清暑台的西配殿被临时辟作了尚药局的分理处。这里比主殿稍显简朴，但依旧凉意森森，靠墙的多宝格上摆满各式瓷罐玉盒，空气中浮动着繁杂的药草气息，与主殿的甜香截然不同。
沈奉御年约五旬，面皮白净，三缕长须打理得一丝不苟，此刻却额头见汗，不是热的，是急的。他面前摊开着几张药方和一份用料清单，手指无意识地点着其中几处，眉头紧锁。
他对面坐着张昌宗。这位张家六郎换了一身天水碧的轻罗衫，斜倚在铺了竹席的酸枝木圈椅里，手里把玩着一柄象牙柄的纨扇，意态闲适，与沈奉御的焦灼形成鲜明对比。
“沈奉御，”张昌宗开口，声音依旧轻柔，却带着不容置疑的味道，“陛下的‘冰魄安神饮’，方子是好方子，只是这用料……似乎还可再精纯些。比如这味‘昆仑冰莲芯’，记载需百年以上雪线冰莲所产，方有清心涤虑之神效。如今所用，怕是只有五六十年份吧？效力难免打了折扣。”
沈奉御喉结滚动了一下，勉强笑道：“张公子有所不知，百年冰莲芯实乃可遇不可求之物。去岁吐蕃进贡的已是极品，宫中存量也极有限，需均衡各宫各殿，陛下御用自是头一份，但……”
“陛下御用，难道不该用最好的么？”张昌宗打断他，扇子轻轻在掌心一敲，抬眼看来。那眼神依旧带着几分柔媚，却让沈奉御后背一凉。“陛下龙体关乎社稷，些许药材，再难得，难道还比陛下圣体安康要紧？沈奉御掌管尚药局采买调配，想来定有门路能寻到更好的。还是说……”他拖长了语调，“有人从中作梗，或是……力有不逮？”
这话里的机锋可就重了。力有不逮，便是失职；有人作梗，更是牵扯到宫闱阴私。沈奉御额头的汗珠终于滚落下来。他哪里是寻不到更好的？只是那百年冰莲芯价值千金，且与几个专供御药的大商号有着千丝万缕的利益关联，轻易动不得。可眼前这位张六郎，分明是得了陛下口谕特来看病的“贵人”，话说到这个份上，已是敲打。
“张公子言重了！”沈奉御连忙拱手，“下官……下官定当竭力搜寻！只是这采买款项、鉴别真伪，都需时日……”
“款项不必担心。”张昌宗微微一笑，那笑容在沈奉御看来却有些莫测高深，“陛下体恤，既让我兄弟协理些许宫务，自然有些用度可以支应。至于鉴别真伪……我兄长易之，于这些珍奇之物倒也略通一二，或可为奉御分忧。”他身体微微前倾，压低声音，“沈奉御只需将以往采买的渠道、价目明细，誊抄一份予我兄长过目即可。日后这御药采买鉴别之事，有我兄弟帮着把关，奉御也能轻松些，更可确保陛下所用万无一失，岂不两全其美？”
沈奉御心中咯噔一下。这是要伸手夺他尚药局的实权，至少是插一脚进来！他张了张嘴，想搬出宫规祖制，想说自己直接听命于司宫台乃至陛下，可一对上张昌宗那双看似含笑、实则幽深的眼睛，想到他们兄弟如今在陛下面前的恩宠，所有话都堵在了喉咙里。陛下如今几乎日日离不得这兄弟二人伺候，枕边风……最是厉害。
“……下官，明白了。”沈奉御终究低下头，声音干涩，“稍后便整理明细，呈送张公子过目。”
“有劳沈奉御了。”张昌宗满意地点头，纨扇轻摇，站起身，“我那点风寒，还多亏奉御妙手回春。日后，少不得还有许多麻烦奉御的地方。”
他施施然离去，留下沈奉御一人呆立殿中，看着眼前药方，只觉得那上面的字迹都模糊起来，心中一片冰凉。他知道，尚药局这块相对独立、油水丰厚的“清静地”，怕是要变天了。这张氏兄弟的手，比他想象中伸得快，也伸得刁钻。
与此同时，清暑台的小厨房内，气氛也有些微妙。
负责陛下夏日饮膳的掌膳女官姓郑，是个四十许人、面相精明的妇人。此刻她面前站着张易之，这位五郎正饶有兴致地查看今日准备呈给陛下的冰镇甜品——一盏琥珀色的蜜渍金橙露，盛在剔透的水晶碗中，周围堆着碎冰，看着便觉清凉。
