长安的秋夜，已是寒意浸骨。两仪殿内，尽管兽金炭在巨大的鎏金火盆中烧得正旺，暖意却似乎被那堆积如山的奏疏和地图间弥漫的凝重气息所吞噬。李世民斜倚在御座之上，指尖无意识地敲击着紫檀木的扶手，那双曾洞穿万千军阵、令四海宾服的“龙瞳”，此刻虽因连日的焦灼而布满血丝，却锐利不减，反而更添了几分深不见底的幽沉。
殿内只留了最信任的内侍省大太监冯德一人随侍在侧，连日常的熏香也撤了下去，唯恐一丝杂味扰乱了帝王此刻必须绝对清明的心神。空气里，只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声，以及皇帝翻阅绢帛奏折时发出的细微沙沙声。他已经这样独坐了近一个时辰，面前御案上，除了日常的军国文书，还多了一封样式极其普通、甚至略显粗陋的密函。这密函并非通过正常的通政司或百骑司渠道呈上，而是在晚膳后，神不知鬼不觉地出现在了他惯常批阅奏章时手边一摞书籍的最上方。
起初，李世民以为是哪个内侍疏忽放错了物件，但拿起时那异样的重量和触感让他瞬间警觉。函内没有署名，没有敬语，只有数张质地各异、写满密密麻麻字迹和符号的纸笺，以及一小卷绘有特殊标记的舆图。纸笺上的墨迹新旧不一，显然非一时之作，有的像是账册的摘录，记录着巨额金银的流向，最终指向几个看似与萧家毫无关联、实则经不起深挖的皮货商号和地下钱庄；有的则是片段的口供笔录，关键人名处虽做了涂抹，但所述细节——如何利用职权之便泄露边防轮换日程、如何收买低阶军官篡改地图标注、如何通过隐秘渠道与吐蕃使者传递消息——与洮州失守的军报严丝合缝，相互印证。那卷小舆图更是惊心，清晰地标出了一条从长安出发，经由萧家别业中转，最终通向洮州野狼谷的密道和联络点网络。
这些证据，像一把把淬毒的钥匙，一重重地打开了通往真相的、令人窒息的大门。它们不是孤证，而是环环相扣的证据链，其精准和深度，远超百骑司这些时日所能查探的极限。呈递者似乎对萧家的运作、对边防的漏洞、甚至对帝王此刻最深的疑窦都了如指掌。
李世民的面色，从最初的疑惑，到凝重，再到铁青，最终化为一种近乎可怕的平静。只有冯德这样侍奉了他几十年的老人，才能从皇帝那微微颤抖的指尖和骤然收缩的瞳孔中，感受到那平静表面下正在积蓄的、足以毁天灭地的风暴。
“好……好一个累世公卿！好一个国之柱石！”低沉的声音从皇帝的喉咙里溢出，不带丝毫温度，却像冰层下的暗流，蕴含着碾碎一切的力量。他猛地一拍御案，上好的端砚跳了起来，墨汁溅污了奏章，“萧瑀！尔竟敢如此！通敌卖国，陷朕将士于死地，动摇朕之江山！其心可诛！其行当磔！”
冯德吓得噗通一声跪倒在地，以头触地，浑身战栗，不敢发出半点声响。他深知，这已不是寻常的朝争倾轧，这是触及帝王逆鳞、动摇国本的大罪！
李世民霍然起身，在御案前急速地踱步，龙袍带起的风卷动了地上的尘埃。愤怒如同岩浆在他胸中奔涌，几乎要冲破理智的堤坝。他脑海中瞬间闪过无数念头：立刻下旨，锁拿萧瑀全家，彻查此案，凡有牵连者，格杀勿论！要用萧氏满门的鲜血，来祭奠洮州殉国的将士，来震慑所有心怀叵测之徒！
但，就在那旨意将要冲口而出的瞬间，他硬生生刹住了。脚步停在殿中央那幅巨大的《九州山河图》前，目光扫过图上标红的陇右烽火，扫过象征关陇集团势力范围的密密麻麻的标记，扫过长安城中盘根错节的权力网络。
不行……不能冲动。
