大马士革的冬夜，寒意渐浓。哈里发宫殿“智慧宫”内的灯火，直到深夜方才熄灭。
当东方墨与青鸾被恭敬地送至特意为他们准备、紧邻宫殿却独立安静的贵宾苑休息时，绿穹顶宫深处的另一间密室中，灯火依旧通明。哈里发阿卜杜勒·马利克毫无睡意，他换上了更舒适的室内便袍，面前摊开着空白的莎草纸和羽毛笔，却久久未曾落笔。大维齐尔哈贾吉·本·优素福与掌玺官默然侍立，脸上同样残留着白日震撼后的疲惫与深思。
“哈贾吉，”哈里发终于开口，声音带着一丝罕见的低沉与不确定，“你如何看待他们？真实的……感受。”
哈贾吉沉默片刻，这位以铁腕和冷酷着称的帝国宰相，此刻也卸下了部分面具，眉头深锁：“陛下，臣……很难用言语描述。他们不像人，至少不像我们理解中的人。那位元首东方墨，他的眼睛……仿佛能看透时光与人心，却又没有一丝属于人的欲望或情绪。那位女统帅青鸾，美丽只是她最微不足道的特质，她身上有种……经历过我们无法想象的战争与毁灭、却依旧清澈坚韧的东西。他们走在一起，像是一个完整的、完美的……‘理念’的化身，而非血肉之躯。”
他顿了顿，补充道：“十年前，冷月特使像一把出鞘的利剑，陆明远副使像一本深奥的书。而他们……像星空本身，浩瀚，平静，遥不可及，却又无处不在。”
掌玺官也低声道：“臣亦有同感。面对他们时，臣竟觉自己平日引以为傲的学识、机变，乃至对真主的虔诚，都显得……渺小且充满‘人’的局限。这感觉令人不安，却也……令人敬畏。”
哈里发缓缓点头，指尖无意识地敲击着桌面：“敬畏……是的。不仅仅是力量或智慧的敬畏，而是生命形态本身的敬畏。他们提出的‘粟珍阁总部’，你们如何看？”
哈贾吉眼神恢复了几分锐利：“陛下，此事利弊参半，但臣以为，利大于弊，且势在必行。”他分析道，“技术实利不容忽视，我国农业、水利、医药确有可改进之处，华胥愿提供，是难得机遇。其二，将其纳入总部框架，便于集中监视、管控其影响力传播范围与速度，总好过任其通过分散网络无声渗透。其三，此举可向四方彰显陛下气度与帝国强盛，连此等奇异国度亦主动寻求深度合作。其四……”他声音压低，“我们也可通过总部，更系统、更深入地了解华胥，尤其是其军事、科技的真实底细。知己知彼。”
“风险呢？”哈里发追问。
“风险在于，思想如水，无孔不入。”哈贾吉直言不讳，“华胥那些关于‘法治’、‘分权’、‘理性’的言论，一旦与具体的技术成就结合，可能对部分学者、甚至贵族子弟产生难以估量的吸引力。长久以往，恐动摇国本之基——对哈里发权威与真主律法的绝对信仰。此外，总部必成华胥情报巢穴，需以十倍之力反制监控。”
哈里发闭目沉思良久，最终睁开眼，眼中已是一片清明与决断：“风险可控，机遇难得。就依此议。哈贾吉，由你亲自牵头，与财政、贸易、军事及宗教学者代表组成谈判团，与华胥方面详议条款。原则是：技术我们要，监管权必须在我，思想传播必须设限，总部人员活动范围必须明确划定。另外，”他目光锐利，“挑选最忠诚、最聪明的年轻人，以学徒、翻译、协助之名进入总部，他们的任务不仅是学习技术，更要学习华胥的思维方式、组织模式，乃至……找出其弱点。”
“是，陛下。”哈贾吉躬身领命，眼中闪过同样的精光。
“此事，暂且控制在最小范围知晓。”哈里发最后吩咐，“对朝野，只宣称华胥元首来访，双方将进一步扩大贸易与文化友好交流。‘总部’的具体性质与协议内容，待达成后再择机公布。”
几乎在同一时刻，贵宾苑内。
东方墨并未休息，而是通过华胥特有的、利用特殊频率声波加密的短途传讯装置（基于灵岛所得的部分原理改良），将今日会谈的核心要点与哈里发的初步态度，以最高密级发送至随行人员中负责通讯的墨影成员，由其通过预设的中亚情报网接力，以最快速度传回天枢城。
信息跨越千山万水，数日之后，便已摆在天枢城内阁会议的案头。
天枢城，议政大殿。
李恪主持，李弘、李贤、玄影（已从倭国返回）、陆明远、白范黎、冷月（暂代青鸾军事院职务）等核心齐聚。会议气氛严肃而振奋。
“元首与副帅已成功接触大食哈里发，对方原则同意升级‘粟珍阁大食总部’计划。”李恪声音沉稳，向众人通报，“这是我国西进战略的重大突破。总部将从商贸据点，转变为集高级贸易、技术有限合作、文化展示、信息枢纽于一体的综合性支点。”
陆明远首先发言，神情带着追忆与感慨：“十年前，我与冷月特使首次西行，所见大食，朝气蓬勃，锐意扩张，但对华胥多存好奇与疑虑。如今元首亲临，气象全然不同。哈里发能如此快做出原则同意，固然是元首与副帅风采智慧所致，也说明经过十年经营，我华胥实力与理念，已真正引起对方最高层的重视与……忌惮。”
