能变着法儿在膳食上更花心思，熬些易克化的粥羹，或是炖些温补的汤水，盼着他多少能用些。
这日午后，朱瞻基练完五禽戏，满头大汗地跑进来。
“母妃，父王还在书房吗？”他小脸通红，气息有些不稳。
“嗯，”张嫣拿帕子替他擦汗，“怎么了？”
“我……我刚才听小太监们嚼舌根，”朱瞻基喘了口气，压低声音，“他们说，皇爷爷快回来了，还说……还说汉王叔公在宫里到处说父王监国不力，户部都快揭不开锅了……”
张嫣心下一沉，面上却不动声色：“休要听那些闲言碎语。你父王日夜操劳，人所共见。去，洗把脸，换身干爽衣裳，莫着了凉。”
打发走儿子，张嫣独自坐在殿内，指尖有些发凉。弹幕前几日就预警过朱棣即将回京，也提过汉王会借机发难。没想到，风声来得这样快，连宫里的小太监都开始议论了。
眼前光幕适时闪动：
【风暴预警！朱棣回来就要发飙了！】
【胖胖小心！你弟弟要给你上眼药了！】
【张太后稳住，关键时刻你得支棱起来！】
【记住，胖胖这次监国其实有功无过，就是不会给自己表功！】
有功无过……不会表功……
张嫣咀嚼着这几个字，心念急转。是了，丈夫性子仁厚，只知埋头做事，从不懂也不屑于为自己辩解宣扬。而汉王朱高煦，最擅长的就是在父皇面前搬弄是非。
她必须做点什么。
“入画，”她唤来心腹，“去，请杨士奇杨大人的夫人明日过府一叙，就说本宫新得了几盆不错的兰花，请她来赏玩。”
杨士奇是内阁重臣，亦是太子老师，其夫人偶尔入宫请安，与张嫣说得上几句话。有些风，不能由东宫自己放出去，需得借这些清流重臣之口。
次日，杨夫人如约而至。张嫣并未多言朝政，只领着她在暖阁里赏花喝茶，闲话家常。期间，朱瞻基下课回来，规规矩矩地向杨夫人行了礼。
张嫣拉着儿子的手，似是无意地对杨夫人叹道：“这孩子近日跟着他父王，也看了些文书，昨日竟问我，为何漕粮改道能省下这许多耗费？我哪里懂得这些，只告诉他，你父王与夏尚书他们，为了省下这几万两银子，不知熬了多少夜，掉了多少头发。为国为民，殚精竭虑，不外如是。”
杨夫人是聪明人，闻言立刻接口：“太子殿下仁厚勤勉，事事以江山社稷为重，臣妇在家中也常听外子提起，敬佩不已。”
张嫣微微一笑，不再多言。有些话，点到即止。
送走杨夫人，张嫣又想起另一桩事。弹幕曾说，朱棣不喜太子，亦有太子身边近侍不得力，未能时时维护进言的因素。
她将东宫首领太监唤来，细细询问近日朱高炽身边都有哪些人随侍，可有在皇上近前说得上话的。那太监一一回了。张嫣沉吟片刻，挑了几个平日里还算机敏忠心的，吩咐下去：“近日宫中若有关乎太子爷监国的议论，无论好坏，尔等需得据实回禀。若有那等不实之言，尔等身在近前，当知如何应对。”
她不能直接教他们怎么说，但必须让他们知道，东宫需要他们开口，需要有人将太子每日的辛劳、处理的得当之事，适时地、不着痕迹地传到该听到的人耳朵里。
安排完这些，张嫣只觉得心力交瘁。这后宫前朝的暗流涌动，比养生调理更耗费心神。
她走到殿外，寒风凛冽。朱瞻基正在院中蹲马步，小脸冻得通红，却依旧咬牙坚持着。她走过去，替他紧了紧衣领。
“蛐蛐儿，冷吗？”
“不冷！”朱瞻基声音响亮，“母妃，师傅说，吃得苦中苦，方为人上人！父王那么辛苦，孩儿也要用功！”
张嫣看着儿子亮晶晶的眼睛，心头百感交集。她伸手，将儿子冰凉的小手拢在掌心，试图捂热。
“好孩子。”她轻声道。
远处，传来隐隐的钟鼓声。是宫门落钥的时辰了。
该来的，总会来。她能做的，都已做了。
