七月中旬，洛阳城在持续了数日的闷热后，终于迎来了一场短暂而猛烈的雷雨。雨点如豆，噼里啪啦地砸在宫殿的琉璃瓦上、街巷的青石板上，激起一片白茫茫的水汽。雷声隆隆，电光撕裂铅灰色的天空，仿佛上天也在为这场不公的构陷与无奈的贬谪而震怒。雨后，暑气略消，但空气中弥漫的潮湿与泥腥味，却让人的心情更加黏滞、压抑。
魏府，这座曾经门庭若市、象征着权力与威望的宰相府邸，如今却显得格外冷清寂寥。朱漆大门紧闭，门楣上那些彰显荣耀的匾额虽未被摘下，却已黯然失色。府内仆役大多已被遣散或暂时安置，只留下少数几个跟随多年的老仆，默默收拾着行装，动作轻缓，面色悲戚。
魏元忠换下了一身官服，只穿着一件半旧的深青色圆领袍，头上未戴冠，只用一根简单的木簪束发。他站在正堂中央，环视着这座他生活了多年的府邸。堂上悬挂的先帝御笔、墙角摆放的友人赠物、案几上那方用了多年的砚台……每一件都承载着记忆。他的目光平静，甚至有些过于平静，仿佛所有的愤怒、冤屈、悲凉，都已在狱中、在朝堂上耗尽，此刻只剩下一种近乎麻木的淡然。
“阿郎，都收拾妥当了。”老管家走过来，眼眶泛红，声音哽咽，“车马已在后门备好，随时可以动身。”
魏元忠点了点头，最后看了一眼堂上那块“忠勤体国”的匾额——那是高宗皇帝亲笔所赐。他嘴角扯动了一下，似笑非笑，最终什么也没说，只是轻轻叹了口气，转身，步履沉稳地朝后门走去。
他没有惊动任何人，也不想再看到那些或同情、或惋惜、或幸灾乐祸的目光。然而，当他乘坐的简陋青篷马车悄悄驶出修文坊，沿着寂静的坊道驶向建春门时，却在城门外的长亭处，被眼前的情景定住了。
长亭外，官道旁，稀稀疏疏竟站着数十人。
他们大多身着青、绿等低品阶官服，也有身着儒衫的太学生，甚至还有几位布衣百姓。人数不算多，在这空旷的城郊更显单薄，但每个人脸上都带着肃穆、悲愤、以及一种近乎朝圣般的庄重。他们没有喧哗，没有标语，只是静静地站在那里，目光齐齐投向缓缓驶来的马车。
魏元忠的马车停下了。车帘被一只苍老却稳定的手掀开。魏元忠探出身，目光扫过这些自发前来送行的人们。他认得其中几张面孔——有国子监的博士，有御史台的年轻监察御史，有曾经在他麾下任职的低级官吏，也有只在诗会上有过一面之缘的士子。更多的，是素未谋面的陌生人。
雨水打湿了他们的衣衫，夏日的阳光偶尔穿透云层，在他们身上投下明暗不定的光斑。没有人说话，只有风吹过柳梢的沙沙声，和远处洛水隐隐的流淌声。
魏元忠下了马车。他没有让老仆搀扶，自己站稳了身形。他那清瘦而挺直的身影，在雨后清新的空气中，显得格外孤峭。
一名年约四旬、身着浅绯官服的官员越众而出，是国子监司业崔湜。他走到魏元忠面前，深深一揖，声音因激动而微微发颤：“魏公……今日远行，我等……特来送别。”
魏元忠拱手还礼，目光缓缓扫过众人，喉咙滚动了一下，才开口，声音沙哑却清晰：“魏某……何德何能，劳动诸位在此相送。天暑路远，还请诸位……各自珍重。”
“魏公！”一名年轻的太学生忍不住上前一步，眼圈通红，高声道，“魏公蒙冤，天下共知！学生等虽人微言轻，亦知是非曲直！今日送公，非仅送别，更送一腔正气，送我大唐士林风骨！”
“魏公保重！”“公道自在人心！”“岭南虽远，魏公风范长存！”人群中响起低低的、压抑的附和声，带着哽咽，带着不甘。
魏元忠看着这些年轻而激愤的面孔，看着那些同僚眼中真挚的同情与敬意，一直平静的心湖，终于被投入了一块巨石，激荡起汹涌的波涛。他的眼眶瞬间红了，鼻翼翕动，但终究没有让泪水落下。他挺直了脊背，对着众人，再次深深一揖。
