晨光初透，金乌微明，玉沁妜已立于乾元殿东阶之上。清风拂袖，她眸光沉静，手中握着昨夜批阅至三更的官员名录，指尖轻轻划过“沈文远”三字，墨痕未干，仿佛一道无声的裁决，悄然落定。
殿内香烟袅袅，百官列班肃立。今日早朝，六部依次奏报，秩序井然。
礼部尚书沈文远出列，躬身行礼，声音沉稳：“启禀陛下，黄河故道年久失修，淤塞日重，若不及时疏浚，恐汛期一至，沿岸百姓将遭水患之苦。臣请拨银三十万两，重修水渠，招募民夫，择良工督造，以保河防稳固。”
他言罢，引《禹贡》《水经注》为据，条分缕析，逻辑缜密。几位老臣听得频频颔首，兵部尚书李崇安轻捋长须，低声道：“沈大人所言极是，民生之事，不可拖延。”
工部侍郎周怀安随即出列，拱手接话：“陛下，臣已于河南、山东、江南三地召集熟练工匠五百余名，皆愿效命治河。物料清单亦已备齐，只待户部放款，便可即刻动工，不误春汛之前。”
玉沁妜端坐龙椅，指尖轻叩扶手，目光却落在周怀安呈上的勘估图卷上。那图绘制精细，沟壑分明，堤坝走向清晰可辨，确有几分匠心。可她眉梢微动，不动声色地翻开一角——纸张纹理细腻，隐现云纹暗印，正是近月才由南境进贡的云纹宣。
她眸光微敛，心中已有计较。此纸极为珍稀，每月仅限量配给中书省与御前文书所，寻常奏报不得擅用。如今竟出现在工部图卷之中，未免太过巧合。
“图卷绘得倒是用心。”她缓缓开口，声音清冷如泉，“只是这纸……朕记得，上月仅批了二十张予中书省起草诏令，余者皆封存御前。周侍郎从何处得来此纸？”
周怀安一怔，神色略显局促：“回陛下，此纸乃……乃工部库存旧物，前些日子整理库房时翻出，因质地优良，便用于绘制要务图卷，未曾想……冒犯天威。”
玉沁妜不置可否，只淡淡道：“既是旧藏，倒也无妨。但今后凡涉御供之物，须先报备内府，不得擅自取用。”
“臣知罪。”周怀安低头谢过，退回班列。
朝会继续，玉沁妜听政如常，语气温和，却字字如刃，不容疏漏。直至诸事议毕，钟鸣三响，百官陆续退下。
殿门轻阖，云岫捧来一叠新到奏章，步履轻悄：“陛下，这是今晨刚送来的文书，宗人府昨夜备案的婚书也在其中。”
玉沁妜接过，一页页翻阅，神情淡然。待翻至第三份，她动作微顿。
纸上墨迹清晰：沈文远之侄女沈婉柔，许配工部侍郎周怀安长子周景明，婚期定于下月初八，媒妁已定，礼书齐备。
她指尖轻轻抚过那行字，唇角微微扬起，似笑非笑，眼中却无半分暖意。
“云岫，”她忽而开口，声音不高，却字字清晰，“你可知这云纹宣，为何近月只准中书省与御前使用？”
云岫垂首答道：“回陛下，因其产自南境秘窑，一年不过百张，专供机要文书，以防仿造泄露国事。”
“不错。”玉沁妜将婚书轻轻合上，置于案头，“如今一张用于私图，一份婚书悄然备案，两桩事，几乎同时送到朕案前……当真是巧合？”
云岫不敢接话，只低声道：“陛下英明。”
玉沁妜望着窗外渐升的日影，语气平静如水：“他们以为朕只看政事，不察人情；只理朝纲，不理姻亲。殊不知，一张纸、一纸婚书，皆可成局。”
她顿了顿，眸光微转：“传旨下去，黄河治水一事，由户部会同都察院共审款项用途，每五日上报一次进度。另，着内府彻查云纹宣流出路径，不得遗漏。”
“是。”云岫领命欲退。
“还有，”玉沁妜淡淡补充，“下月初八的婚事……不必特意回避。让他们，照常办。”
她的声音很轻，却像一缕寒风掠过殿堂。
阳光洒落案前，映照着那本合上的婚书，静静躺在朱批之间，仿佛一枚悄然落下的棋子，无声无息，却已牵动全局。
半刻钟后，凌霄从侧门步入大殿，腰间酒葫芦轻晃，脚步依旧轻快如风，可那双眼睛却已敛去了往日的嬉笑，多了几分沉静。
“义姐召我前来，莫非是昨晚那个‘柏’字有了下文？”他一边说着，一边走近案前，目光微闪。
玉沁妜轻轻摇头，将一纸婚书缓缓推至桌案中央：“比那更麻烦。”
