修业坊，张府。
澄心堂后院的密室，门窗紧闭，连窗缝都用厚绒布塞紧了。虽是盛夏午后，室内却只点了一盏小灯，昏黄的光晕勉强照亮方寸之地，将张易之、张昌宗兄弟的脸映得半明半暗。
张易之背着手，在狭小的空间里缓缓踱步。他穿着家常的素罗衫子，腰间松松系着丝绦，长发未冠，用一根木簪随意绾着，面上没有平日侍奉御前的精致妆容，倒显出几分真实的阴郁。
张昌宗坐在矮榻上，手里无意识地捻着一串琥珀念珠，指尖有些发白。他面前跪着那个从东宫溜出来的小内侍——名唤福顺，不过十五六岁年纪，面容清秀，眼神却透着与年龄不符的精明与惶恐。
“……那李重润说，‘祖母病中糊涂，被这等小人蒙蔽视听’？”张易之停下脚步，声音很轻，却像冰锥子般刺人。
福顺伏在地上，额头抵着冰凉的金砖：“是……是奴才亲耳听见。皇太孙确是这么说的，一字不差。”
“还有呢？”
“还说……说二位常侍‘今日敢插手奏章，明日就敢假传圣旨；今日收受贿赂，明日就敢卖官鬻爵’。说……说长此以往，朝纲何在，陛下一世英名，岂不毁于……”福顺的声音越说越小，到最后几乎听不见。
“毁于什么？”张易之俯身，影子将福顺完全笼罩。
福顺打了个寒噤，闭眼道：“毁于……小人之手。”
室内静得可怕。只有灯芯偶尔爆出的噼啪声，和张昌宗手中念珠相碰的细微脆响。
良久，张易之直起身，嘴角慢慢勾起一丝弧度。那笑容里没有温度，只有森然的寒意。
“好，好一个皇太孙。”他轻轻鼓掌，掌声在密室里空洞地回响，“忧国忧民，直言敢谏，真是……李家的好儿郎。”
张昌宗抬起头，脸色有些发白：“五哥，他……他这是将我们兄弟视作仇雠了。若他日登基……”
“若他日登基，岂有我兄弟活路？”张易之接过话头，声音平静得像在说今日的天气，“不止我们，连我们这些年积攒的一切，都会被他连根拔起。他会是我们‘蒙蔽圣听’、‘祸乱朝纲’的铁证，是他在朝臣面前立威的第一块垫脚石。”
他走到案边，提起笔，在一张空白的笺纸上慢慢写下几个字：皇太孙李重润，永泰公主李仙蕙。
墨迹在纸上洇开，像两滩干涸的血。
“那……那我们该如何？”张昌宗放下念珠，手指微微发抖，“难不成……坐以待毙？”
张易之没有立刻回答。他提起笔，在“李重润”三个字上缓缓画了一个圈，又在“李仙蕙”上画了一个圈。笔尖悬停片刻，然后，在两个圈之间，重重地连了一条线。
“先下手为强。”他说，声音里透出一股决绝的狠厉。
张昌宗瞳孔一缩。
“福顺，”张易之转向地上跪着的小内侍，“你方才说，永泰公主当时劝她兄长慎言，还提到了……李贤？”
“是，公主说，‘您忘了来俊臣、周兴那些人的下场了么？忘了当年二伯（李贤）是如何被废的么？’”
张易之眼中光芒一闪。他重新提笔，在笺纸空白处快速写了几行字。张昌宗凑过去看，只见上面写着：
“皇太孙李重润，于东宫私会永泰公主，密议朝政。言：‘陛下病中昏聩，宠信奸佞，朝纲败坏，武周气数将尽。’公主附和，泣曰：‘李唐蒙冤，二伯（李贤）惨死，此恨难平。’兄妹相对痛哭，怨望深重，咒诅圣躬。”
张昌宗看得心惊肉跳：“五哥，这……这会不会太过了？他们并未说‘武周气数将尽’，也未提‘李唐蒙冤’……”
“他们说了‘祖母病中糊涂’。”张易之打断他，目光冰冷，“这便够了。至于后面那些……陛下会信的。她如今最恨什么？恨别人说她老糊涂，恨李唐旧势力心心念念复辟，恨别人咒她死。”
他放下笔，将那张笺纸拿起，对着灯火看了看。墨迹未干，在光下泛着乌黑的光泽。
“陛下老了，病了，猜忌心一日重过一日。”张易之的声音低得像耳语，“她需要我们兄弟，因为只有我们日夜侍奉，不离左右。她会相信我们，因为我们已经是她病中世界里，最‘可靠’的人。”