“元忠……多谢诸位高义！”他抬起头，目光如炬，声音陡然提高，带着一种近乎悲壮的穿透力，“元忠此去岭南，山高水长，或许……此生再难返回神都，再见诸君。然，元忠之心，可昭日月！对陛下，对社稷，此心从未有变！构陷之词，终是烟云，清白之名，自有史笔！”
他顿了顿，目光变得愈发锐利，仿佛要穿透眼前的人群，望向那座巍峨而沉默的皇城：“今日之别，元忠唯有一言相赠诸君：朝廷之中，豺狼未除，奸佞仍在！诸君身负才学，心怀社稷，当更需谨慎言行，保全有用之身！勿因元忠之故，轻掷前程，授人以柄！但请记住——正气不灭，公道长存！诸君宜尽心王事，辅佐明主，廓清朝纲，则元忠虽远在瘴疠之地，亦能含笑九泉！”
这番话，既是诀别，也是嘱托，更是隐晦的呐喊与激励。闻者无不动容，许多人情不自禁地落下泪来，更有年轻气盛者握紧了拳头，眼中燃烧着熊熊火焰。
魏元忠不再多言，再次对众人一揖到地，然后毅然转身，登上马车。车帘放下，隔绝了内外。老仆扬鞭，青篷马车在众人的目送中，沿着官道，辘辘向南驶去，渐渐消失在道路的拐弯处，只留下滚滚烟尘，和长亭外久久不愿散去的人群。
雨后的天空，依旧阴沉。送别的人群默立良久，才陆续散去。但魏元忠那挺直的背影、那悲怆而坚定的言辞，已如同烙印，深深镌刻在许多人的心中。一场看似平静的送别，实则在无数士人心中，埋下了更深的种子。
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修业坊，张府。
与城郊长亭的悲壮肃穆截然不同，张府的花厅内，气氛却显得有些微妙，甚至有些压抑。
张昌宗斜倚在一张铺着湘竹凉席的贵妃榻上，手中把玩着一枚新得的羊脂玉环，脸上带着显而易见的愠怒与不满：“高要县尉？哼！陛下这处置……未免太轻了！那魏老儿当殿辱骂你我，罪证‘确凿’（他强调这两个字），竟只落得个贬官出京？连个‘结党’、‘大不敬’的罪名都没坐实！这算什么？岂不是让那些暗地里看我们笑话的人，更觉得我们奈何不了他？”
张易之坐在他对面的酸枝木圈椅上，神色却比弟弟平静得多，只是那平静之下，眼神幽深，仿佛在思索着什么更复杂的东西。他端起冰镇的蔗浆，轻轻啜了一口，才缓缓道：“六郎，稍安勿躁。陛下如此处置，已是权衡再三的结果了。”
“权衡？权衡什么？”张昌宗坐起身，语气激动，“陛下明明可以……”
“陛下可以，但她没有。”张易之打断他，声音不高，却带着一种冷意，“徐有功的疑点分析，张柬之他们的联名上疏，还有那个新来的朱敬则……这些人，都在施加压力。更重要的是，陛下自己……心里那关，未必过得去。”
他放下杯盏，目光投向窗外雨后格外青翠的芭蕉叶，语气变得有些飘忽：“魏元忠，毕竟是三朝老臣，功勋卓着，在军中在朝野，声望不低。陛下再是偏信我们，也不能完全不顾及这些。若真以谋逆大罪杀了他，或是定个遗臭万年的重罪，史笔如铁，陛下的名声，我们兄弟的名声……都不会好看。而且，很可能激起更大的反弹，甚至让那些暗中不满我们的人，找到更充分的理由联合起来。”
张昌宗皱起眉头：“那难道就这么算了？魏元忠虽然贬了，可人还活着，张柬之、姚崇那些老家伙还在朝中，他们能甘心？”
