那场几乎撕破脸的冲突，如同在北汉宫廷投下了一块巨石，余波荡漾，经久不息。
刘连城被太后严令闭门思过，东宫大门紧闭，连带着整个东宫的气氛都如同被冰封。而与之形成鲜明对比的，是云晖殿门前悄然变得热闹起来的足迹。
马湘云协理宫务的消息已不再是秘密。她并未大张旗鼓，行事依旧低调，甚至比以往更加谦和。每日清晨，她准时到永寿宫，先是关切太后的饮食起居，亲手调试安神香，然后才在太后的默许下，于偏殿设下一张小案，处理内务府送来的各项事宜。
起初，送来的多是些无关痛痒的琐事——各宫份例核对，节庆用度预算，宫人赏罚记录。马湘云处理得极有章法，条分缕析，速度不快，却极少出错。遇到拿不定主意的，必亲自捧了卷宗去请示太后，言辞恳切，姿态放得极低。
“母后，您看这浣衣局冬日炭火份例，往年皆是如此，但今岁天寒似更胜往年，是否可酌情增添些许？以免宫人受冻，耽误了浆洗。”她指着账册上一处，轻声细语。
太后瞥了一眼，淡淡道：“你既觉得该添，便添吧。这等小事，日后不必来回哀家。”
“是，谢母后。”马湘云恭顺应下，退回偏殿，便提笔批了条子，语气温和却不容置疑地对等候的内务府管事道，“按此执行，务必确保炭火足量，若让本宫知晓有人克扣，定不轻饶。”
那管事原是太后心腹，见太后已然放权，又见这位新上任的太子妃娘娘虽年轻，行事却沉稳有度，赏罚分明，不敢怠慢，连声应喏着退下。
【弹幕快报】
“主播开始树立威信了！”
“从小事入手，积累经验，步步为营。”
“太后放权迹象越来越明显了！”
几日下来，马湘云处理的“小事”范围逐渐扩大。从宫苑修缮的物料采买，到宫中各处人手的微调，她都能给出合情合理的建议，且每每都能切中要害，节省开支或是提高效率。她从不擅自做主，永远将最终决定权象征性地交还太后，但太后日渐倦怠，十件事里有八九件都是挥挥手让她“看着办”。
这日，马湘云正核对尚衣监为新晋宫人赶制冬衣的用料清单，挽月悄步进来，在她耳边低语了几句。
马湘云执笔的手微微一顿，墨迹在纸上晕开一个小小的圆点。她面色不变，抬眼对殿内等候回话的几个管事嬷嬷温言道：“今日便到这里，诸位辛苦了，且先退下吧。”
待众人离去，殿内只剩心腹，挽月才继续禀报：“娘娘，钱公公递来急信，蜀国那边……出事了。”
“说。”
“孟祈佑为护那位，与二皇子孟祈殒在朝堂上公然争执，惹得蜀帝大怒，当庭斥责了孟祈佑，并……下令将那位软禁于别院，没有旨意，不得出入。”挽月声音压得极低，“还有……我们的人发现，马度云……已在潜入锦官城的路上，似乎……是冲着那位去的。”
马湘云眸中寒光乍现！孟祈佑与孟祈殒的矛盾果然因她的推波助澜而激化，蜀帝出手干涉在意料之中。但马度云……这条毒蛇，动作好快！他去找马馥雅做什么？叙旧？还是……另有所图？
前世，马度云对马馥雅这个姐姐有着近乎变态的占有欲和怨恨，他的出现，往往意味着灾难。
绝不能让他坏了事！至少，不能让他按照前世的轨迹，成为马馥雅“善良”光环下的又一个牺牲品和助力。
“让我们在蜀国的人，”马湘云声音冷冽，“想办法在孟祈殒耳边吹风……就说，马度云乃楚国遗孤，手握楚国残余势力，若能得他相助，对付孟祈佑，或能事半功倍。再……给孟祈佑那边也透点风声，就说孟祈殒有意拉拢马度云，对他不利。”
她要让马度云一进入锦官城，就成为蜀国皇子争斗的焦点，让他无暇他顾，甚至……让他成为众矢之的！
“是！”挽月领命，迟疑了一下，又道，“还有……东宫那边，殿下虽闭门，但昨日……摔碎了一套前朝贡品瓷瓶，今日又杖责了两个近身内侍，动静……不小。”
马湘云闻言，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。刘连城越是失控，越是暴戾，便越能反衬出她的“沉稳”与“可靠”。
“由他去。”她淡淡道，“太后娘娘近日精神不济，这等琐事，不必拿去扰她清静。”她已开始不动声色地过滤通往永寿宫的信息。
正说着，殿外传来通传，道是内务府副总管求见。
马湘云敛去眼中厉色，恢复平日的温婉：“请。”
来的正是那位与钱太监有些拐弯抹角亲戚关系的副总管，姓孙。他进来后，先是恭敬行礼，然后呈上一份清单：“启禀太子妃娘娘，这是各宫冬季用炭的最终核定数目，请您过目。另外……库房清点，发现往年都有些陈年旧缎堆积，虫蛀鼠咬，不堪再用，是否……按旧例处置？”
所谓旧例处置，多是些油水丰厚的环节。
马湘云接过清单，细细看了一遍，并未立刻批示，而是抬眼看向孙副总管，目光平和却带着洞察：“孙副总管办事周到。只是这陈年旧缎，虽说不堪大用，但若就此废弃，未免可惜。本宫听闻宫外有些善堂，缺衣少穿，不若将这些旧缎清理出来，挑些尚且完整的，送去救济贫苦，也算为我北汉宫廷积些福德。至于实在破烂无法使用的……便由内务府按市价折现，充入公中，账目需得清晰，以备核查。你看如何？”
她语气温和，给出的方案却堵死了所有中饱私囊的可能，更是将“废弃”变成了“积德”和“充公”，让人挑不出错处，反而要赞一声仁德。
孙副总管心中一凛，背上瞬间沁出冷汗。这位太子妃娘娘，看着年轻貌美，手段却如此老辣！他哪里敢说半个不字，连忙躬身：“娘娘仁德！此乃善举，奴才遵命！定将此事办得妥妥当当，账目清明！”
“有劳孙副总管了。”马湘云微微颔首，语气依旧温和。
待孙副总管退下，马湘云才对挽月道：“这孙副总管，是个聪明人。敲打一下，便可用了。日后钱公公那边若有消息，可通过他递进来，更稳妥些。”
“奴婢明白。”
【弹幕快报】
“主播这手恩威并施玩得溜啊！”
“既堵了贪腐的路，又赚了名声，还收服了人手！”
“感觉后宫渐渐在主播掌控中了！”
“蜀国那边也安排上了，马度云要倒霉了！”
处理完宫务，马湘云起身，准备去正殿伺候太后用药。行走在永寿宫回廊下，秋风卷着落叶在她脚边打着旋儿。
她能感觉到，那些过往或轻视、或观望的目光，如今已变成了敬畏与讨好。权力如同无声的潮水，正一点点漫过她的脚踝，向上蔓延。
刘连城在东宫的狂怒与绝望，蜀国皇子的明争暗斗，马度云的悄然潜入……这一切，都如同她棋盘上躁动不安的棋子。
而她，这个曾经被所有人忽视、甚至厌弃的“替身”，正稳稳地坐在棋手的位置上，冷静地布局，落子。
她抬起手，接住一片旋转落下的枯叶，指尖微微用力，叶片在她掌心碎裂，发出细微的声响。