“郑掌膳，”张易之伸出食指，在水晶碗边沿轻轻一抹，指尖沾上一点晶莹的糖汁，放入口中尝了尝，微微蹙眉，“甜了些。陛下近来脾胃虚弱，不宜过食甜腻。且这金橙，用的是江南贡品？香气虽足，但陛下似乎更喜蜀中金橙略带微酸的风味。”
郑掌膳心中不以为然。陛下口味她伺候了十几年，岂会不知？这蜜渍法子也是老例，从未出过错。但她脸上丝毫不敢表露，只是恭谨道：“张公子指点的是。只是蜀中金橙此时并非季令，库存早已用完。这江南金橙已是极品……”
“没有，便去找。”张易之语气温和，却不容置喙，“陛下入口的东西，怎能将就？听闻西市有胡商，专营各地奇珍异果，或有门路。银子不是问题。”他顿了顿，看向郑掌膳，“另外，陛下夏日食欲不振，这饮膳单子也略显单调。我翻阅古籍，见有前朝‘清风饭’、‘冷蟾儿羹’等消暑食谱，用料考究，制作繁复，但想必更合陛下心意。稍后我让人抄了方子送来，郑掌膳不妨试试。”
郑掌膳心头一紧。改动陛下饮膳单子，可是大事！尤其是这听起来就极其麻烦的古方，用料、火候稍有差池，便是她的罪过。“张公子，这……改动御膳，需禀报司膳司，甚至陛下知晓……”
“陛下那里，我自会去说。”张易之笑了笑，凤眼微眯，“陛下将清暑台一应事务交我兄弟留心照看，便是信重。我等自当尽心竭力，让陛下食得舒心，饮得如意。郑掌膳只需按方精心制作便是，陛下若用了喜欢，自然有赏。莫非……掌膳觉得我兄弟年轻识浅，所提不当？”
“不敢！奴婢不敢！”郑掌膳连忙躬身。她听出了弦外之音，若她不从，这张五郎恐怕下一刻就能在陛下面前说她“拘泥旧制”、“不思进取”、“伺候不用心”。
“那便有劳郑掌膳了。”张易之颔首，不再多言，转身离去，衣袂飘飘。
小厨房里只剩下锅釜轻微的咕嘟声和碎冰融化的滴水声。几个帮厨的小内侍面面相觑，不敢出声。郑掌膳呆立半晌，看着那盏被张易之评价为“甜了些”的蜜渍金橙露，忽然觉得这往日熟悉的御厨房，也变得陌生而逼仄起来。这张氏兄弟，像两条无声无息游入深潭的漂亮鲶鱼，看似柔顺无害，却已开始搅动原本的平静，将他们的触角，伸向每一个能触及的角落。
上阳宫某处僻静的回廊拐角。
陈延之仿佛只是偶然路过，驻足欣赏着廊外一丛在酷暑中蔫头耷脑的牡丹。他一身低级文吏的灰布袍，毫不显眼。
一个同样穿着杂役服饰的小宦官低头快步走过，在与陈延之擦肩而过的瞬间，极低极快地说了一句：“尚药局沈奉御被张家六郎召见，似关御药采买。小厨房郑掌膳见了张家五郎，饮膳单子恐有变动。”
话音未落，人已走远。
陈延之面色如常，目光依旧落在牡丹上，仿佛只是发了一会儿呆。片刻后，他才慢慢踱开，心中却已了然。
“冰饮药膳，皆入口之物。”他默默思忖，“张氏兄弟以此入手，看似体贴入微，实则是在建立对陛下日常最紧密处的控制与影响力。沈奉御、郑掌膳这些人，或是屈服于其势，或是被拿捏住短处……这般润物细无声的渗透，比之来俊臣当年赤裸裸的罗织，倒更显心机。”
他想起狄公近日愈加沉重的叹息，和那句“君侧有新艾，其香郁，其根不知深几许”的隐晦提醒。狄公身在局中，有些话不便明说，但忧虑已深。
陈延之抬眼，望向清暑台方向那重重华美的殿宇飞檐。夏日午后的阳光为它们镀上一层耀眼的金边，却驱不散其下滋生的阴影。陛下需要陪伴慰藉，这无可厚非。但引来的是解语花，还是食人藤，恐怕此刻深陷孤独与疲惫的女皇，自己也未必能清晰分辨了。
“华胥那边，也该知悉神都这些细微却重要的变化了。”陈延之心中定议，身影悄无声息地没入宫殿的阴影之中，如同水滴汇入深潭，了无痕迹。
只有廊外的夏蝉，还在声嘶力竭地鸣叫着，将这宫廷的盛夏，烘托得越发闷热难当。那甜腻的“龙脑郁金香”气息，似乎也随着热风，丝丝缕缕地飘散开来，弥漫到更远的地方。