他将笺纸递给张昌宗：“记住这些话。一会儿入宫，你来哭诉。”
张昌宗接过那张轻飘飘的纸，却觉得重如千钧。他喉结滚动，艰难地问：“那……那福顺听到的那些原话……”
“原话？”张易之笑了，那笑容里有种令人胆寒的温柔，“六郎，这深宫里，哪有什么‘原话’？只有陛下愿意相信的话。”
他弯腰，亲手将福顺扶起来，从袖中掏出一枚沉甸甸的金锭，塞进小内侍手里：“福顺，你今天做得很好。这金子，是赏你的。记住，你今天什么都没听见，什么都没看见。明白吗？”
福顺握紧那锭金子，冰凉的触感让他清醒了些。他用力点头：“奴才明白！奴才今日一直在尚食局当差，从未离开！”
“很好。”张易之拍拍他的肩，“去吧。从后门走。”
福顺躬身退下，密室的门开了又关，将他瘦小的身影吞没在院外的炽烈日光里。
室内重新只剩下兄弟二人。张昌宗盯着手中那张纸，额角渗出细密的汗珠。
“五哥，”他声音发干，“此事……真的要做绝吗？那毕竟是皇太孙，是陛下的亲孙儿……”
张易之走到他面前，抬手按住他的肩膀，一字一句道：“六郎，你记住，在这宫里，要么做人上人，要么做阶下囚。没有第三条路。李重润今日能说我们‘蒙蔽圣听’，明日就能要我们的命。我们不先下手，死的就是我们。”
他顿了顿，声音放缓了些，却更显森然：“更何况……你以为我们这些年的所作所为，陛下真的一无所知？她只是病中糊涂，不是真的傻了。她在用我们，也在防我们。我们需要用这件事，向她证明我们的‘忠心’，证明我们与她是一条心——她忌惮的，就是我们痛恨的；她猜疑的，就是我们揭发的。只有这样，我们才能继续在她身边，继续……活下去。”
张昌宗沉默了。他想起这些年，他们兄弟如何从定州街头卖唱的伶人，一步步走到今日。想起那些唾手可得的金银珠宝，那些俯首帖耳的朝臣富商，那些在控鹤监里任他予取予求的乐工舞姬……
他不能失去这些。
绝对不能。
他缓缓抬起头，眼中最后一丝犹豫褪去，取而代之的是一种孤注一掷的狠绝。
“我明白了，五哥。”他将那张纸仔细折好，收入袖中，“一会儿……我知道该怎么说了。”
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申时三刻，上阳宫。
寝殿内弥漫着浓重的药味，混着安息香也压不住的、衰老与疾病特有的滞重气息。窗子只开了半扇，暑气被厚重的帘幔挡在外面，室内反倒阴凉得有些过份。
武曌靠在隐囊上，闭目养神。她今日精神格外不济，晨起咳了血丝，御医加了安神的药剂，此刻药力上来，整个人昏沉沉的，像飘在云端。
张易之、张昌宗悄步进殿，在榻前跪下行礼。
“陛下。”张易之声音轻柔如羽毛，“臣兄弟来侍奉汤药。”
武曌“嗯”了一声，没睁眼。
张昌宗从宫人手中接过药碗，试了温度，舀了一勺，小心递到武曌唇边。武曌勉强喝了几口，便摇头推开。药汁泼洒出来，在明黄的锦被上洇开一小片深褐。
张昌宗眼眶忽然就红了。
他放下药碗，伏在榻边，肩膀微微耸动，发出压抑的、小兽般的呜咽声。
武曌终于睁开眼。她目光有些涣散，看了张昌宗片刻，才缓缓道：“六郎……哭什么？”
“陛下……”张昌宗抬起头，脸上泪痕纵横，眼中满是委屈与悲愤，“臣……臣心里难受……替陛下难受……”
武曌皱了皱眉，似乎想坐起来，却无力，只动了动手指：“起来说话。谁……让你受委屈了？”
张昌宗跪直身子，却不起身，只是流泪。张易之在一旁躬身，声音沉痛：“陛下，此事……本不该在您病中提起，徒惹圣心烦忧。可六郎他……实在憋屈得紧，又怕陛下被蒙在鼓里……”
