流民棚的晨光裹着槐香漫开,阿石蹲在老槐树下嚼炊饼,指尖蹭过树干上新刻的槐叶图腾:“韦大哥,槐宗连西门吹雪的东西都敢偷,昨儿还留记号挑衅,够狂!”
韦长军帮沈槐收好槐丝绣帕,拍他肩:“能盗《驱蛊秘录》定有手段,可真有能耐,就不会躲暗处放冷箭。”话音未落,林青山扶着潘巧云来,青瓷盘里母芯泛柔光,潘巧云递过驱蛊草:“山里潮,防阴招。对了,义庄地窖石板松,我让弟兄垫了木板,盯紧赵都虞候。”
“赵都虞候还关着,陈三娘刚回身子弱,棚里得有人守。”沈槐攥绣帕望向补栅栏的乡亲。武大郎挑着空食盒出来,粗布衫沾粥渍:“你们尽管去!邓文迪被绑了,赵府是散沙,有我和金莲在,稳!”
潘金莲拎着布包走来:“炊饼、姜丝、干艾草,山里夜冷。”又喊来短打汉子小周,“巡逻队最快的马,出事沿官道追,老槐树上有红布条标记。”小周咧嘴:“韦大哥放心,脚程包准!”
这时,队员护着白发老妇来,陈三红着眼扑过去:“娘!”老妇哭:“赵府柴房像冰窖……我听赵都虞候亲信说,他们宗主有‘藤条宝贝’,能缠人喷毒!”
林青山脸色凝住,将母芯交潘巧云:“带五个槐安堂老手守义庄,埋绊马索、撒驱蛊粉,遇袭放烽火台。赵都虞候关最深地窖,加两道锁,两人轮班守;陈三母子住正屋,女队员陪着。”
陈三“噗通”跪下:“韦壮士,我错了!求带我行吗?想赎罪!”韦长军扶起他:“跟着阿石,多留意槐叶标记。”陈三转头拽阿石:“上次旧窑的石灰粉还有吗?防蛊虫。”阿石翻出小半袋递他。
林小婉从槐安堂赶回,晃扁布袋:“混硫磺的‘燃蛊艾草’,对付蛊虫比普通的管用,分着揣。”给每人塞一小捆,韦长军触到硫磺颗粒,点头。
武大郎往韦长军怀里塞热炊饼:“多放了芝麻!”潘金莲递布包:“针线伤药,应急。”韦长军翻身上马,流民们在棚口挥手,卖菜老汉举咸菜罐喊:“带上佐餐!”晨光落众人脸上,暖过母芯光晕。
出城西,薄雾像纱罩官道。阿石赶上来压低声:“韦大哥,邓文迪家丁招了!他早和槐宗勾结,前几日找金莲麻烦,是引开武大郎,好让槐宗偷母芯!”沈槐皱眉:“难怪蹊跷,原来是幌子!”
到山脚,林小婉突然拽马缰:“韦大哥,草丛有动静!”众人勒马看,路边草里躺个灰布短衫汉子,背插槐叶箭,腰别带倒刺枯槐藤。林青山检查:“槐宗的人,被自己人灭口,这藤该是老妇说的宝贝。”
韦长军拔剑:“警醒,有埋伏!”话音落,林子里窜出十几个蒙面人,为首者举槐纹令牌:“留下母芯和路引,饶命!”
沈槐槐影剑先出鞘,直逼小头目面门:“害死我姐,算账!”小头目挥蛊粉锯齿刀迎上,沈槐手腕翻,挑飞他缀铜铃的刀穗。趁其分神,一脚踹他膝盖,剑指咽喉时,对方袖口射三枚淬蛊短刺。沈槐急退,剑鞘打飞两枚,第三枚擦耳钉树干,树皮瞬间发黑腐烂。她借力踩树干,剑刃斜劈,斩伤小头目手腕,对方惨叫倒地。
另一边,两探子持双短刀扑韦长军,韦长军竖剑“青钢破风”,震得左侧探子手腕麻;同时后踢,踹飞右侧探子的刀。左侧探子再扑,韦长军侧身,剑刃反撩挑断他肩筋;右侧探子捡刀冲,被剑背砸中胸口,弯腰时剑刃抵颈,阿石一拳将他打晕。
林小婉扔警示烟弹,后背突被锁喉。她摸干艾草按对方脸,辛辣烟气呛得对方松手,她肘击其肋骨,掏短匕刺中对方大腿。陈三扑抱探子小腿:“小心裤腿机关!”果然弹出铁钩,陈三按住,林小婉用布带缠紧脚踝,按人在地。
浓烟散,剩余蒙面人窜林。“阿石、陈三,带四人追!别深追,留活口!”韦长军吩咐。片刻后,几人折返,阿石揪个跑慢的探子:“外围的,不知主力动向。”陈三瞥见探子左腰绳结——槐血卫“死扣结”,喊:“等等!”探子喘着扯开衣襟,露带裂痕的槐叶玉佩:“我是‘青槐’!槐宗主力带炸药去万梅山庄后山,要炸栈道!柴房梁上有机关图!”
林青山刚要接玉佩,远处射来槐叶箭。探子想躲,被阿石拽了把,箭正中胸口。他咳着血塞玉佩给陈三:“机关图……柴房梁上……”头歪身僵。韦长军捡起玉佩,拧开空心处,掉出半张槐影笔迹的纸条:“青槐持佩为信,传机关图助破槐宗。”他攥紧玉佩:“记着柴房的事,赶路!”