“当然不能就这么算了。”张易之嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“魏元忠被贬，本身就是我们的胜利。他离开了权力中枢，离开了神都，再难兴风作浪。这对朝中那些观望者、犹豫者，就是一个明确的信号：与我们作对，即便是宰相，也难逃被驱逐的命运。这威，已经立了。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“至于张柬之、姚崇他们……来日方长。经此一事，陛下对我们兄弟的依赖，只会更深。因为只有我们，才是她最‘贴心’、最‘无害’的倚仗。而那些老臣，在陛下心中，已然留下了‘结党’、‘施压’、‘可能心怀异志’的印象。只要我们善加利用，步步为营，将来一个个收拾他们，并非难事。”
张昌宗听着兄长冷静的分析，心中的不满稍稍平复，但仍有不甘：“可那个魏五、赵五郎……陛下下旨要严惩，大理寺那边恐怕……”
“两个棋子而已。”张易之面无表情，“既然陛下要严惩，那就让他们‘依法’严惩好了。只是，在‘依法’的过程中，他们会不会‘意外’暴病，或是‘不堪重负’自尽，那就看他们的造化了。总之，不能让他们再有机会开口乱说。”
他这话说得轻描淡写，却让张昌宗感到一阵寒意，同时也放下心来。他知道兄长的手段，那两人绝无生路。
“不过，”张易之话锋一转，看向弟弟，语气变得严肃，“六郎，此次之后，我们更需谨慎。陛下虽保了我们，但也借惩处伪证者敲打了我们。说明陛下心中，那杆秤还在。我们行事，要更周密，更隐蔽。尤其是对东宫、对张柬之那帮人，要加大监视力度，但不可再像这次一样，贸然发动如此直接的攻击。要耐心，等待更好的机会，或者……创造机会。”
张昌宗点了点头，虽然觉得有些憋屈，但也知道兄长所言在理。
张易之站起身，走到窗边，望着庭院中雨后初霁的景象，幽幽道：“魏元忠走了，但神都这盘棋，才刚刚进入中局。接下来，该轮到其他人了……比如，那个越来越不安分的东宫，还有那位看似超然、实则深不可测的太平公主。”
他的声音很低，如同耳语，却透着一股令人不寒而栗的野心与算计。
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张柬之府邸，密室。
烛火摇曳，映照着几张凝重而沉痛的脸。张柬之、姚崇、桓彦范、敬晖、袁恕己五人围坐在一张方几旁。空气中弥漫着压抑的沉默，只有烛芯偶尔发出的噼啪声。
良久，姚崇才长长叹了口气，打破了寂静：“魏公……总算保住了性命。不幸中之万幸。”
“万幸？”桓彦范猛地一拳捶在几面上，震得茶盏晃动，他眼中布满血丝，低吼道，“魏公何罪之有？竟遭此构陷，远贬瘴疠之地！这算什么万幸？这是奇耻大辱！是我等为臣者的奇耻大辱！”
敬晖按住他的肩膀，沉声道：“彦范，冷静。张公、姚公何尝不痛心？但陛下旨意已下，木已成舟。若非张公、姚公等极力周旋，若非朱敬则新相进言，魏公只怕……凶多吉少。如今能保全身家，已是不易。”
袁恕己也低声道：“陛下终究……还是念了些旧情，也顾忌了清议。那作伪证的魏五、赵五郎被下狱严惩，也算是对张党的一次警告。”
张柬之一直沉默着，此刻才缓缓开口，声音嘶哑而疲惫：“魏公临行之言，诸位可听清了？‘朝廷之中，豺狼未除，奸佞仍在’！‘诸君宜尽心王事，辅佐明主，廓清朝纲’！此乃魏公泣血之嘱托！”
他抬起头，目光如电，扫过在场每一个人：“今日送别魏公者，不过数十人。然这数十人背后，是千万士人之心！张易之、张昌宗倒行逆施，构陷忠良，已彻底撕破脸皮，其祸国之罪，罄竹难书！陛下暮年，被其蛊惑，朝政日非。我辈身为臣子，岂能坐视？”