女官退下后，殿内恢复了寂静，只余铜漏滴答。张氏立在窗前，目光落在庭中一株开得正盛的石榴上，火红的花朵簇拥着，象征着多子多福，可她此刻心中盘算的，却是如何在这吃人的宫廷里，护住她最重要的“果实”。
汉王朱高煦……张氏在心中默念这个名字。勇武，悍烈，深得陛下军中旧部的拥戴，更因其战功，颇受陛下纵容。以往，他最大的倚仗，除了军功，便是太子体弱，不堪储位之重。如今，这倚仗之一，似乎正在松动。
【婆婆，汉王肯定要搞事！他看胖老公身体好了肯定急眼了！】
【永春侯王宁不是好东西！他老婆是徐皇后妹妹，跟汉王府勾勾搭搭！】
【要小心他们散布谣言！比如胖老公之前的病是装的，或者现在锻炼身体是别有用心！】
【对对对，还可能污蔑婆婆你用巫蛊之术给太子调养！这帽子扣下来可就大了！】
眼前的字迹翻滚，将最阴险的可能性赤裸裸地摊开在她面前。张氏袖中的手微微收紧。弹幕所言，并非危言耸听。宫廷倾轧，无所不用其极，巫蛊更是帝王大忌。
她必须抢先一步。
几日后的清晨，朱高炽刚打完一套太极，额上微汗，面色红润。张氏拿着温热的帕子亲自为他擦拭，状似无意地轻叹一声：“殿下近日气色大好，臣妾心中着实欢喜。只是……”
朱高炽握住她的手，温声道：“只是什么？爱妃但说无妨。”
张氏眉眼间拢上一抹轻愁：“只是树大招风。殿下身体好转，本是东宫之福，大明之幸。就怕……有些小人，见不得东宫安稳，借此生出些事端，编排些莫须有的罪名，污了殿下清誉，甚至牵累父皇圣听。”
朱高炽闻言，眉头也蹙了起来。他并非蠢人，只是性情仁厚，不愿以恶意揣度兄弟。此刻经张氏一点，立刻明白了其中的关窍。汉王近日在朝中，确实有些不安分的迹象。
“爱妃所言极是。”朱高炽沉吟道，“只是，这锻炼身体，饮食调理，皆是堂堂正正之事，他们又能如何编排？”
张氏微微一笑，声音压得更低：“譬如，说殿下昔日体弱乃是伪装，欺瞒君父？又或者，说臣妾为殿下调理，所用之法并非正道，涉及……巫蛊厌胜之术？”
朱高炽脸色骤变：“他们敢！”
“防人之心不可无啊，殿下。”张氏轻轻回握他的手，“臣妾以为，与其等流言滋生，不如我们主动示之于众，化暗为明。”
“如何化暗为明？”
“请太医。”张氏目光清亮，“请太医院院判，乃至几位德高望重的太医，定期为殿下请平安脉，将殿下身体日渐康健之状，明明白白记录在案。同时，殿下平日练习的太极，饮用的药膳汤水，皆可让太医们查验，证明不过是寻常导引之术与温补之物，并无任何诡谲之处。如此一来，既安了父皇之心，也堵了悠悠众口。”
朱高炽眼睛一亮：“此计大善！”他看着妻子，眼中满是赞赏与依赖，“还是爱妃思虑周全。”
很快，太医院院判便奉太子令，定期至东宫请脉。每一次诊脉结果，都清晰地记录在案：太子脉象日渐平和有力，痰湿之症减轻，脾胃运化功能好转……皆是向好之证。朱高炽甚至还偶尔在太医面前，慢悠悠地打上两式太极，询问此举于养生是否有益。太医们自然顺着太子的意思，引经据典，盛赞此术调和气血、强健筋骨的妙处。
消息灵通的朝臣们很快得知，太子殿下不仅身体好转，而且行事坦荡，连调理过程都毫不避讳太医查验。一时间，那些关于“伪装”、“巫蛊”的潜在流言，尚未兴起，便已失去了滋生的土壤。
【高！实在是高！婆婆这手主动曝光玩得漂亮！】
【直接把对手的牌给拆了！看汉王还怎么泼脏水！】
【胖老公配合得也好，夫妻同心，其利断金！】
【就是要这样，把健康摆在明面上，看谁还敢拿身体说事！】
张氏看着眼前欢腾的弹幕，心中并无多少得意，只有一片冷然的清明。这只是防御，远远不够。
