暮色四合，荒院中的风声仿佛都凝滞了。李弘看着跪伏在冰冷石阶上、因“萧淑妃”之名而抖如筛糠的两位姐姐，胸腔里那股酸楚与义愤交织的情绪几乎要满溢出来。他深吸了一口带着霉味的凉气，强行压下喉间因情绪激动而再度泛起的咳意，向前迈了一步。
他的脚步很轻，生怕再惊扰到她们。他蹲下身，尽可能让自己的目光与她们平行，声音放缓，带着一种与他身份不符的、近乎笨拙的温和：
“二位……阿姊，”这个称呼出口的瞬间，他看到义阳公主的肩膀猛地一颤，宣城公主也难以置信地微微抬起了满是泪痕的脸，“请起，不必如此。”
然而，“阿姊”二字并未能消解她们根深蒂固的恐惧。她们非但不敢起身，反而将身体伏得更低，宣城公主更是语无伦次地颤声道：“奴……奴等不敢……殿下折煞奴等了……求殿下开恩……”
李弘的心沉了下去。他知道，常年累月的幽禁与恐惧，早已磨平了她们身为公主的尊严，也斩断了她们对亲情最基本的期待。他不再勉强，只是依旧维持着蹲踞的姿势，目光扫过她们粗糙的手指、洗得发白的衣襟，以及身边那些未择完的野菜。
“平日……衣食可还周全？炭火用度，可有短缺？”他问得具体，声音里带着真切的关切。这并非储君垂询，更像是一个弟弟对落魄姐姐的担忧。
义阳公主与宣城公主愣住了。多年来，她们听到的只有呵斥与漠视，何曾有过这般带着温度的询问？义阳公主鼓起残存的勇气，偷偷抬眼，撞上李弘清澈而带着悲悯的目光，那目光里没有厌恶，没有算计，只有纯粹的恻隐。一股巨大的、陌生的暖流猛地冲垮了她心防的一角，泪水再次汹涌而出，这次却不再是纯粹的恐惧，混杂了难以言喻的委屈与一丝微弱至极的希望。
“回……回殿下，”义阳公主的声音依旧颤抖，却多了一丝活气，“衣食……尚可果腹，只是……只是冬日炭火时常不足，窗纸破了……也无人修补……”她的话语断断续续，带着哽咽，每一个字都像是从冰封的河底艰难捞起。
宣城公主也低声补充：“有时……内侍省分配的米粮……会短少些许……”
李弘静静地听着，每听一句，眉头便锁紧一分。他无法想象，在这皇宫大内，帝国的公主竟会为基本的温饱与御寒而忧心。他想起自己东宫之中，四季如春，锦衣玉食，稍有不适，便有无数人奔走伺候。同是父皇血脉，境遇何止天壤之别！
一股强烈的责任感与“必须做点什么”的念头占据了他的心神。他站起身，对依旧跪在地上的两位公主温言道：“二位阿姊受苦了。今日之事，孤既已知晓，断不会坐视不理。衣食炭火，日常用度，孤会命人过问，必不使阿姊再受饥寒之苦。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。这并非一时兴起的承诺，而是源于他骨子里的仁厚与对“公正”的朴素理解。
义阳与宣城公主猛地抬起头，眼中充满了难以置信的光芒。那光芒微弱，却真实地亮了起来，驱散了部分长久笼罩的阴霾。她们看着李弘，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么感激的话，却最终只是化作更深的叩首，以及压抑不住的、混合着悲声与希望的呜咽。
李弘看着她们感激涕零的模样，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。他知道，这仅仅是改善她们境遇的第一步，背后牵扯的旧怨与禁忌，远比几担炭火、几石米粮要复杂千倍万倍。
“今日天色已晚，孤不便久留。”他最后说道，“二位阿姊……保重。”
他转身，示意高智周跟上，迈步离开了这处破败的院落。在他身后，义阳与宣城公主依旧跪在冰冷的石阶上，望着那抹渐渐消失在暮色深处的杏黄色背影，仿佛在凝视一道划破漫长黑夜的、微弱却真实的光芒。
李弘走在返回东宫的路上，脚步比来时沉重了许多。晚风吹拂，带来御花园隐约的花香，却再也无法让他感到轻松。掖庭宫中那两张凄惶而充满希望的面容，如同烙印般刻在他的脑海里。他握了握拳，指尖触及袖中那枚温润的墨玉。
“常守本心……”他低声念着父皇转赠的箴言。此刻，他的“本心”告诉他，此事，他必须管到底。无论前方有何等阻力，无论这会触怒谁。这不仅仅是为了两位可怜的姐姐，也是为了他心中那份尚未被权力完全侵蚀的、对“仁政”与“人伦”的坚守。
决心已定，然而他年轻的心并未意识到，这仁心一念，即将在这看似平静的宫廷湖面，投下怎样一颗足以掀起惊涛骇浪的巨石。