凌霄低头一看，眉头微挑：“沈大人这是打算把工部当成自家后院了？事事由他说了算，连婚配都能插手？”
“不止如此。”她抽出昨日那份河工图卷，指尖在纸上轻轻一点，“你瞧这纸——出自尚纸监，质地细腻，专供内廷与重臣奏对所用。本月发放记录清清楚楚：工部并未申领。可周侍郎却拿着它画了河道图，还堂而皇之地呈上朝堂，仿佛理所当然。”
凌霄俯身细看，忽而一笑：“有意思。要么是他私通内廷，能拿到特供之物；要么……有人特意给他这张纸，好让他显得勤勉有为、兢兢业业。”
“正是。”玉沁妜点头，声音低而清晰，“他们想让人相信，这项工程刻不容缓，必须由他们主导。可真正的目的，不在修河，而在聚势，在培植亲信，掌控要职。”
她说着，起身走向紫檀长案，铺开一张空白的官职分布图，提笔蘸墨，在沈文远、周怀安之外，又圈出三人：刑部员外郎赵明德、户部主事李承恩、太常寺少卿王景和。
凌霄站在一旁，看着那五个名字被红圈围住，忍不住道：“这五人近半月内共荐举七名属官进入要职，涵盖工、户、礼三部。其中四人任职于河工相关衙门，两人掌管钱粮调度……这不是用人，是布阵啊。”
“你说得对。”玉沁妜放下笔，目光沉静，“前脚太师倒台，后脚他们就迅速填补空缺，不仅稳住了局面，还顺势搭起了自己的高台。动作之快，布局之密，不容小觑。”
凌霄挠了挠头：“那您打算如何应对？总不能眼睁睁看着他们坐大吧？”
“我不能现在动他们。”她语气平静，“无错可惩，无赃可查。若强行压制，反被说成嫉贤妒能，寒了百官之心。朝廷需要秩序，也需要表象上的公正。”
“那您的意思是……等？”
“不是等。”她转身望向窗外，晨光洒落宫道，几队小黄门正搬运新到的竹简，脚步整齐，“我要让他们彼此牵制。一个势力太强，便扶弱抑强；两方相争，我居中调衡，借力打力。”
她回身取过一份旧档，翻开一页页政绩记录：“查这三人过去三年的作为——赵明德在扬州治蝗得法，百姓自发立碑感念；李承恩核减虚报军饷十二万两，却被上司压下不报，功劳归于他人；王景和主持科考，杜绝请托，宁可得罪权贵也要守住规矩，结果落了个‘不通人情’的名声。”
凌霄眼睛一亮：“您是要抬他们起来？借他们之手，打压沈党？”
“不是抬。”她淡淡纠正，“是给他们机会。机会摆在面前，能不能抓住，看的是胆识，也是立场。”
她合上档案，语气坚定：“明日户部将审议河工预算。我会让李承恩列席，并授意他提出复勘之议。若他敢言，说明可用；若他退缩，也不必再费心思。”
凌霄皱眉：“可沈党必会反击，说不定当场就能把他压下去。”
“正要他们反击。”玉沁妜翻开一本账册，语气渐冷，“前日沧州水师截获一艘可疑货船，船上并无违禁品，却运了二十箱上等松木。经查，这批木料原属工部采买，用于修缮城楼，如今却出现在江心走私船上，去向不明。”
她抬眼看向凌霄：“你去查这批木料的签收记录，尤其注意周怀安手下那几个书吏。若有贪墨痕迹，不必立刻揭发，只悄悄传给李承恩。”
凌霄咧嘴一笑：“让他拿着把柄，却不急着用？”
“对。”她唇角微扬，“让他知道，自己也有刀，只是还没出鞘。这样一来，他说话才有底气，做事才敢出手。”
凌霄抱拳：“属下明白。这一招，既让他胆壮，又让他忌惮，还得仰仗上意支持——妙啊。”
玉沁妜坐回案前，提起朱笔，在李承恩的名字旁画了一道红杠，又在沈文远的职位边上添了个小圈，似有所思。
“还有王景和。”她道，“太常寺即将主持春祭大典。往年均由礼部牵头，今年我改由他总揽全局。沈文远若不服，定会抢功夺权；若忍下，则威信受损，门生离心。无论哪样，都是裂痕。”
凌霄挠了挠头：“可赵明德呢？他在刑部，离这些事远得很，怕是插不上手。”