一路疾驰,傍晚到万梅山庄。朱红门匾额褪色,石狮子爬满青苔。林青山敲门,门内苍老声:“万梅山庄闭门谢客。”“晚辈林青山,寻槐影姑娘手记,求见西门庄主。”
门开条缝,白发老者探出头:“庄主吩咐,持槐丝绣帕者进。”沈槐递绣帕,老者摩挲槐叶纹,眼眶红:“是槐影姑娘的。五年前庄主追秘录遇袭,是她带槐血卫杀出重围。庄里‘护庄网’需绣帕贴枢纽才解,旁人最多暂卡机关。”侧身让众人进。
穿庭院时,林小婉被廊下梅枝木柱吸引,伸手摸,突听“咔哒”声,廊顶落三道带倒刺铁网,直罩沈槐、林青山!沈槐拉林青山后退,梅亭飞来三枚银针,精准刺中机关齿轮,铁网悬头顶三寸颤。“用绣帕!”老者急喊,沈槐贴绣帕上枢纽,铁网退廊顶。她摸枢纽上的“影”字,眼眶热:“是姐的字。”
梅亭里,西门吹雪白衣煮茶,见众人来抬眼:“坐。”林青山拱手:“谢庄主暂缓机关。”西门吹雪淡:“她设网护人,不困友。”推杯茶给韦长军:“手记在书房,槐宗主力半个时辰前到。我让老周带二十旧部守前门,露破绽引他们去后山——栈道下是落石区,炸栈道会触发落石,正好埋了。你们去后山解决宗主,算还槐影人情。”
沈槐攥绣帕:“姐当年查槐宗,是因秘录被盗?”西门吹雪点头:“她传信说‘秘录丢了遭殃’,查到赵都虞候是棋子,又说‘若我出事,手记藏书房交可信人’。我寻她三年,在双木林旧窑找到她尸骨,攥着半块绣帕。”引众人往书房:“手记有槐宗老巢和炼蛊破绽,拿了就走。”
进书房,西门吹雪从书架顶层取紫檀木盒:“槐影用腊封的,说‘只给可信人’。”林小婉刚要接,窗外射来槐叶箭,韦长军挥剑挡开,箭尾缠纸条:“后山槐林决高下——槐宗宗主。”
西门吹雪冷笑:“自投罗网。”韦长军握剑:“我们去会他,庄主守书房。”众人往后山走,刚进槐林,阴笑起:“来得挺快。”蒙面人摘面罩,满脸疤痕,左眼有道狰狞疤,腰缠槐藤腰带——正是宗主。他狞笑:“交手记和母芯,留全尸!”
“害死我姐,取你狗命!”沈槐挥剑冲,剑与长刀撞出火星。宗主扯下槐藤腰带,藤条暴涨三尺缠来,沈槐砍断藤条,断口涌绿蛊液,滴地“滋滋”腐蚀小坑。“噬骨藤!”宗主缠韦长军的剑,趁机挥刀劈,韦长军弃剑侧身,肩头被划开,鲜血染红衣衫。
阿石挥刀砍宗主后背,被藤条缠手腕,长刀落地。宗主反手用刀背砸倒阿石,沈槐想起绣帕浸驱蛊液,解下缠剑上,砍向藤条——藤条瞬间抽搐萎缩。宗主见藤蛊被克,掏褪色香囊摔地:“槐影被抓时哭着求我,这是她跪着献的!”
香囊滚沈槐脚边,针脚丝线像“姐妹佩”,但她一眼瞥见梅花绣左侧——姐的明明在右侧!可念及姐可能受的折磨,她红了眼,挥剑的手发颤。“别慌!”韦长军扑来格开宗主的刀,“姐只用蚕丝线,这是粗麻线!”沈槐猛醒,指尖蹭过香囊粗糙边缘,剑刃直挑宗主的手:“伪造姐的东西,找死!”
宗主吃痛,长刀脱手,沈槐挑飞香囊,里面掉出蛊虫尸体。宗主疯了,掏薄陶母蛊罐要摔,韦长军按住他手,剑抵其咽喉:“沈槐!燃蛊艾草!”沈槐点燃艾草扔罐身,薄陶导热快,罐口烧红,罐里母蛊嘶鸣。
这时,山庄后山升赤红烽火,“轰隆”巨响后,栈道方向冒浓烟,接着是落石声。老者跑来报:“槐宗主力炸栈道触发落石,全埋了!”宗主狞笑着扯断藤条,爆绿蛊雾:“噬心蛊!同归于尽!”韦长军发力刺穿他咽喉,宗主抽搐着倒地,蛊雾散。
槐蛊幼虫扑向阿石,陈三扬石灰粉,林小婉点燃剩余艾草,虫子纷纷死。沈槐扶着韦长军,见他后背流血,泪掉下来:“都怪我差点上当……”韦长军擦她泪:“傻丫头,没事就好。”
回梅亭,西门吹雪已不在,桌上留纸条和联络信:“槐宗老巢有秘道,手记最后一页有夹层。青槐的仇,我会报。”林小婉撕开手记最后一页,里面藏半张人皮地图,标“双木林暗门直通炼蛊池”,边缘血写“赵未死”。“是赵都虞侯本名!”林青山色变。
刚说完,阿石喘着跑进来:“韦大哥!槐安堂传信,赵都虞候挖开地窖松石板,趁换班逃了,杀了个弟兄,留槐叶纹铁镣!”
夜色漫开,众人辞别走老者,策马回城。月光洒马背,映着韦长军肩头血迹,也映着沈槐紧攥的槐叶玉佩。远处流民棚灯火亮着…