姚崇接口道：“张公之意是……”
“积蓄力量，等待时机。”张柬之一字一顿，语气坚决，“魏公虽去，正气犹存。张党经此一事，看似得逞，实则已暴露其狰狞面目，更失朝野人心。他们绝不会就此收手，下一步，不是继续清除异己，便是将手伸向更关键之处——东宫，或是兵权。我们必须未雨绸缪。”
他压低声音：“联络同道之事，需更加隐秘，范围也可适当扩大。不仅限于朝臣，军中……尤其是北门禁军、羽林卫中，那些素有忠义之心、对张党不满的将领，如李多祚、葛福顺等，需设法建立联系，传递消息，但切记不可授人以柄。东宫那边……韦氏绝非庸碌之辈，其与张党有血海深仇，或可引为奥援，然其动机复杂，需谨慎接触，保持距离。”
“太平公主呢？”敬晖问。
张柬之沉吟道：“太平公主心思深沉，善于自保。此刻让她明确站队，绝无可能。但可让其知晓，我等所为，亦是维护李唐宗庙、稳定社稷。她不反对，便是默许，便是支持。”
众人皆点头，眼中重新燃起斗志。魏元忠的贬谪，非但没有击垮他们，反而像一记沉重的鞭子，抽醒了他们内心最后一丝幻想与侥幸，让他们更加清醒地认识到斗争的残酷性与必要性。一种悲愤后的团结与决绝，在这间密室里悄然凝聚。
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东宫，正殿。
韦氏独自站在廊下，望着庭院中被雨水洗刷过的青石板，神色平静，看不出喜怒。阿萝悄步上前，低声禀报了魏元忠离京时的情形，以及张党、张柬之等方面的反应。
“只贬了个县尉……还让人送行了。”韦氏轻声重复，嘴角泛起一丝冷笑，“陛下还真是……念旧。张易之怕是气得牙痒，又不得不装出满意的样子吧。”
“娘子，张柬之他们似乎并未气馁，反而更紧密了。”阿萝道。
“那是自然。兔死狐悲，物伤其类。魏元忠的今天，可能就是他们的明天。再不抱团，等着被张易之一个个吃掉吗？”韦氏转身，走回殿内，“告诉同皎，葛福顺、李多祚他们若有心，可以更‘坦诚’地交流一些对时局的看法了。但切记，只论时局，不论具体人事，更不提东宫。另外……准备一份厚礼，以我个人名义，秘密送往张柬之府上，不必留名，只说是‘敬仰魏公风骨者所赠’。他自然明白。”
“是。”
韦氏走到妆台前，看着铜镜中自己依旧美丽却刻上了风霜与仇恨的脸。魏元忠的遭遇，让她更加确信自己选择的道路——隐忍，蓄力，等待致命一击的机会。张党的猖獗，清流的反弹，都是她可以借用的“势”。她要做的，就是在这汹涌的暗流中，牢牢掌控住东宫这艘看似破败却名分犹在的船，并悄悄地、不断地，为它增添压舱石和风帆。
“润儿，仙蕙……再等等。娘不会让你们等太久的。”她对着镜子，无声地说道，眼中寒芒如星。
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太平公主府，水榭。
太平公主正在喂池中的锦鲤，神情悠闲。幕僚侍立一旁，低声汇报着。
“哦？魏元忠就这么走了？还有几十人送行？”太平公主撒了一把鱼食，看着锦鲤争抢，轻笑道，“倒是悲壮。张易之这次，算是赢了面子，输了里子？还是赢了里子，憋了肚子？怕是他自己都说不清吧。”
“公主，张柬之那边，似乎活动更频繁了。东宫那边，也很安静。”幕僚道。
“安静？韦氏那个女人，越是安静，心里算计得越深。”太平公主拍了拍手上的碎屑，“也好，水越浑，鱼才越多。让他们斗去吧。我们府上，一切照旧，闭门谢客。不过……库房里那几幅前朝名画，找个妥当人，给张柬之府上送去，就说……本宫欣赏其雅好，特此分享。不必提及其他。”
