长寿二年的早春，神都洛阳的夜晚依旧沁着严冬未尽的寒意。城南修善坊一座外表寻常、内里却戒备森严的宅邸深处，烛火通明的景象被重重帷幕与厚实砖墙彻底吞噬。此地乃来俊臣一处极其隐秘的别业，此刻，地下暗室之中，一场关乎“技艺”传承与权力巩固的诡秘集会，正在幽闭而狂热的气氛里进行。
空气凝滞，弥漫着陈年书卷的霉味、昂贵却略显甜腻的熏香，以及一种更为隐蔽的、属于野心与恐惧混合的气息。七人围坐在一张巨大的紫檀木长案边，案面光滑如镜，映照着跳动的烛焰与几张神色各异、却同样写满紧张与兴奋的面孔。除了主人来俊臣，其余六人皆是如今酷吏集团中坚：侯思止、王弘义、郭霸、万国俊等，皆是双手沾染无数冤魂鲜血、深谙刑狱黑暗之道的人物。索元礼、周兴虽已伏诛，但他们留下的“遗产”与阴影，却如同无形的图腾，悬在暗室上方。
来俊臣居于主位，他今日未着官袍，仅一身深紫色暗纹锦袍，面色在烛光下显得格外苍白，眼神却锐利如鹰隼。他环视众人，声音不高，却带着一种不容置疑的权威与蛊惑：“诸公皆知，索、周二公去后，朝野看似肃清，然暗流未息。陛下圣心难测，狄仁杰等辈虎视眈眈。吾辈荣宠，系于陛下，亦系于……”他顿了顿，指尖轻轻敲击案面，“……系于吾等手中之‘器’，是否足够锋利，足够……‘妥当’。”
他不再多言，俯身从案下取出一只乌木长匣。匣盖开启的瞬间，似乎有一股更阴冷的气流溢出。匣内，整整齐齐码放着一摞以特制韧纸装订的书册，封面是毫无装饰的深褐色，唯有用暗红近黑的朱砂，书写着三个铁画银钩、却令人望之心悸的大字——《罗织经》。
“此乃，”来俊臣的声音带着一丝不易察觉的颤栗，那是混合了自得与某种近乎虔敬的情绪，“集索公之‘铁笼匠心’，周公之‘请君入瓮’妙法，更荟萃吾辈多年心血体悟，系统编纂而成。非为炫技，实为……永固恩宠、长握权柄之圭臬，亦是我辈安身立命、应对变局之‘根本法’！”
他将最上面一本取出，缓缓推向案中。其余六人的目光瞬间被吸附过去，呼吸不由自主地粗重起来。侯思止第一个伸手，指尖触碰到那深褐封面时，竟微微颤抖。他翻开扉页，映入眼帘的并非序言，而是一幅以精细工笔绘制的蜘蛛吐丝结网图，蛛网层层叠叠，细密复杂，中心一只蜘蛛狰狞可怖。图画旁一行小字：“罗织之妙，存乎一心；天网恢恢，疏而不漏。” 落款竟是“索元礼遗意，周兴补注，俊臣总纂”。
王弘义凑近，低声念出第一章“织罪总纲”的开篇：“凡欲加之罪，必先察其言行细微，窥其交往亲疏。寻常问候，可解为暗通款曲；礼尚往来，可视作贿赂信物……无中生有，是为下乘；有中扩大，方见功力。索公有云：‘铁笼之内，何供不可得？’周公亦言：‘炽炭之瓮，无骨不酥！’吾辈当深体之。”
暗室中响起几声压抑的、如同夜枭般的低笑。郭霸舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中放出光来：“妙！妙极！将索公周公的手段，条分缕析，竟成文章！以往只凭直觉经验，今后……今后可按图索骥，有章可循了！”
众人开始迫不及待地传阅、翻看。书页以坚韧的楮皮纸制成，用特制墨汁混合朱砂书写，字迹工整冷峻，分卷清晰：
上卷《织罪》，详述如何从诗文、言论、交往、财物甚至梦境中寻找、制造、放大“罪证”，列“牵枝附叶法”、“捕风捉影诀”、“曲解附会术”等数十细目，每术皆有案例（隐去真名，以甲乙丙丁代），步骤详实，宛如工匠图谱。
中卷《固狱》，专论审讯之道。不仅记录种种骇人刑具及其“最佳”施用部位、力度、时序以“摧垮意志，而不即刻毙命”，更有“心理攻伐篇”：“或示以其亲属之惨状，或诱之以脱罪之虚诺，或日夜不休车轮讯问，使其神智昏聩，自诬亦不自知……”万国俊读到此处，抚掌叹道：“周公‘请君入瓮’，不仅是刑，更是心术！此书尽矣！”
下卷《诛心》，最为阴毒。探讨如何利用口供，株连蔓引，将个案扩大为“集团”，将个人“异志”渲染成“潮流”，并涉及如何操纵舆论、利用“童谣”、“谶纬”预先制造罪名氛围，以及案件审定后如何撰写奏报、巩固“成果”、消除潜在隐患。
暗室内，翻页声沙沙作响，偶尔夹杂着低低的惊叹、恍然的附和以及病态亢奋的讨论。
“看此处，‘利用至亲互噬，其效倍增’……侯某上次审理那桩案子，若早见此法，何须费那般周折！”
“王兄且看‘固狱篇’末章，‘刑求之妙，在于令其自觉有罪，而非仅畏痛’……精辟！精辟啊！”
“来公，此经……此经真乃吾辈之宝鉴！当秘藏之，勤习之！”
来俊臣看着眼前这群如获至宝、眼中燃烧着贪婪与兽性光芒的同党，嘴角终于勾起一抹冰冷而满意的弧度。他缓缓起身，目光扫过每一张被烛光映得有些扭曲的面孔，声音陡然转厉：
“诸公！此《罗织经》，乃吾辈身家性命所系，亦是无上权柄之源！今日在场七人，各领完整抄本一部。”他一指那乌木长匣，“匣中尚有六部。然，须立重誓：此经只限吾七人及各自绝对心腹一人（限一人！）抄习，严禁外泄，严禁笔录外流！违者……” 他眼中凶光一闪，手指轻轻拂过经书封面上那狰狞的蜘蛛图案，“……当依经中‘处置叛异第七法’办理，并株连其知晓此秘之全部亲眷门人！”
众人心头一凛，狂热稍退，代之以更深的敬畏与恐惧。他们相继起身，对着那叠深褐色的书册，以极低的声音立下毒誓。烛火将他们放大的影子投在墙壁上，张牙舞爪，仿佛与那蛛网融为一体。
誓毕，来俊臣亲手将六部《罗织经》分发给侯思止等人。他们接过时，无不双手微颤，仿佛捧着的不是书册，而是某种具有魔力的圣物，或是一把既可能伤敌、也可能反噬己身的双刃毒刃。
“各自觅绝对隐秘之处抄录、研习。原本需妥善收藏，非万不得已，不得示人。” 来俊臣最后叮嘱，语气森然，“此经在手，吾辈当更‘精诚’协作，织就更密、更牢之网，以报陛下，亦以……自固。”
暗室集会散去，各人怀揣着那部足以令无数人肝胆俱裂的“恶典”，悄无声息地没入神都深沉的夜色中。烛火熄灭，黑暗重新笼罩密室，唯有那紫檀木案面上，似乎还残留着经书封面朱砂字的隐隐红光，以及那无形蛛网不断延伸、扩张的窸窣幻听。一部将人性之恶、权术之毒系统化、典籍化的怪物，就此在绝对隐秘中，诞生并开始其黑暗的流传。