大朝会的喧嚣与山呼渐渐散去，紫宸殿内重归肃静。武媚卸去了那身沉重繁复的祎衣与凤冠，只着一袭深青色绣金凤纹常服，回到了她日常处理政务的寝殿暖阁。阁内熏香袅袅，驱散了秋日的微寒，也隔绝了外界的纷扰。
心腹女官奉上温热的酪浆，垂手侍立一旁。武媚并未立刻饮用，她缓步走至窗前，望着窗外庭院中几株经霜后愈发红艳的枫树，目光悠远，仿佛穿透了宫墙，看到了更广阔的天地。
“可知本宫为何择‘开耀’二字？”她忽然开口，声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力。
女官微微一怔，谨慎答道：“天后圣心独运，‘开耀’寓意光明普照，万象更新，自是极好的。”
武媚转过身，唇角勾起一丝极淡、却意味深长的弧度：“永隆，永隆……听着便是守成持重，勉力维持之意。陛下仁厚，与民休息，自有其功。然则……”她语气微顿，眸光变得锐利起来，“如今陛下病躯难愈，东宫暗弱，若再一味强调‘永隆’，岂非暗示国势只能勉力维系，难以进取？”
她走回座榻，指尖轻轻拂过案几光滑的表面：“这大唐的江山，需要的不是守成，而是开拓！不是维持，而是光大！‘开耀’，开前所未有之局，光耀李唐社稷之基！这才是当今时势所需，亦是本宫不得不为之事！”
【内心独白】她的思绪在更深层翻涌。【永隆是大家的年号，带着他的印记，他的时代已然过去。开耀……这才是我武媚的时代！不仅要开李唐之耀，更要让这日月星辰，都映照我武媚的光芒！】
这番心思，她自然不会宣之于口，但那双凤眸中闪烁的炽热与决绝，却让侍立的女官心头一凛，下意识地将头垂得更低。
“传令下去，”武媚收敛心神，语气恢复了一贯的冷静与果决，“以开耀元年新颁政令为由，着中书门下加紧草拟一系列新政。关中之地的均田制施行细则需再核查，隐户问题要严加清退；陇右、河东的边镇军备，着兵部与各道总管重新议定轮戍与粮饷章程，务求稳妥；还有，之前议及的漕运革新、市舶税制，都要借此机会，尽快推行天下。”
这一连串的政令，涉及经济、军事、税收，无一不是帝国命脉所在。她要以“开耀”这崭新的年号为旗帜，名正言顺地将各项大权更深、更紧地收拢于自己手中，将这新朝的气象，彻底打上她武媚的烙印。
暖阁内烛火跳跃，映照着武媚沉静而威严的面容。“开耀”元年，于她而言，并非简单的纪年变更，而是一场精心布局、迈向权力巅峰的正式开端。
东宫，显德殿。
李显独自坐在空荡的大殿里，那卷宣告“开耀元年”开始的诏书，被他反复展开、卷起，再展开。绸缎的冰凉触感，非但没能让他冷静，反而加剧了他心底那股无名的烦躁与寒意。
“永隆……开耀……”他喃喃自语，眉头紧锁，脸上写满了困惑与不安，“永隆方行一载，天下甫定，为何……为何母后要如此急切地改元？莫非……莫非父皇的病情……”一个可怕的念头窜上心头，让他激灵灵打了个冷颤，不敢再深想下去。
他猛地抬头，看向侍立在殿角、一位平日里还算能说上几句话的东宫属官，声音带着难以抑制的惶急：“爱卿，你素来多智，且与孤说说，母后此番突然改元，究竟是何深意？可是……可是朝中或将有大事发生？”
那属官闻言，身子微微一颤，头垂得更低，几乎要埋进胸膛里。他心中叫苦不迭，天后的心思，岂是他这等微末小臣可以妄加揣测的？更何况，这改元背后的权力更迭意味，如此明显，太子殿下竟还看不明白，或者说，不愿看明白？
“殿下……殿下恕罪，”属官的声音干涩，带着十二分的小心，“天后陛下高瞻远瞩，改元‘开耀’，自是祈愿国运昌隆，日月重光，此乃……此乃吉兆啊。陛下龙体……自有上天庇佑，殿下不必过于忧心。”他含糊其辞，将一切归结于“吉兆”与“天佑”，丝毫不敢触及那敏感的权力核心。
李显看着他这副唯唯诺诺、言不由衷的模样，心中更是憋闷，却也知道问不出什么，只得烦躁地挥了挥手，让其退下。他颓然靠向椅背，只觉得这东宫愈发像个华美的囚笼，而母后的心思，如同笼罩在囚笼外的重重迷雾，让他看不清，猜不透，只剩下本能的恐惧。
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与此同时，在宰相郝处俊的府邸书房内，烛火摇曳，映照着两位老臣凝重无比的面容。
郝处俊与李义琰对坐无言，案几上摆放的香茗早已凉透，却无人有心思去饮一口。窗外秋风掠过竹丛，发出沙沙的声响，更添几分萧瑟。
“开耀……开耀……”李义琰喃喃重复着这两个字，最终化作一声悠长而沉重的叹息，“永隆之年，陛下尚在，虽已……唉。如今改元，天后之心，已是昭然若揭了。”
郝处俊抚着花白的胡须，眼神浑浊，充满了无力感：“陛下卧榻，太子……唉，性情如此。天后临朝，乾纲独断，改元以彰新气象，亦是……亦是势所必然。”他话语艰难，每一个字都透着无奈与忧愤，却又不得不承认这冰冷的现实。
“只怕这‘开耀’之后，李唐社稷……”李义琰压低了声音，后面的话没有说出口，但两人对视一眼，皆从对方眼中看到了深切的忧虑。他们这些历经风雨、深受李唐皇恩的老臣，如何看不出武媚此举是在一步步剥离高宗的印记，强化自身权威？然而，高宗病重，太子无能，北衙禁军尽在武媚掌控，他们纵然心忧如焚，又能如何？强行进谏，不过是螳臂当车，自取灭亡罢了。沉默，有时是唯一的，也是最后的选择。
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而与东宫的惶惑、宰相府的沉重形成鲜明对比的，是朝廷上下绝大多数官员的反应。他们或许并非全然懵懂，但在绝对的权力面前，识时务方为俊杰。
不过一两日工夫，如同雪片般的贺表便飞向了武媚的案头。奏疏中，无不极尽称颂之能事，赞誉“开耀”元号“上应天象，下顺民心”，是“开启盛世之瑞兆”，是“天后陛下圣德感天所致”。往日里需要经过东宫转呈的文书，如今也多有官员想方设法，直接呈送天后处批阅裁决。
朝堂的风向，在“开耀”二字颁布的那一刻，便已彻底分明。一股“唯天后之意是从”的暗流，迅速取代了以往的秩序与平衡，成为了这新朝伊始的官场主调。无人再敢轻易提及卧病的皇帝，也无人再去关注那位有名无实的监国太子，所有人的目光与身家前程，都牢牢系于那一道珠帘之后的风影之上。