太子李承乾被废，如同一块巨石投入深潭，在朝野内外激起了巨大的波澜。而在这波澜之中，最引人注目，也自认为最接近那权力顶峰的，莫过于魏王李泰。
东宫之位空悬的诏书下达不过两日，魏王府的车马便愈发频繁地往来于王府与皇宫之间。李泰几乎每日都会入宫请安，陪伴在李世民身侧。他依旧穿着素雅文士袍，言谈举止比往日更加恭谨温顺，侍奉汤药，解读典籍，甚至主动为因太子之事心力交瘁的父皇按摩舒缓，极尽孝道。
李世民看着这个一向聪慧孝顺的儿子，尤其是在经历了李承乾的忤逆与背叛之后，心中不免生出几分慰藉与倚赖。他时常拉着李泰的手，感叹道：“青雀啊，诸多皇子中，唯你最肖朕年轻之时，勤勉好学，知晓进退。若承乾有你一半……唉！” 言语之中，对李泰的偏爱几乎不加掩饰。
然而，这偏爱如同催化剂，渐渐让李泰有些迷失了方向。他不再满足于仅仅扮演一个孝顺、有才学的皇子。他开始在陪伴李世民时，看似无意，实则有意地提及朝中事务，对一些官员的任免、政策的施行发表见解，其言论往往引经据典，颇有见地，更暗合李世民此刻的心意。他甚至在李世民面前，流露出对已废太子李承乾的“痛心”与“不解”，言语间将太子的过错归咎于其身边佞臣的引诱，以及其自身“德不配位”，隐隐为自己未来的“德位相配”铺路。
这一日，李泰陪李世民在神龙殿暖阁弈棋。棋局间，李世民又提起李承乾，神色黯然。李泰放下棋子，一脸恳切地道：“父皇，大哥行此大逆之事，儿臣每每思之，痛彻心扉。大哥若非被侯君集、李元昌等小人蛊惑，断不至如此。如今奸佞已除，只望大哥能在幽禁中幡然醒悟，儿臣……儿臣只愿我李氏江山，再也无需经历此等骨肉相残之痛。” 他说着，眼圈竟微微泛红。
李世民闻言，颇为动容，拍了拍他的手背：“你有此心，朕心甚慰。”
李泰见时机成熟，话锋却悄然一转，语气带着一丝不易察觉的试探与锋芒：“只是……父皇，如今东宫空悬，国本未定，朝野上下，难免人心浮动。儿臣以为，当早日确立储君，以安天下之心。” 他顿了顿，观察着李世民的神色，继续道，“储君之人，首重德行，需仁孝兼备，能团结兄弟，使皇室和睦，方能承继宗庙，不负父皇开创之盛世。”
他这番话，看似公允，实则句句都在标榜自身。仁孝？他此刻正扮演得淋漓尽致。团结兄弟？他接下来的一句话，却彻底暴露了他的真实意图。
恰在此时，有内侍来报，晋王李治前来问安。李治步入暖阁，见到李泰也在，便恭敬地向父皇和四哥行礼。
李世民见到幼子，脸色稍霁，温言问了他几句起居学业。
李泰看着垂手侍立、神情恭顺的李治，眼中闪过一丝极快的轻蔑与忌惮。他忽然笑着开口，语气看似亲昵，却带着一种居高临下的压迫感：“九弟，近日气色颇佳，想是学业精进，心情舒畅。只是……为兄记得，你往日与汉王元昌，似乎也颇为亲近，常在一处玩耍？”
李治心中猛地一凛，抬头看向李泰，只见四哥脸上虽带着笑，那笑意却未达眼底，目光深处是一片冰冷的算计。汉王李元昌是太子谋反的核心党羽，已被诛杀！李泰此刻提起此事，其心可诛！
“四哥说笑了，”李治强自镇定，手心却已沁出冷汗，“元昌叔父乃是长辈，往日宫中宴饮，偶有见面，并无深交。”
“哦？是吗？”李泰拖长了语调，身体微微前倾，目光如同毒蛇般锁定李治，脸上依旧带着那令人不适的“温和”笑容，压低了声音，一字一句地问道：
“汝与元昌善，得无虑乎？”
（你以前和元昌关系不错，现在……就不担心受到牵连吗？）
这句话，如同一声惊雷，在李治耳边炸响！它已不仅仅是简单的试探或关心，而是赤裸裸的威胁与警告！是在暗示李治与逆党有染，是在用废太子和汉王的下场来恐吓他，逼他退出储位的竞争！
李治脸色瞬间变得苍白，他张了张嘴，却感觉喉咙被什么东西堵住，一个字也说不出来。巨大的恐惧和屈辱感席卷了他。
而坐在一旁李世民，将这一幕尽收眼底。他脸上的温和之色瞬间冻结，目光陡然变得锐利如刀，直直地射向李泰！李泰那看似关切，实则阴狠的威胁，那毫不掩饰的、对幼弟的逼迫，如同冷水浇头，让他瞬间从这些时日对李泰的偏爱中惊醒！
他忽然想起之前青雀对晋阳之事的“关切”，想起他那些看似无意提及朝政、排挤太子的言论……原来，这份“仁孝”之下，隐藏的竟是这样一副刻薄寡恩、不容兄弟的嘴脸！
李世民没有说话，但暖阁内的空气仿佛瞬间凝固，沉重得让人窒息。他深深地看了李泰一眼，那眼神中充满了前所未有的失望、冰冷，甚至是一丝厌恶。
李泰被父皇这突如其来的目光看得心头一寒，脸上的笑容再也维持不住，僵在了那里。他意识到，自己似乎……做错了什么，而且是大错特错。
李世民缓缓站起身，不再看李泰，只是对李治摆了摆手，声音疲惫而淡漠：“稚奴，你先退下吧。”
“儿臣告退。”李治如蒙大赦，慌忙行礼退出，后背已被冷汗湿透。
暖阁内，只剩下李世民与面色变幻不定的李泰。一场看似胜利在望的棋局，因这最后一子露出的狰狞，而彻底倾覆。青雀精心营造的伪装，在这一刻，裂开了一道无法弥补的缝隙。帝心，已然逆转。