开封的雪下得急，雪粒砸在艾草油坛上叮当作响。韦秀莲领着流民往南锣鼓巷跑，布庄门口的曼陀罗根须缠在门槛上，像冻硬的黑蛇，倒在门边的伙计脸青得发灰，嘴角淌着白沫。
“泼油！”韦秀莲蹲下身，艾草油抹在老妇人人中，老人咳着缓了气。裴如海跟在后面塞甘草丸：“先压毒，回头用艾草水漱。”突然巷口炸了声：“把油留下！”三个花差举刀冲来，左耳的曼陀罗刺青在雪光下扎眼——是漏网的余孽。
小桃娘扬手撒曼陀罗碎叶，花差眯眼的瞬间，韦秀莲抄起油坛泼过去。艾草油沾了花差衣襟，刺青处突然发烫，三人滚在雪地里哀嚎。“绑了，送官！”韦秀莲按住流民的刀，雪粒落在她沾油的脸上，亮得像霜。
十里坡的风更烈，黑斗篷靠在树干上，肩甲的布条渗着血，李墨的木牌硌在胸口，像弟弟在催他。“你留着？”韦长军递干粮，黑斗篷摇头：“李墨的账，得算。”阿旺把炮仗摆成排，铜铃晃得响；狗剩磨柴刀，刃光映着雪。
辰时的马蹄声踏碎雪幕，完颜虎领着金军来——铁甲泛冷光，弯刀悬在腰。“沈医官的人？丹呢？”他冷笑，韦长军举令牌：“沈医官死了，丹炼不成。”箭雨骤下，阿旺点燃炮仗，“砰”的一声黑马惊跳，金军摔在雪地里。
黑斗篷冲出去时，刀带了风。完颜虎的弯刀劈来，他瞥见对方腰间的玉佩——和当年抓李墨的人戴的一模一样。“我是李墨的哥！”黑斗篷的刀快了半分，完颜虎笑：“那倔强小子？死了正好！”
这句话让黑斗篷红了眼。他绕到完颜虎身后，弯刀从后心刺进去，血溅在雪上，红得刺眼。孙保长从金军身上搜出木盒，黑汁在瓶里晃：“是解毒药！”黑斗篷攥紧盒子，指节泛白——韦成有救了。
破山神庙的火堆噼啪响，韦秀莲抱着小石头，脸上沾着油却笑得亮：“根须清得差不多了。”裴如海倒出解毒药，韦成喝了，咳嗽渐停：“没想到救我的是金军的药。”
老张头喝着热汤开口：“梁府地窖藏着曼陀罗籽，沈医官要留着明年种。”韦长军刚皱眉，刘老栓颤巍巍摸出纸团——是李墨的日记。
韦秀莲的目光钉在“秀莲姐别系红绳”上，指尖捏皱了纸，“红绳”二字被眼泪泡得发皱。三年前槐巷的雪又涌上来：她蹲在流民堆里系红绳，李墨扯她衣角“太显眼”，她当时还笑摸他的头。“是我没听他的……”她蹲下身，哭声混着火声，听得人心紧。
黑斗篷翻日记的手顿了，看见“别让秀莲受牵连”，又摸了摸胸口的木牌——像弟弟在劝。他捡起韦秀莲掉的帕子，绣的曼陀罗纹和木牌上的一样：“他没怪你，一直担心你。”
韦秀莲抬头，睫毛挂着雪粒，接过帕子蹭了泪。刘老栓这时摸出布钱袋，倒出二十个铜板和一小撮干硬的馒头屑：“这是李墨被抓那天塞我的，我没敢吃……”屑子掉在火堆里，火星窜了窜，黑斗篷轻声：“他知道。”
次日往梁府去，雪没到脚踝。韦长军攥着铜烟袋锅走在前，烟杆的包浆亮得润——是韦成的。刘老栓突然拽他：“前几天有黑武士去地窖，说是沈医官的朋友！”
话音刚落，一道黑影从墙檐滑下，落地没声息。黑武士服的袖口破着，刀疤从手肘爬腕骨，淡褐瞳仁浸了冰：“细川青叶，金军雇我取你们的命，还有曼陀罗籽。”
胁差出鞘只一道冷光，韦长军举烟锅挡，“当”的一声缺口又深了些。细川腕转刀滑，直逼他手腕——老流民突然扬雪团砸脸，狗剩举柴刀拦在小石头前，流民们圈着刘老栓，锄头都举了起来。
细川甩飞镖，蓝尖淬了毒。韦长军转身挡，镖擦过胳膊，毒血渗出来。细川指腹蹭过那血，眉峰拧了——他最恨雇主藏险。韦长军趁机矮身，烟锅砸得细川腿弯踉跄，短刀抵上对方肋骨：“你输了。”
细川收了刀，摸出枚青叶木牌扔过去：“金军没说曼陀罗有毒，这单我不做。城外三里坡茶寮，见同款木牌报我名，帮一次——不碰金军主力。”他踩墙檐消失，只留墙上的毒飞镖。
裴如海用粗布裹手拔镖，放进瓷瓶：“毒比沈医官的烈，得用金银花、黄连配，艾草炙过才解。”刘老栓盯着细川的刀柄布，突然颤声：“这是老王的布，上周送柴就没回来！”
远处马蹄声又响，金军的吆喝混在风里。韦长军攥紧木牌，领着人往地窖去。到了入口，他蹲下身，烟锅敲青石板——敲到第三块，空响脆：“翻板，踩边。”烟杆撬了撬石板，他想起韦成当年教他辨虚实，指尖蹭过烟杆的包浆，暖了些。
雪还在下，众人踩着石板往里走，脚印叠在雪上，深一脚浅一脚。黑斗篷摸了摸胸口的木牌，韦长军攥着青叶木牌和烟锅…