“到底……何事？”武曌的声音沉了些。
张昌宗抽泣着，从袖中取出那张折好的笺纸——当然不是原件，而是重新誊写的一份，字迹工整，言辞却更加尖锐。他双手捧上，泣不成声：“陛下……您看看……看看您的好孙儿、好孙女，背地里是如何说您的……”
武曌示意郑氏接过。老宫人展开纸，凑到榻前，就着昏暗的灯光，轻声念了出来。
起初，武曌只是闭目听着。可随着那些字句一个个钻进耳朵——
“陛下病中昏聩……”
“宠信奸佞，朝纲败坏……”
“武周气数将尽……”
“李唐蒙冤，二伯惨死，此恨难平……”
她的呼吸渐渐粗重起来。枯瘦的手指抓住锦被，指节因为用力而发白。胸膛开始剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的声响。
郑氏念到最后“咒诅圣躬”四字时，声音已低不可闻，手也微微发抖。
殿内死一般的寂静。
只有张昌宗压抑的啜泣声，和张易之沉重的呼吸。
良久，武曌缓缓睁开眼。那双曾经洞察一切的凤眼，此刻布满了血丝，浑浊得像蒙了一层灰翳。她死死盯着头顶的帐幔，仿佛要透过那层层锦绣，看到东宫，看到她那对“好孙儿、好孙女”。
“这……是何时的事？”她的声音嘶哑，像砂纸磨过木头。
“就是今日午后，在东宫后园水榭。”张昌宗哭道，“臣……臣本也不愿相信，可传话的人言之凿凿，说皇太孙与公主屏退左右，密议良久，说到动情处，公主还哭了……陛下，臣兄弟对陛下忠心耿耿，天地可鉴！可如今……如今竟被说成是‘祸乱朝纲’的奸佞……臣……臣实在……”
他说不下去，伏地痛哭。
张易之也跪了下来，叩头道：“陛下，臣兄弟卑微，蒙陛下恩宠，方有今日。此身此命，皆系于陛下。皇太孙此言，不止是辱臣兄弟，更是……更是对陛下识人之明的质疑啊！陛下圣明烛照，岂会受臣等蒙蔽？这分明是……分明是怨望陛下，咒诅圣躬！”
“怨望……咒诅……”武曌重复着这两个词，声音飘忽，却透着一股刺骨的寒意。
她想起李重润那张年轻的脸，想起李仙蕙乖巧请安的模样。她曾以为，这个孙子温厚，这个孙女柔顺。可原来……原来他们心里，是这么想她的。
病中昏聩。宠信奸佞。武周气数将尽。
每一个字，都像烧红的针，扎进她最敏感、最脆弱的神经。
她今年七十七了。她比谁都清楚，自己的身体在一天天垮下去，精力在一天天流逝。她怕老，怕病，更怕别人说她老糊涂。她一生英明果决，最恨被人质疑，尤其是……被自己的血脉至亲质疑。
而“武周气数将尽”、“李唐蒙冤”……这更是触了她的逆鳞。她以女子之身登基称帝，革唐为周，承受了多少非议与压力？她最忌惮的，就是李唐旧势力的复辟之心。而如今，连她的亲孙儿、亲孙女，竟然也……
“嗬……嗬……”武曌喉咙里发出古怪的声响，她猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，整个人蜷缩成一团，像风中残烛。
“陛下！”郑氏慌忙上前拍抚。
张易之、张昌宗也膝行上前，满脸“关切”。
武曌咳了许久，才渐渐平息。她抬起头，脸色惨白如纸，嘴唇却因为剧烈的咳嗽而泛着不正常的紫红。她看着跪在榻前的张氏兄弟，看着他们眼中“真诚”的泪水与“委屈”，又想起李重润那张年轻的脸……
一股暴戾的怒火，混着病痛的折磨、衰老的恐惧、被至亲背弃的痛楚，在她胸腔里轰然炸开。
“传……”她嘶声道，每一个字都带着血沫，“传太子……传李重润……李仙蕙……”
“现在！”
最后两个字，几乎是咆哮而出。
殿外惊雷滚过，盛夏的暴雨，终于要来了。