玉门关获得的短暂喘息，并未能完全隔绝来自远方权力中心的腥风血雨。沈燕对那神秘密码的破译工作，如同在幽深的矿洞中艰难掘进，每一寸进展都伴随着令人心悸的发现。
通过对大量密信碎片中干支日期标记的交叉比对，以及对其频繁出现词汇的反复推演，她逐渐勾勒出一张模糊却令人不安的网络。越来越多的线索指向京城那家名为“墨文斋”的书铺——它绝非简单的贩书之所，而是一个极其隐秘的联络枢纽和信息交换中心。
密信中提到“墨斋”时，多用隐语，但字里行间透出的是一种长期的、缜密的运作。更让沈燕心惊的是，部分破译出的内容显示，这股势力对西线，乃至对玉门关的关注，并非近期才开始，其布局之深远，远超想象。
“催促…西线…动…”，“关注…玉门新械…”，“老太师…意…缓…”
这些支离破碎的信息，拼凑出一个令人毛骨悚然的可能：京中这股以“墨文斋”为节点、可能以太师为象征的隐秘势力，似乎对玉门关的一举一动，甚至技术发展，如新式弩机都了如指掌，并且正在催促西线的某种力量采取行动，但其整体策略却似乎是“缓”，这与朝廷急切平叛的态度截然不同。
他们到底想干什么？是友是敌？是想利用玉门关搅乱局势，火中取栗？还是将玉门关视为与赵元庚一样的威胁，欲除之而后快？
沈燕将最新的破译结果和推测呈报楚骁时，连一向沉稳的楚骁也皱紧了眉头。
“墨文斋…老太师…缓…”他手指敲击着桌面，目光锐利如刀，“看来，我们不仅要在明面上应对赵元庚的大军，在暗地里，还得提防这些藏在阴影里的毒蛇。他们比赵元庚更危险，因为我们甚至不知道他们究竟想要什么。”
“将军，是否要派人潜入京城，调查墨文斋？”沈燕提议道，虽然知道此举难如登天。
楚骁沉吟片刻，摇了摇头：“京城水深，赵元庚盯得又紧，贸然派人，无异送死。眼下，还是要以西线为主。既然他们的触角伸到了西州，那我们就在西州斩断它。”
他眼中寒光一闪：“加强对西州方向的监控，所有往来人员，尤其是与书卷、文具、文化用品沾边的商队，严加盘查。那个西州使者麴智盛，他带来的随从、货物，查清楚了没有？”
王校尉立刻回道：“正在查，此人表面随从不多，但其入住馆驿后，与城内几家商铺确有接触，其中…包括一家不起眼的书画铺子，老板是个老学究，看似并无异常。”
“没有异常就是最大的异常。”楚骁冷声道，“给我盯死那家书画铺子。还有，之前那个杂货铺的线索，不是断了吗？看看和这个书画铺有无关联！”
“是！”
内部的清查从未放松，反而因为京中密信的刺激而更加收紧。王校尉如同最耐心的猎手，布下天罗地网，搜寻着一切可能的“惊蛰”余孽。
功夫不负有心人。通过对那家与西州使者接触过的书画铺的严密监视，暗哨发现了一个极其可疑的细节：铺子里的老学究老板，每隔几日，便会用一种特殊的药水清洗毛笔，而那药水的气味，竟与之前从杂货铺地窖搜出的密写药水有几分相似。
这个发现让王校尉精神大振！他没有立刻动手，而是继续布控，终于发现一名看似普通的樵夫，每次送柴火到书画铺时，都会与老板有短暂的、看似无意的手指接触。
“抓！”楚骁接到汇报，毫不犹豫地下令。
行动在深夜进行。亲卫营同时突击了书画铺和那名樵夫的家。书画铺的老学究老板试图销毁证据，被当场拿下。从其铺子的暗格中，搜出了密写药水、密码本残页以及几封尚未送出的密信。而那名樵夫，经查竟是一名早已退役多年的老边军，因其身份普通，善于穿山越岭，一直未被注意。
连夜审讯之下，铁证如山，两人心理防线相继崩溃。原来，这竟是一条比李岑那条线隐藏更深、活动更谨慎的秘密情报线！老学究负责接收和解读指令，来自西州方向，但源头疑似京城，樵夫则利用其身份便利，负责向关外传递情报！
他们招供，其上线代号“烛龙”，指令多涉及打探玉门关内政、军械研发、流民安置情况，尤其关注高层将领动向和沈燕的来历！最近的一条指令，便是催促他们尽快搞清“玉门弩”的详细图纸和沈燕的准确背景！
“烛龙…京城…果然是他们！”楚骁看着口供，脸色冰冷。敌人不仅存在，而且一直像毒蛇一样窥视着玉门关的核心机密。
“将军，此事说明西州内部，乃至朝廷内部，反对赵元庚的势力确实存在，且能量不小。”沈燕分析道，“但他们对我关的态度，似乎并非扶持，而是…警惕和利用并存。”
“无论他们是何目的，把手伸进玉门关，就是死路一条！”楚骁语气森然，“王将军，顺着这条线，继续深挖。凡是与这两人有过接触的，一律严查。我要把这‘烛龙’的爪子，一只只全都剁下来！”
“末将领命！”
内部隐患的再次暴露，如同敲响的警钟，让楚骁更加坚定了加速提升自身实力的决心。外部的所有阴谋诡计，在绝对的实力面前，都将失去作用。
他将更多的精力投入到了军队的建设上。新兵经过数月严酷磨砺，已褪去稚嫩，有了几分老兵的气象。但楚骁要的不是守成之军，而是能主动出击的利刃。
在他的亲自督导下，玉门关的军队开始进行大规模的编练和战术革新。
借鉴与狄人、朝廷军交战的经验教训，楚骁对军队结构进行了调整。扩大了斥候营的规模，增强了其侦察、渗透、反渗透的能力。强化了弩手的训练和装备，试图建立一支能够进行远程火力压制的精锐力量。甚至开始尝试训练小规模的重甲步兵和配备长矛、盾牌的枪阵，以应对未来可能发生的野战。
最大的变化，是成立了第一支由韩冲负责的“快速反应营”。该营全员骑兵或骑马步兵，配备最好的战马和装备，不承担固定防务，专门负责对外机动打击、支援、追击以及护卫商队。其训练科目极其严苛，强调长途奔袭、协同作战和恶劣环境下的生存能力。
玉门关的军队，正在从一支纯粹的防守力量，向着攻守兼备的精锐悄然蜕变。
这一日，楚骁亲临快速反应营的演练场。看着数百骑在韩冲的指挥下，如臂使指，进行着复杂的迂回、分割、突击演练，卷起漫天烟尘，声势惊人。
胡彪在一旁看得眼热，哇哇大叫：“将军！啥时候也让俺老胡的兵练练这个！”
楚骁瞥了他一眼：“你的兵，先把城墙给老子守明白了！将来有的是硬仗给你打！”
他目光扫过场上那些挥汗如雨、眼神锐利的将士，心中豪气渐生。
阴谋如鬼，暗流如潮。 但只要手中握有足够的力量，便能无惧任何风雨。
玉门关这把刀，正在他的手中，被锤炼得越来越锋利，等待着下一次出鞘，饮血开刃的时刻。
而他知道，那个时刻，或许不会太远了。西州的“诚意”，京城的“暗手”，都在预示着，表面的平静之下，正有更大的风暴在加速酝酿。