--北方，邺都城下，战鼓擂动，杀声震天。
后周大军与来犯的契丹铁骑鏖战正酣。赵匡胤一身戎装，血染征袍，手中一杆长枪如蛟龙出海，所向披靡。他作战勇猛，身先士卒，更难得的是粗中有细，屡次在混战中洞察战机，带领麾下弟兄撕开敌军防线。他的悍勇和机敏，很快引起了中军主帅郭威的注意。
“那冲在最前面的年轻将领，是何人部下？”郭威指着战场上那个耀眼的身影问道。
身旁副将答道：“回大帅，此人名叫赵匡胤，是新投军不久的，据说本是江湖豪客，一身武艺甚是了得，且颇通兵法。”
郭威微微颔首，眼中露出赞赏之色：“是个将才。传令，让他率部突击敌军左翼，接应友军！”
命令下达，赵匡胤闻令而动，毫无惧色，带着一队精锐如尖刀般插入敌阵。他心中憋着一股劲，一股要在乱世中杀出血路、建功立业的劲，更有一股对远方金陵城中那个倩影的思念和承诺。每一枪刺出，都带着决绝的力量。
这一战，后周军大获全胜。战后论功行赏，赵匡胤因功被擢升为小队指挥使，虽官职不高，却已正式在军中崭露头角。然而，在庆功宴上，他敏锐地察觉到一道不善的目光。那是一个同样姓赵的将领，名叫赵光义，据说是军中某位高级将领的族亲，为人倨傲，心胸狭隘，似乎对他这个突然冒起的“同姓”颇为忌惮和排斥。
赵匡胤并未在意，乱世之中，凭本事吃饭，他无暇理会这些龌龊心思。他只是更迫切地想要获得更大的功勋，更快的晋升，以便早日有资格，风风光光地回到金陵，迎娶他心中的女子。他托南来的商队悄悄带回去一封简短的信，只有寥寥数字：“安好，勿念，努力加餐饭。”他不敢多写，怕给她带来麻烦，只愿这封信能平安送到她手中。
金陵，周府。
周娥皇终于收到了那封辗转而来的短信。看着那熟悉的、略显潦草却力透纸背的字迹，她紧绷了多日的心弦，终于稍稍放松。他还活着，而且在战场上立了功！一股混杂着欣慰、骄傲与思念的情绪涌上心头，让她眼圈微红。
“小姐，赵壮士吉人天相，定能平安归来。”流萤见她神色，轻声安慰道。
周娥皇将信纸小心地抚平，贴身收好，如同守护着最珍贵的宝物。“他会的。”她语气坚定。随即，她收敛情绪，恢复冷静，“我们这边，也不能停下。”
窅娘带来的宫宴后续消息证实，关于李煜“因私废公、心性不稳”的流言确实起了一定效果。虽然未动摇根本，但已在一些重臣心中留下了芥蒂。尤其韩熙载在一次酒后，曾对友人感叹：“六皇子才情虽佳，然过于执拗于小节，恐非社稷之福。”这话虽未公开，却代表了部分务实派官员的看法。
而西院那边，周家敏的小动作越发频繁。她终于通过一个远房表亲的牵线，成功将一封“仰慕殿下才华，深感姐姐无状，愿代姐请罪”的密信，辗转送到了李煜的一个贴身内侍手中。
“小姐，二小姐的信送出去了，我们要不要拦截？”流萤急切地问。
周娥皇摇了摇头，眼中闪过一丝冷芒：“不必。让她送。我正愁没有合适的‘礼物’送给六皇子呢。”
她太了解李煜了。此刻的李煜，正处于极度自尊受挫和怨恨交加的状态。家敏这封看似“懂事体贴”的信，落在他眼里，只会产生两种效果：要么，他觉得是周家的又一次羞辱（用庶女来安抚他）；要么，他会将家敏视为一个可以用来报复、掌控周家，甚至满足他扭曲心理的工具。
无论哪种，都只会让李煜和周家敏更快地走向她为他们预设的深渊。
“继续盯着，看她接下来还会做什么。另外，”周娥皇吩咐道，“想办法让母亲‘偶然’发现家敏私通外男、行为不端的‘证据’，不必做实，只要引起怀疑即可。”
她要让徐氏对家敏彻底失望，让家敏在周府内部也失去依靠，只能更加依赖和投向李煜那条破船。
“是，小姐。”
处理完这些，周娥皇再次将目光投向北方。赵光义……这个名字如同阴影在她心头徘徊。虽然此刻他威胁不大，但此人性情卑劣，睚眦必报，且对女色有非同寻常的贪婪。前世他对花蕊夫人（那位与周娥皇容貌酷似的亡国妃子）的垂涎和强占，手段之下作，令人发指。这一世，她绝不能让类似的事情发生，无论是为了自己，还是为了将来可能出现的、那个与她容貌相似的无辜女子。
她需要未雨绸缪，在赵光义真正成长为大患之前，就尽可能了解他的弱点，甚至……寻找能制约或除掉他的机会。这很难，但她必须开始尝试。或许，可以通过北方商队，打听更多关于赵光义在军中的具体行径，尤其是他那些见不得光的勾当。
就在周娥皇潜心布局之时，一个意想不到的访客，递帖要求见她——竟是宫中颇得圣宠的永宁公主，一位性情爽朗、与周娥皇曾有过几面之缘的公主。
永宁公主在此时来访，所为何事？是代表宫廷的试探，还是另有缘由？
周娥皇心中警醒，吩咐流萤：“请公主到花厅，我稍后便到。”
她知道，平静的日子即将结束，更直接、更复杂的交锋，就要到来了。但她无所畏惧，反而有种磨刀霍霍的兴奋感。