他深吸一口气，那冰冷的空气刺得肺叶生疼，却也让他沸腾的血液稍稍冷却。帝王的本能超越了愤怒。萧家，不是寻常的官宦之家。它是关陇军事贵族的代表之一，门生故吏遍布朝野上下、军队州府。萧瑀本人更是三朝元老，在士林中声望颇高。若以“通敌”之罪公然拿下，且不说证据中部分关键人证尚未掌控，极易被反咬一口“构陷”，单是由此引发的朝局动荡，就足以让虎视眈眈的吐蕃乃至北方诸部趁虚而入。那些与萧家利益交织的势力，会不会狗急跳墙？会不会被有心人利用，将此事歪曲成“陛下欲铲除旧臣，鸟尽弓藏”的舆论？届时，内忧外患并举，大唐这艘刚刚驶入盛世航道的巨轮，恐有倾覆之危。
帝王之心，深似海，稳如山。愤怒是本能，但权衡是艺术。
“冯德。”李世民的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严。
“老奴在。”冯德连忙应声。
“即刻，”李世民一字一顿地吩咐，“密召房玄龄、长孙无忌入宫。记住，要绝对隐秘，避开所有眼线，从玄武门偏殿密道进来。不得让任何人知晓，尤其是……萧府那边。”
“老奴遵旨！”冯德心领神会，知道这是要发动最关键的一击了，但他也听出了皇帝语气中那丝不同寻常的克制。他不敢怠慢，立刻躬身退下，亲自去安排。
不到半个时辰，房玄龄和长孙无忌便一前一后，悄无声息地出现在两仪殿偏殿。两人皆衣冠整齐，但眉宇间都带着深夜被急召的凝重和疑惑。当他们看到皇帝脸上那尚未完全褪去的怒色，以及御案上那堆非同寻常的“证据”时，心中顿时明白了七八分。
李世民没有多余的寒暄，直接将那密函掷与二人。“你们看看这个。”
房玄龄和长孙无忌凑在灯下，仔细翻阅。越是看下去，两人的脸色越是苍白，额头上沁出细密的冷汗。他们都是历经风雨的政治家，瞬间就明白了这些证据的分量，也洞悉了背后隐藏的巨大危机。
“陛下，”房玄龄率先开口，声音干涩，“此证……若属实，萧瑀之罪，确系十恶不赦，罄竹难书。然……”他顿了顿，谨慎地选择着措辞，“证据来源蹊跷，其中部分关键环节，尚需核实。且……牵涉实在太广。”
长孙无忌接口道，语气更为直接：“玄龄所言极是。陛下，萧氏树大根深，若骤然以雷霆手段处置，恐非其一族之事。关陇旧部，朝中朋党，必生兔死狐悲之感。如今外患未平，若朝堂先乱，则社稷危矣！吐蕃正盼着我内部生变呢！”
李世民冷冷地看着他们：“依二位爱卿之见，难道就因投鼠忌器，便任由这国贼逍遥法外，继续蛀空朕的江山不成？”
“臣等绝非此意！”房玄龄和长孙无忌连忙躬身。房玄龄道：“陛下，罪必究，但如何究，何时究，却需慎之又慎。臣以为，当务之急，是稳住边防，击退吐蕃。对内，则宜……宜徐图之。”
“徐图之？”李世民目光锐利，“如何徐图？”
长孙无忌眼中闪过一道精光，压低声音：“陛下，铁证在手，萧瑀已如瓮中之鳖。与其立刻将其捉拿问斩，引发不可控之乱局，不若……借此契机，行明升暗降、釜底抽薪之策。先将其调离枢要，剪除其羽翼，待其势孤，再慢慢清算不迟。如此，既可惩奸，又可保朝局平稳过渡。”
殿内的烛火摇曳了一下，将三个当世最顶尖权力者的身影拉长，投在冰冷的墙壁上，如同三只正在布网的巨蛛。空气凝重得几乎能滴出水来，一场远比沙场厮杀更惊心动魄的政治风暴，就在这秋夜的两仪殿偏殿中，悄然拉开了序幕。远方的更鼓声隐隐传来，已是子时三刻，而长安的这个夜晚，注定无人能够安眠。