--北方，后周与契丹的战事暂告一段落，双方进入对峙。赵匡胤凭借赫赫军功，已升任都指挥使，真正进入了后周军中中层将领的行列，有了自己的一班人马。他治军严谨，与士卒同甘共苦，威信日隆。然而，树大招风，他与赵光义之间的矛盾也逐渐表面化。赵光义仗着族亲关系，几次想抢夺赵匡胤的功劳，或在军中散布对他不利的言论，皆被赵匡胤凭借实实在在的战绩和部下拥戴化解。赵匡胤虽不主动惹事，但也绝非任人拿捏的软柿子，几次交锋，赵光义都没占到便宜，反而更添嫉恨。赵匡胤心知此人是个隐患，但眼下大局为重，他只能暂且隐忍，将更多精力放在整军经武、观察天下大势上。他写给周娥皇的信依旧简短，但字里行间透出的沉稳与力量，让周娥皇倍感安心。
金陵，周府。
新的流言——“六皇子看破红尘，寄情山水”——果然起到了奇效。原本一些支持李煜的文臣，开始流露出失望情绪。而诸如韩熙载等务实派，则更加明确地转向支持其他更“积极进取”的皇子。李煜在朝中的处境变得微妙而尴尬。他试图辩解，但“看破红尘”这种印象一旦形成，他越是表现自己对政务的“关心”，反而越显得刻意和虚伪。他陷入了一种进退维谷的境地，暴躁易怒，连最爱的诗词都少了灵气，多了几分戾气。
这种压力下，他与周家敏的暗中往来，成了他发泄和寻求扭曲慰藉的出口。周家敏的刻意逢迎和对他“才华”的盲目崇拜，极大满足了他受损的自尊。他开始给周家敏写一些暧昧的诗词，甚至模仿当年写给周娥皇的调子，字里行间却充满了对得不到的事物的怨怼和对轻易到手者的玩弄心态。这些诗词，通过特殊的渠道，一份送到周家敏手中，让她如获至宝，做着成为皇子妃的美梦；另一份副本，则悄然出现在了周娥皇的书案上。
周娥皇看着那些熟悉的词牌下填写的猥琐词句，心中只有一片冰冷的厌恶。李煜，你果然毫无长进，永远只会在诗词里发泄你卑劣的情感。
“小姐，二小姐那边……似乎真的以为六皇子对她有意，近日连走路都带着风，对下人更是颐指气使。”流萤汇报时，语气满是鄙夷。
“让她得意吧。”周娥皇将那些诗词副本扔进火盆，看着火舌将它们吞噬，“爬得越高，摔得越惨。母亲那边情况如何？”
“夫人自从上次起疑后，又‘偶然’发现了二小姐私藏的男子玉佩（自然是周娥皇安排的），虽未声张，但对二小姐已是大不如前，近日连月钱都克扣了些。”
很好。周家敏在家族内部也逐渐孤立，她只能更加依赖李煜那条破船。
时机差不多了。周娥皇决定送出最后一击。
她再次秘密约见窅娘。
“妹妹，是时候让这场闹剧，在阳光下晒一晒了。”周娥皇眼神锐利，“你想办法，将六皇子写给家敏的那些诗词，‘不小心’泄露给永宁公主，或者……直接让它们出现在某次宫廷宴饮，韩熙载韩大人一定能‘欣赏’到。”
窅娘心领神会：“姐姐放心，韩大人府上夜宴极多，寻个机会不难。只是……如此一来，二小姐的名声恐怕……”
周娥皇眼中闪过一丝复杂，但很快被决绝取代：“路是她自己选的。我给过她机会。若她安分守己，我自会保她一生平安富足。可她偏偏要重蹈覆辙，与我那‘好夫君’纠缠不清。那就别怪我这做姐姐的，清理门户了。”
她对周家敏的最后一丝姐妹情分，在前世被她活活气死时，就已经耗尽。这一世，她不会手软。
数日后，韩熙载府邸夜宴。
依旧是灯火通明，歌舞升平。酒酣耳热之际，不知是哪位宾客“无意”中掉落了一卷诗稿，被侍从拾起，呈给了主人韩熙载。韩熙载醉眼朦胧地展开一看，脸色顿时变得十分精彩。那词句婉约缠绵，分明是男女偷情之语，落款虽隐晦，但那独特的笔迹和用典习惯，在场不少熟悉李煜文风的人都心知肚明！而词中提及的“敏卿”，结合近日传闻，其身份呼之欲出！
韩熙载何等精明，立刻意识到这卷诗稿的出现绝非偶然。他不动声色地将诗稿收好，但宴席上的气氛已经变得微妙起来。消息如同长了翅膀，一夜之间，六皇子李煜与周家二小姐周家敏暗中诗词传情、行为不端的丑闻，就在金陵上层圈子里炸开了锅！
这比之前任何流言都更具杀伤力！因为它有了“实物”证据！李煜之前营造的“深情”、“受情伤”的形象彻底崩塌，变成了一个与妻妹（虽未过门，但曾有婚约）偷情的伪君子！而周家敏，更是成了不知廉耻、勾引未来姐夫的荡妇！
周府，西院。
周家敏还沉浸在与皇子“两情相悦”的美梦中，就被暴怒的周宗和哭喊的徐氏拖了出来。周宗将那些诗词的抄本狠狠摔在她脸上，气得浑身发抖：“孽障！我周家的脸都被你丢尽了！”
徐氏更是捶胸顿足：“家敏！你……你怎么能做出这种事！你让你父亲和我以后如何见人？！”
周家敏懵了，看着散落一地的诗词，那是她视若珍宝的“情书”，此刻却成了她的催命符。她尖叫着辩解：“不是的！是殿下心仪于我！是姐姐她不要殿下！我……”
“住口！”周宗一巴掌扇在她脸上，力道之大，让她跌倒在地，“你还敢攀扯你姐姐！若非你行为不端，怎会惹出这等祸事！从今日起，你不再是周家女儿！给我滚去家庙，青灯古佛了此残生！”
皇宫，李煜府邸。
李煜也同时收到了消息，如遭雷击。他没想到事情会以这种方式曝光！震怒之余，是巨大的恐慌！父皇会怎么看他？朝臣会怎么看他？他的储君之位……完了！全完了！
“周娥皇！一定是周娥皇！”他猩红着眼睛，嘶吼着。他认定是周娥皇在背后操纵了一切！那个恶毒的女人！
然而，此刻他已无力报复。丑闻缠身，圣心震怒，他被勒令在府中闭门思过，几乎等同于被软禁。往日门庭若市的皇子府，如今门可罗雀。
周娥皇站在绣楼的最高处，遥望着皇宫方向和李煜府邸的方向。
风中似乎传来了周家敏绝望的哭喊和李煜愤怒的咆哮。
她脸上无喜无悲，只有一片冰封的平静。
第一个阶段，结束了。
李煜的名声和政治前途遭受重创。
周家敏自食恶果，前程尽毁。
而她自己，看似深居简出，却已是这场风暴中唯一的赢家。
但这，还远远不够。
李煜还活着，还是皇子。
南唐还未亡。
赵光义那条毒蛇还在北方窥伺。
赵匡胤还在征战的路上。
她的复仇，才刚刚开始。接下来的目标，是李煜最在乎的江山，是那些所有参与迫害她的人，包括那个劝她“大度”的母亲……以及，确保赵匡胤的道路畅通无阻，并彻底解决赵光义这个隐患。
她轻轻抚摸着心口的绣帕，低语：
“这只是利息。本金，我会连本带利，慢慢讨回来。”