载初元年（690年）夏末，神都洛阳的夜晚依旧残留着白日的闷热，但紫微宫深处，李旦所居的寝殿却仿佛浸在数九寒天的冰窟之中。烛火摇曳，将他单薄的身影投在冰冷的殿壁上，拉得忽长忽短，如同他此刻飘摇不定、惊惧交加的心绪。他名义上是皇帝，是大唐的天子，然而宫禁内外，谁人不知，真正的权柄，早已牢牢掌握在他的母亲，圣母神皇武媚的手中。他不过是个被供奉在高处的泥塑木偶，连呼吸都需看母亲的脸色。
殿外传来细微而清晰的脚步声，并非内侍那种谨慎小心的碎步，而是带着一种从容甚至威仪的节奏。李旦猛地一颤，手中的书卷险些滑落。能在此刻不经通传直入皇帝寝宫的，满朝上下，除了母亲，便只有一人。
珠帘轻响，太平公主的身影出现在殿门口。她身着繁复华贵的蹙金绣凤宫装，云髻高耸，步摇轻颤，与这寝殿的沉闷压抑格格不入。她脸上带着恰到好处的、属于妹妹对兄长的关切笑容，但那笑意并未抵达眼底，反而让李旦感到一股寒意自脊椎升起。
“皇兄夜深仍未安寝，可是在为国事忧心？”太平公主的声音柔和，缓步走近，目光却似有若无地扫过李旦案头那本翻开的、讲述尧舜禅让的《尚书》。
李旦强自镇定，挤出一丝勉强的笑：“有劳皇妹挂心，不过是……闲来翻阅古籍，打发辰光。”
太平公主在他对面款款坐下，玉指轻轻拂过案几光滑的表面，仿佛不经意般提起：“方才入宫时，路过明堂，见母亲仍在批阅奏章，真是辛劳。说起来，薛绍当年……也是在这样的深夜，被带入御史台，从此……”她话语微微一顿，抬起眼，清澈的眸子直视李旦瞬间苍白的脸，“……再未归来。”
“薛绍”二字，如同一把淬毒的冰锥，狠狠刺入李旦的心口。他那妹夫薛绍，当年何尝不是风华正茂，宗室佳婿？只因些许牵连，便被母亲毫不留情地赐死，连带太平年纪轻轻便守了寡。这是血淋淋的警告，是母亲用以震慑所有可能威胁到她权力之人，包括自己这个亲生儿子的残酷范例。
李旦的手指不受控制地颤抖起来，额角渗出细密的冷汗。
太平公主将他的恐惧尽收眼底，唇角微不可察地一勾，继续用那温和却致命的语气说道：“母亲如今总揽乾坤，泽被万方，天下归心。只是，总有些许不识时务之辈，妄揣圣意，甚至……企图离间天家骨肉。”她说着，从袖中缓缓取出一卷帛书，轻轻推至李旦面前。
那帛书的边缘，隐约可见铜匦特有的锁扣痕迹。李旦的心脏骤然紧缩。
“皇兄不妨看看，这铜匦之中，近日收到了多少‘忠心之士’的密奏，皆言皇兄您……暗中结交外臣，似有不满母亲临朝之意。”太平公主的声音依旧轻柔，却字字如刀，“其中言辞之凿凿，连妹妹我看了，都觉心惊肉跳呢。”
李旦猛地抓过那卷帛书，展开的手抖得几乎握不住。上面罗列的所谓“罪证”，有他某日与某位老臣多说了几句话，有他宫中某位宦官与某位贬谪官员是同乡……种种牵强附会，捕风捉影，却足以在母亲多疑的心中，种下猜忌的种子，足以让他步上薛绍、乃至两位兄长的后尘！
“不……不是的！朕……我从未……”李旦语无伦次，脸色惨白如纸，巨大的恐惧如同潮水般将他淹没。他仿佛已经看到了御史台的囚笼，看到了母亲冰冷无情的目光。
太平公主看着他濒临崩溃的模样，知道火候已到。她倾身向前，声音压得更低，带着一种循循善诱的蛊惑：“皇兄，你我皆知，母亲之心，已非这区区帝位所能局限。天命所归，岂是人力可阻？如今之势，顺之者昌，逆之者……亡。皇兄是聪明人，当知如何抉择，方能保全自身，乃至……保全这李唐宗庙的一丝血脉香烟。”
她将“李唐宗庙”四字咬得极重，如同最后一根稻草，压垮了李旦所有的挣扎与侥幸。
李旦颓然瘫坐在御座上，手中的帛书滑落在地。他双目失神，望着殿顶繁复的藻井，仿佛那里正有无形的巨网将他紧紧缠绕，越收越紧，直至窒息。良久，两行滚烫的泪水无声地滑过他苍白的面颊。
“……朕……知道了。”他的声音干涩沙哑，如同破裂的陶瓮，“明日……朕便下诏。”
太平公主脸上露出了真正满意的笑容，她优雅起身，理了理裙裾：“皇兄能体恤母亲苦心，实乃天下之福。妹妹这便去回禀母亲，她老人家，定会欣慰的。”
她转身离去，珠帘再次晃动，留下满殿的清冷与李旦彻底的绝望。
夜更深了。李旦如同幽魂般独自走出寝殿，屏退了所有内侍宫人，踉跄着走向皇宫深处供奉着李唐先祖的太庙。沉重的殿门在他身后合拢，隔绝了外界的一切。
他跪倒在列祖列宗的神位之前，望着高祖、太宗、高宗……的牌位，尤其是他父亲李治的牌位，再也抑制不住，伏地痛哭，压抑的呜咽在空旷的庙堂中回荡，充满了无尽的屈辱与悲凉。
“列祖列宗在上……不肖子孙李旦……无能……无力守护江山社稷……”他泣不成声，额头重重磕在冰冷的地砖上，“父皇……儿臣不孝……儿臣……不得已啊……”
凄冷的月光，透过高窗的缝隙，静静地洒落在他的背上，将那颤抖的身影，映照得如同风中残烛，随时都会熄灭在这吞噬一切的权力黑夜之中。殿外值宿的卫士，隐约听见那压抑的哭声，皆垂首默然，不敢发出一丝声响。这神都洛阳的宫阙，在夏末的夜色里，正酝酿着一场注定要撕裂旧时代的鼎革风暴。