紫宸殿内，灯火通明，将御案周围照得亮如白昼，却照不透那弥漫在空气中的、无形的沉重。白日里由铜匦收取，并经索元礼等人“初步核查”过的数份“要案”卷宗，此刻正摊开在武媚面前。与寻常政务文书不同，这些卷宗带着一股阴冷的气息，字里行间仿佛浸透着告密者的窥探与酷吏的罗织。
上官婉儿垂首立于御案一侧，研墨铺纸，准备拟诏。她眼观鼻，鼻观心，极力维持着表面的平静，只有那微微蜷缩在袖中的指尖，泄露了她内心的波澜。
武媚的目光落在第一份卷宗上。这是索元礼重点呈报的，关于一位姓张的州刺史的“罪状”。告密信来自“通玄”匦，内容含糊地指称该刺史在与人私下宴饮时，曾“语涉怨望，非议朝政”，并有“阴蓄异志”之嫌。卷宗后附了索元礼的“核查”结果，他通过“询问”刺史的几名下属和仆役，“证实”了刺史确有“不满太后临朝”、“怀念李唐旧事”的言论，并“推断”其可能“暗通巴州”（指李贤）。
证据？多是“据说”、“或云”之类的风闻之词，以及被刑求之下屈打成招的口供。
武媚面无表情地翻阅着，指尖在那几行关键“罪证”上轻轻划过。殿内静得可怕，只有纸张翻动的沙沙声，以及更漏滴水那令人心头发紧的滴答声。
良久，她提起朱笔，在那份卷宗的末尾，批下了四个铁画银钩、力透纸背的大字：
“流放崖州。”
声音平淡，没有丝毫起伏，仿佛决定的不是一位四品大员的前程与性命，而是处理一件微不足道的杂物。
上官婉儿的心脏猛地一缩。崖州，天涯海角，瘴疠之地，去者九死一生。仅凭这些捕风捉影的“罪证”……
她不敢迟疑，立刻铺开专用的诏敕用纸，深吸一口气，强迫自己稳定心神，开始根据太后的朱批拟写流放诏书。笔尖蘸满浓墨，落下时却觉得有千钧之重。她必须用最规范、最冰冷的官方语言，将这场基于构陷的判决，包装成合乎法度的裁决。
“敕曰：州刺史张某，世受国恩，不思报效，乃敢妄议朝纲，阴怀异志……迹其罪恶，实难宽贷。着即革去本兼各职，削籍为民，流放崖州，遇赦不赦。钦此。”
每一个字，都像是冰锥，从她笔尖流出，冻得她指尖发凉。她仿佛能透过这冰冷的文字，看到那位素未谋面的张刺史家破人亡、踏上绝路的凄惨景象。
紧接着是第二份卷宗。这次是一位五品的礼部郎中，被“招谏”匦投书告发其“撰文影射太后，语多不敬”。索元礼的核查更是“别出心裁”，从其过往诗文中断章取义，牵强附会，罗织成“心怀怨怼，诽谤圣聪”之罪。
武媚的朱批更快，更冷：
“下御史台狱，严加鞫问。”
“鞫问”二字，落在上官婉儿耳中，不啻惊雷。她知道这意味着什么——投入那个由索元礼、周兴之辈掌控的御史台狱，所谓的“严加鞫问”，便是无穷无尽的酷刑折磨，直到榨取出办案者想要的任何“供词”。
她的手腕几不可察地颤抖了一下，一滴墨险些滴落在诏纸上。她强行定住心神，再次落笔，拟写将这位郎中下狱审讯的诏令。笔下是冰冷的程序，脑海中却不受控制地浮现出刑具的寒光与惨叫之声。
御案上的烛火跳跃了一下，将武媚的身影投在墙壁上，拉得巨大而扭曲。她批阅的速度不慢，朱笔或点或划，或写下简短的批示，或直接定下刑罚。流放、下狱、贬官……一道道决定他人命运的诏令，就在这看似平静的夜晚，由她口中说出，经上官婉儿之手，化作具有法律效力的文书。
上官婉儿机械地书写着，额间那朵朱砂梅在灯下仿佛燃烧起来，灼得她皮肤生疼。她感觉自己就像一个冰冷的工具，记录着，传递着这由猜忌与权术驱动的、残酷的裁决。太后的意志如同无形的枷锁，将她牢牢捆缚在这权力的绞盘之上，让她亲眼目睹，并亲手参与这罗网的收紧。
朱批如血，诏令如刀。她在这森严的紫宸殿内，于无声处，听着骨断筋折的轰鸣，闻着那日渐浓郁的血腥气息。