夜色如墨，将初阳港的白日喧嚣与钢铁轰鸣尽数吞没。李贤被安置在一处名为“清源舍”的客馆中，此处并非宫殿，而是一栋独立的二层小楼，陈设简洁雅致，一应器物皆实用而陌生。窗外，远处蒸汽塔楼的轮廓在夜色中如同沉默的巨兽，顶端指示灯闪烁着微弱红光，提醒着此地与故土的截然不同。
李恪与李弘并未离去，屏退了侍从，三人于二楼的静室内对坐。室内只点了一盏琉璃罩的煤油灯，光线温暖却不足以驱散所有角落的阴影，恰如此刻李贤的心境。
“此地没有太子，没有亲王，甚至没有‘殿下’。”李恪开门见山，声音在寂静的夜里显得格外清晰，也格外冷硬，“华胥不兴此套。我如今是华胥丞相李恪，你兄长是监察院总长李弘。你，李贤，便只是李贤。”
李贤握着那微烫的琉璃水杯，指尖传来的热度却暖不透心底泛起的寒意。他沉默着，知道这并非商量，而是宣告。
李弘看着他，目光温和却带着不容置疑的穿透力：“贤弟，我知道你心中诸多困惑，或许还有不甘。但你要明白，你所以为的那条通往至尊的道路，本质是权力倾轧的漩涡，是父子相疑、兄弟相残的困局。便如我，”他语气平淡，却字字千钧，“若非东方墨和伯父设计，假死脱身，早已是洛阳城外一杯黄土，史书上一笔带过的‘早慧仁孝’却天不假年的太子罢了。那样的荣耀，那样的身份，有何意义？”
李贤猛地抬头，看向兄长。李弘的“死”一直是他心中的一根刺，更是宫廷残酷的明证。此刻听当事人如此平静地道出真相，他只觉得一股寒气从脊椎窜起。
“母后她……”他喉咙干涩。
“天后武媚，是你的母亲，更是权力的化身。”李恪接过话，语气没有任何起伏，像是在分析一件与己无关的史实，“她可以为了权力构陷王皇后，杀女求荣；可以为了权力废黜亲子，流放骨肉。在她心中，武周的江山，远比李唐的延续，远比儿女的性命更重要。你至今还对她存有幻想吗？”
这话如同最锋利的匕首，精准地剖开了李贤内心深处最后一丝不愿承认的侥幸。他想起巴州那个杀机凛冽的黎明，想起丘神积那毫不留情的拳锋，脸色一点点变得苍白。
“我们带你至此，并非让你来此避祸，做个富贵闲人。”李弘倾身向前，煤油灯的光在他眼中跳跃，燃着一种李贤从未见过的火焰，“华胥初立，百废待兴，亦强敌环伺。大唐、吐蕃、大食，乃至海外未知的势力，皆在觊觎。此地需要的是能做事、肯做事的人。需要懂得律法、明晓格物、知晓如何构建并维护一个崭新文明秩序的人才！”
李恪的目光如同实质，压在李贤肩上：“你的血脉，你的出身，在这里一文不值。甚至可能成为负担，让人质疑你是否还抱着旧日的身份与观念。你若想在此立足，获得真正的尊重与安宁，唯有彻底放下前尘，凭你自己的头脑、双手，去学习，去证明你的价值。”
“价值？”李贤喃喃重复，这个词对他而言，曾经意味着储君的德行，意味着平衡朝堂的手段，却从未与“格物”、“律法”、“建设”直接挂钩。
“不错，价值。”李弘肯定道，语气带着一种引导，“并非权术的价值，而是实实在在，能为这方土地，为生活于此的万千民众，创造福祉、推动进步的价值。譬如，你若能学通格物，改进蒸汽机效率，使得航运更快，矿山开采更易，这便是你的价值；你若能精通律法，完善监察条例，使得吏治更为清明，这也是你的价值。华胥，便是建立在无数这样的‘价值’之上，而非某一个人的意志之上。”
字字句句，如同重锤，敲击在李贤固守了二十年的认知壁垒上，裂痕丛生。他仿佛看到一条与过去截然不同的道路，崎岖，陌生，却通往一个更为广阔、或许也更为坚实的未来。那条路上，没有父皇的期许，没有母后的杀机，没有东宫的荣耀与倾轧，只有自己需要掌握的知识，需要克服的困难，需要实现的……价值。
前尘种种，权力、地位、亲情、仇恨……在这一刻，似乎真的被这海外夜话，洗涤得模糊起来。剩下的，是一个站在十字路口，内心充满了巨大迷茫、震撼，以及一丝被强行催生出的、对“新生”的惶恐与隐约期待的李贤。
夜还很长，而他需要消化的，太多。