冷月微微颔首，冷艳的面容上露出一丝锐意：“忌惮是好事。忌惮才会认真对待，才会愿意坐下来谈具体条件。接下来谈判是硬仗。哈贾吉此人，我曾与之打过交道，精明冷酷，寸土必争。我方谈判团必须由最熟悉大食政情、法律、且立场坚定、善于周旋者领衔。”
“白范黎，”李恪点名，“经济院需立即拟定可供合作的技术初步目录，划分层级，明确哪些可展示、哪些可有限传授、哪些必须严守。同时，评估总部设立对现有丝路贸易网络的影响，拟定新的财务与物流支持方案。”
“明白。”白范黎推了推眼镜，迅速记录，“目录三日内可出初稿。总部设立将极大提升我商品在西域的溢价能力和品牌效应，物流成本也可通过集中调配降低。但需防范大食方面利用监管权进行贸易保护。”
李弘肃然道：“监察院将派员加入谈判团，重点审核协议中涉及我国技术安全、人员安全、商业机密保护的条款，确保无漏洞可钻。”
李贤则从司法角度提醒：“协议需兼顾双方律法差异，尤其在商业纠纷仲裁、人员管辖权限、知识产权（虽概念不同）界定上，需有清晰、可操作的条款，避免日后扯皮。”
玄影最后补充，语气平静却带着分量：“墨影已启动对应预案。将选拔精干人员，以技术人员、文书、翻译、护卫等合法身份进入总部，构建内层情报与安全网络。同时，会加强对大食谈判团主要成员及可能涉及的总部所在地官员的背景调查与动态监控。西域、中亚各节点已进入加强警戒状态，防备其他势力干扰。”
会议高效地分配了任务，明确了方向。华胥这架精密的国家机器，在元首于前方打开局面后，立刻高速运转起来，为即将到来的具体谈判和总部建设提供全方位的支持。
而在广袤的丝绸之路上，风，总是传递消息最快的使者。
尽管大食与华胥都试图控制消息传播，但“华胥国元首夫妇亲访大食哈里发”这一事实本身，就足以在特定圈子内引发地震。
君士坦丁堡（拜占庭帝国）。 秘密议事厅内，皇帝查士丁尼二世（或其重臣）接到了来自东方的密报。报告详细描述了华胥元首抵达大马士革受到的超高规格接待，以及双方闭门长谈的迹象。“华胥”这个名词，伴随着其优质商品和神秘传闻，早已进入拜占庭情报机构的视线。如今其元首亲自西来，并与帝国的死敌大食高层密切接触……这绝不能等闲视之。皇帝立刻下令，加强对东方情报的搜集，尤其是关于华胥与大食可能达成的任何实质性协议，同时考虑是否要尝试与这个遥远的海上强国建立某种联系，以牵制大食。
突厥残部及中亚粟特城邦。 一些游牧首领和城邦统治者，也通过自己的渠道嗅到了不寻常的气息。华胥的影响力他们早有感受（通过商品和有限的接触），如今华胥最高领袖与阿拉伯人走得更近，这让他们感到不安。一些人开始暗中联络，商议是否应调整对华胥的态度，或尝试从华胥与大食的合作中分一杯羹，抑或警惕可能带来的新威胁。
遥远的长安与洛阳。 尽管武周与西域的直接联系因吐蕃等问题不如前朝紧密，但如此重大的动向，依然可能通过往来商旅、僧侣或潜伏的边镇耳目，传入神都。若武曌得知此讯，结合凉州之战的“蹊跷”与《三教珠英》编纂中对“域外见闻”的收录需求，她对“华胥”以及其背后可能存在的“那个人”的关注与疑虑，必将达到一个新的高度。这或许会促使她做出某些反应，无论是加强对西域的情报投入，还是在编纂典籍时更加留意“华胥”相关记载，甚至……触动更深的心事。
巴士拉，冬日的阳光下。
在双方高层于大马士革进行战略博弈的同时，华胥方面先期抵达的技术与规划团队，已经在大食官府指派的官员陪同下，踏勘了预选的总部建设地点——位于巴士拉港区外围一处地势较高、交通便利、且相对独立的区域。这里原本是一片贵族废弃的庄园，视野开阔，便于防卫，也方便货物吞吐。
华胥的工程师与建筑师迅速绘制了初步的规划图：一座融合了华胥典雅风格与大食拱廊庭院特色的复合建筑群。主楼将用于高级商品展示、技术示范工坊与小规模学术交流；附属建筑包括仓储、客舍、护卫营房及内部人员生活区；甚至还规划了一座小型的“文明陈列馆”，用于系统介绍华胥的历史、理念与成就。
大食方面的官员看着图纸上那些精巧的结构、合理的功能分区以及充满异域美学的设计，眼中难掩惊叹。他们知道，这不仅仅是一座建筑，更将是一座矗立在帝国东大门、熠熠生辉的文明灯塔，宣告着一个新时代交流模式的到来。
寒风掠过幼发拉底河与底格里斯河交汇的三角洲，带着咸湿的水汽与远方的沙尘。在这片孕育了古老文明的土地上，一颗名为“粟珍阁总部”的种子，已然在东西方两大帝国心照不宣的注视与博弈下，悄然埋入土壤深处。只待春风吹拂，协议落定，便将破土而出，生长为连接两大文明、搅动未来格局的参天巨树。而其投下的阴影与洒下的光芒，必将覆盖到更为遥远的地方。