“越远越好。”她合上册子，目光深邃，“我让他接手一起旧案——去年江南税银失踪案。涉案官员中有两人是沈文远门生，案子拖了半年，就是因为牵连太广，无人敢碰。”
凌霄恍然：“您这是逼他选边站？”
“不。”她轻轻摇头，“我是给他一把刀，让他自己决定要不要挥出去。若他查，便是锋芒初露，崭露头角；若他避，也不过换个人来罢了。我不强求忠臣，只求可用之人。”
凌霄沉默片刻，忽然低声说道：“义姐，以前您做事，总是一击毙命，干脆利落。现在倒像是……织网，步步为营，层层推进。”
她抬眼看过来，目光平静如水：“以前敌人在外，一刀斩之即可。如今敌在朝中，藏于合法之中，行事滴水不漏。若我也以蛮力破局，只会伤及自身。唯有用合法之法破局，才能不动声色，稳扎稳打。”
“可万一他们联合起来，五人一体，共同进退呢？”
“那就再扶一个上来。”她语气轻松，却字字分明，“官场如棋局，不怕有人争，就怕无人动。只要他们争，我就有隙可乘。人心难测，利益当前，谁又能真正铁板一块？”
凌霄收起笑容，郑重拱手：“属下这就去办。”
他转身欲走，却被一声轻唤叫住。
“等等。”玉沁妜从抽屉里取出一枚铜牌，上面刻着如朕亲临，递过去，“持此令，可调阅户部近三年所有河工项目的报销细目。不要惊动主官，只抄录异常条目，尤其是重复申报、虚增工时、材料虚报的部分。”
凌霄接过铜牌，掂了掂，笑道：“您这是要让他们自己踩进坑里？”
“我只是把坑挖好。”她淡淡道，目光落在案上那张官职图，“至于谁跳，何时跳，让他们自己选。我要的，从来不是一场厮杀，而是一场注定倾斜的天平。”
凌霄退出殿外，身影渐渐没入回廊深处，青石小径蜿蜒曲折，灯火在风中微微摇曳，仿佛连光影也随他一同隐去。玉沁妜独自坐在案前，殿内烛火轻晃，映得她眉目清冷如霜。她缓缓展开那份官员调任草案，指尖抚过纸面，似在确认每一笔落下的分量。
她提笔蘸墨，朱砂润泽，在李承恩的名字后写下“暂代户部右参议”六字，笔锋稳重而不失锐气。稍顿片刻，又在王景和之名旁标注“春祭总执事”，字迹工整，一丝不苟。
朱笔继续游走，最终停在赵明德的名字上。玉沁妜凝神片刻，眸光微沉，随即落笔写下“江南税案专审使”。那一笔一划力透纸背，墨迹饱满，仿佛不只是任命，更像是一道无声的宣判。
窗外天色渐明，晨曦微露，宫灯尚未熄灭，一盏接一盏地亮着，倒映在青砖地上，斑驳如星子洒落人间。玉沁妜放下笔，指尖轻轻摩挲草案边缘，神情沉静，却隐隐透出几分不容动摇的决断。
就在这时，帘外脚步轻促，云岫快步进来，手中捧着一封加急文书，声音压得极低：“启禀殿下，户部送来急件，沈尚书亲自催问河工拨款一事，恳请三日内批复，言辞甚是焦急。”
玉沁妜抬眼，语气平静却不容置疑：“沈大人忧心民生，本宫自然体谅。你回去告诉他，此事已在审议之中，绝不会拖延一日。”
云岫低头应道：“是，奴婢这就回话。”
待她转身欲退，玉沁妜又淡淡开口：“慢着——把文书留下。”
云岫一怔，连忙将急件轻轻置于案上，再度退下。
玉沁妜翻开文书，一页页细览，目光最终落在最后一项奏报之上。她取出一支细毫小笔，在批注栏中写下一列数字：原报三十万两，现核减为十八万两，余款待复勘后再议。字迹清晰，毫无犹豫。
她合上文书，取出印玺，郑重盖下。那方玉印落下时，发出一声轻响，像是某种不可更改的定论。
“来人。”她唤了一声。
一名内侍立刻从殿角走出，垂首而立。
玉沁妜将封好的函件递出，吩咐道：“这封文书，即刻送往户部。另传话给李承恩——”
她略一顿，语气温和却带着不容推拒的力量：“今晚戌时，不必通传，直接来晨曦宫东厢候见。我有要事相商。”
内侍恭敬接过，低声应道：“是，殿下。”
待人离去，殿内重归寂静。玉沁妜靠在椅背上，望着窗外渐亮的天光，眸中闪过一丝深意。风穿窗而入，吹动案上纸页轻颤，如同朝局未定的波澜，正悄然涌动。