玄机谷的夜，万籁俱寂，唯有山风穿过竹海，带来阵阵松涛。位于山谷最核心处的“星枢”密室，更是静得能听见灯烛芯子燃烧时细微的噼啪声。四壁书卷盈架，中央巨大的沙盘上，大唐疆域的山川城郭微缩其间，无数细小的、颜色各异的旗帜与标记点缀其上，无声地诉说着暗流涌动的天下局势。
东方墨独坐于宽大的紫檀木案后，正对着一卷摊开的《九州舆地志》凝神推演。他身着常穿的玄色深衣，烛光映照下，面容平静，唯有眉宇间一抹挥之不去的思虑，显示着他内心并非如表面那般波澜不惊。
忽然，密室一角的机关发出极轻微的“咔哒”声，一道几乎融入阴影的身影悄无声息地出现，单膝跪地，双手高举过顶，奉上一枚比小指还细、通体黝黑、仅在尾端嵌有一粒微缩朱砂的铜管。
“先生，长安，最高等级，宫禁线。” 黑影的声音低沉沙哑，带着风尘仆仆的急促。
东方墨执笔的手微微一顿，目光从书卷上移开，落在那枚朱砂标记上，眼神瞬间变得锐利。他放下笔，伸手取过铜管，指尖在朱砂标记上轻轻一按，管身无声滑开，露出里面卷得极紧的一小卷素笺。
他展开密报，目光快速扫过其上以特殊密码书写的蝇头小楷。内容详尽记录了东宫萧良娣如何构陷武媚行厌胜之术，芷兰轩如何被粗暴查抄，武媚如何被加看守幽禁，处境维艰。
东方墨阅罢，面上依旧沉静如水，不见半分怒容，仿佛只是在阅读一份寻常的局势简报。然而，侍立在他身侧稍后位置的青鸾，却清晰地看到，先生那握着密报的、骨节分明的手指，几不可察地收紧了一瞬，将那素笺边缘捏出了细微的褶皱。而他低垂的眼眸深处，不再是平日的深邃难测，而是骤然掠过一丝冰冷刺骨的寒芒，如同雪夜中陡然出鞘的剑锋，虽一闪而逝，却足以令知情者心胆俱寒。
他将密报轻轻置于案上，推向青鸾的方向。
青鸾上前一步，拿起密报。当她看清其上内容时，那双清冷如秋水的眸子骤然收缩，柳眉瞬间倒竖！周身原本平和的气息陡然变得冷冽如数九寒冰，激得案头灯焰都为之晃动。她握着密报的指节因极度用力而剧烈泛白，几乎要将那薄薄的纸笺攥碎。胸腔剧烈起伏一下，一声压抑着滔天怒火的清叱，终是忍不住脱口而出：
“萧氏！安敢如此！”
声音不高，却带着金石交击般的锐利与冰冷的杀意，在这寂静的密室里轰然回荡，震得空气都仿佛凝固了几分。
翌日，天光初破晓，一列车驾仪仗严谨、合乎亲王规制的队伍，踏着长安街头尚未融尽的薄霜，缓缓驶入朱雀门。晋阳公主李明达还宫了。
消息如同投入静湖的石子，在层层宫阙间漾开圈圈涟漪。这位深受帝宠、且因当年“病逝”又“奇迹般”被世外高人治愈而更添传奇色彩的公主，每一次回宫，都引人注目。
青鸾端坐于翟车之内，身着符合公主品级的蹙金绣凤丹朱色礼衣，云鬓高绾，簪钗华盛，仪态端庄雍容，与玄机谷中那位青衣仗剑的“青鸾师叔”判若两人。唯有那双沉静眼眸深处偶尔掠过的锐光，方能窥见一丝江湖历练留下的痕迹。
车驾直入宫禁，于两仪殿前稳稳停住。
殿内，李世民正批阅奏章，闻听爱女归来，即刻宣见。父女相见，自有一番天伦之情。李世民仔细端详女儿，见她气色红润，眉宇间少了往日在宫中的一丝娇柔，多了几分疏朗开阔之气，心中甚慰。
“儿臣参见父皇。” 青鸾依礼参拜，声音清越。
“快起来，让朕好好看看。”李世民放下朱笔，脸上露出真切的笑容，“此番在外，可还安好？北疆风物与中原大不相同吧？”（李世民还以为青鸾在北疆）
“劳父皇挂心，儿臣一切安好。”青鸾起身，在李世民赐坐的锦墩上浅浅坐下，姿态优雅，“北疆确与中原迥异，天高地阔，草原苍茫，民风亦多豪迈质朴。儿臣随……随墨先生游历，见识了不少风土人情，也听闻了许多民间疾苦。”她话语自然，将江湖见闻融入游历之中。
“哦？民间疾苦？说与朕听听。”李世民来了兴致，他虽励精图治，却也知深居九重，难免有耳目不及之处。
青鸾便拣了几件沿途见闻，诸如边地小吏贪墨、商旅路途艰难等事，娓娓道来，言语平和，却切中要害。末了，她轻轻一叹，似是感慨：“民间女子生存尤为不易，纵有才识，往往囿于门第家世，或困于后宅方寸之间，一身抱负难展，甚至……连保全自身都需耗尽心力，实在令人扼腕。”
她这话说得似是而非，仿佛只是在议论民间现象。李世民闻言，亦是默然片刻，抚须叹道：“是啊，朕常思，天下女子亦朕之子民。只是这世间规矩礼法，积重难返，纵是帝王，有时亦感力有不逮。” 他看向女儿的目光中带着一丝复杂，或许是想起了宫中那些女子的命运，或许是想到了青鸾自己曾经的身份。
父女二人又叙话片刻，青鸾方告退出来，言明会在宫中盘桓数日。
而她回宫的消息，尤其是她在两仪殿与陛下的这番对话，早已如同长了翅膀般，迅速传遍了宫廷各个角落，自然也传到了正在东宫享受着虚假平静的萧良娣耳中。萧氏初时并未在意，只当是寻常的公主省亲，直到后来听闻公主“顺道”来了东宫，心中才莫名地“咯噔”一下。