幕僚心领神会。这是既不直接介入，又暗送秋波，保持一种若即若离的联系。
太平公主望着池水中自己雍容华贵的倒影，笑意更深。乱局之中，唯有超然其上，方能看清全貌，也方能……在关键时刻，攫取最大的利益。她有种预感，神都这场大戏，高潮还在后面。而她要做的，就是确保自己始终在最安全、最有利的位置上。
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御史台值房，夜。
陈延之合上手中的蓝皮簿册，今日的记录格外详尽。从魏元忠离京的悲壮送别，到各方势力截然不同的反应，他都通过自己的渠道和观察，一一记录在案。
他提笔，写下最后的分析与评估：
“魏元忠案终以贬谪落幕。此结果，乃女皇在清流压力（徐有功疑点、张柬之联名、朱敬则谏言）、自身理性残余（避免重大冤狱史评）、对张党依赖及权力平衡需求之间，艰难妥协之产物。可谓各方皆未全胜，亦未全败之局。
然此案影响深远：
对张党：短期威势达到顶峰，清除了最大政敌（魏元忠），但其构陷手段之拙劣与狠毒彻底暴露，加剧了与整个官僚系统及士林之对立。女皇惩处伪证者之旨意，亦是对其一次明确警告，暗示其行为有底线。张易之虽表面冷静，实则不满，其集团内部或有分歧，未来行动可能更趋隐蔽与险恶。
对清流集团（张柬之、姚崇等）：遭受重大挫折，领袖之一被逐，但核心力量未损，反因悲愤而更加凝聚，反抗意志明确化、组织化（开始隐秘串联并尝试接触军方）。魏元忠临别赠言，成为其精神旗帜。此集团已成为大陆朝局中，最明确、最有力的‘自愈’与‘制衡’力量，然其行动受制于皇权，策略偏重隐忍待机。
对东宫韦氏：借机巩固与禁军不满将领之联系，仇恨更深，隐忍更甚，政治手腕趋于成熟。其与清流集团目标有部分重合（反张），但动机更侧重私仇与自保，未来合作可能性存在，然需警惕其野心。
对太平公主：继续超然观望，暗中与各方保持微妙联系，显其审时度势、待价而沽之精明。
对朝野士林：魏元忠之冤与风骨，极大激发其正义感与对张党之憎恶。送行情景虽小，然象征意义巨大，预示不满情绪正在从私下议论向某种潜在的行动共识转化。此为民意基础，不可小觑。
大陆朝局，经此一案，矛盾进一步公开化、尖锐化。表面暂时平静（魏元忠离京），实则暗流加速，各方势力重新定位、算计、蓄力。神都权力格局，脆弱平衡下危机四伏。下一次冲突之爆发点，可能转向东宫地位、禁军控制权或张党新一轮清洗行动。
墨羽评估：大陆文明机体‘自愈’机制已明确启动（清流集团形成、士林觉醒），然核心病灶（张党及女皇之偏信依赖）未除，且拥有绝对权力优势。‘自愈’进程缓慢、脆弱，且面临反扑风险。需继续深度观察关键变量：女皇健康恶化速度、张党下一步动向（尤其针对东宫或兵权）、清流与军方潜在联系的进展、以及可能引爆全局的突发事件。”
写罢，他仔细加密，将册子收起。推开窗，夜风带着雨后特有的清新与凉意，也带着神都万家灯火熄灭后的深沉寂静。
陈延之知道，自己记录的，不仅仅是一个案件的终结，更是一个时代加速滑向黄昏时，那复杂而清晰的轨迹。魏元忠的马车驶向了烟瘴的南方，而神都洛阳，这座帝国的中心，在短暂的喘息之后，必将迎来更加剧烈的动荡与风暴。远在华胥的观察者们，也将通过这些冷静的文字，继续凝视着旧世界这出漫长而悲壮的谢幕演出。