果然，汉王朱高煦并未因这次小小的受挫而罢手。几日后的宫宴上，酒过三巡，朱高煦端着酒杯，摇摇晃晃地走到太子席前，声若洪钟：
“大哥！听闻你近日习练那什么……太极？身子骨硬朗了不少啊！真是可喜可贺！”他话语带笑，眼神却锐利如鹰，带着毫不掩饰的审视，“只是弟弟好奇，大哥昔日缠绵病榻，太医院都束手无策，怎的太子妃嫂嫂一番调理，就好得如此之快？莫非……嫂嫂竟得了什么仙方妙法不成？”
他声音不小，顿时引来了周遭不少目光，连御座上的朱棣，也停下了与旁人的交谈，目光淡淡地扫了过来。
殿内瞬间安静了许多。
朱高炽脸色微沉，正要开口，坐于他身侧的张氏却轻轻按住了他的手。
她抬起头，迎着朱高煦探究甚至带着几分挑衅的目光，唇角漾开一抹温婉得体的笑意，声音不高不低，却清晰地传入众人耳中：
“二叔说笑了。哪有什么仙方妙法。”她语气平和，不卑不亢，“殿下昔日体弱，乃是因国事操劳，积郁成疾，加之脾胃不和，太医院诸位大人医术高明，早已诊断明白。妾身不过是遵循太医嘱咐，在饮食上稍加留意，多为殿下准备些健脾祛湿、温中益气的膳食，又想着活动筋骨有助于气血运行，便请殿下每日清晨略作舒展。这太极，亦是古之导引术的一种，动作舒缓，最是适合殿下休养。”
她顿了顿，目光转向御座上的朱棣，语气愈发恭敬：“父皇明鉴，殿下身为储君，身系国本，其安康乃国之大事，妾身岂敢有丝毫怠慢，又岂敢行任何险诡之事？一切调理，皆在太医院诸位大人掌控之中，脉案记录俱在，不敢有半分隐瞒。”
她一番话，条理清晰，有理有据，既解释了太子身体好转的原因（积劳成疾+调理得当），又点明了调理方法的正当性（遵循太医+古之导引术），最后更是抬出了“国本”和皇帝的“明鉴”，将整个事情拔高到了国家层面，彻底堵死了朱高煦任何借题发挥的可能。
朱高煦被她这番软中带硬的话噎住，脸色变了几变，还想再说些什么，却听御座上的朱棣淡淡开口：
“太子妃有心了。”皇帝的目光在张氏平静的脸上停留一瞬，又扫过脸色不太好看的朱高煦，最终落在气色确实好了很多的太子身上，“太子能体会储君之责，善加保养，朕心甚慰。至于调理之法，既合乎医理，于身体有益，便继续下去便是。”
皇帝金口一开，此事便算是定了性。朱高煦只得悻悻地举起酒杯，干笑两声：“是臣弟失言了，大哥、嫂嫂莫怪。”仰头将酒饮尽，掩去了眼底的不甘与阴沉。
【赢了！婆婆完胜！当着皇帝面怼回去了！】
【哈哈哈看汉王那吃瘪的样子！爽！】
【婆婆反应太快了，句句在理，让人抓不到把柄！】
【皇帝老爷子看来是满意的，胖老公身体好对他也是好事。】
宴席重新热闹起来，仿佛方才的插曲从未发生。张氏垂下眼眸，执起玉箸，为朱高炽布了一筷子清淡的菜蔬。
朱高炽侧头看着她，灯光下，妻子侧颜温静，眉眼柔和，仿佛刚才那个言辞犀利、滴水不漏的太子妃只是他的错觉。他心中涌起一股复杂的暖流，是庆幸，是感激，更是深深的依赖。
“爱妃……”他低唤一声，千言万语，尽在不言中。
张氏抬眸，对他浅浅一笑，一切尽在不言中。
经此一役，张氏在东宫的地位愈发稳固，连带着她对太子、太孙起居饮食的“干预”，也变得更加名正言顺，无人敢置喙。
然而，张氏深知，汉王绝不会就此罢休。朝堂上的风波暂时平息，但来自后宫的另一股暗流，或许正在涌动。她那位精明的公公，永乐皇帝朱棣，对太子身体的“好转”，真的全然放心，没有丝毫疑虑吗？
她需要更多的“保险”。
她的目光，再次投向正在殿外空地上，迎着朝阳，一丝不苟练习着新学拳架的朱瞻基。少年身形挺拔，动作间已初具风骨。
或许，是时候让这位大明朝的“好圣孙”，更加耀眼地，走到台前了。