凝光台的石板被根须啃得“咯咯”响,阿卫的脖颈被父亲的傀儡攥得发紧,泛青的指节嵌进皮肉。他喉结滚动着将令牌按在父亲颧骨的刀疤上——那是十年前护槐留下的旧伤,“爹,看我手背!”袖口滑落,淡粉槐叶纹在月光下亮得扎眼,“你说这是‘护槐护人’的誓约,忘了?”
傀儡眼珠骤颤,力道松了半分。树皮里渗起青雾,缠成母亲的轮廓,声音软得像春日槐絮:“明远,他手背上的纹,还是你画的样子。”令牌青光暴涨,与旧痕缠成光带,傀儡喉咙里挤出“槐……叶……”,枯手刚要触到阿卫手背,根须突然像疯蛇般缠上他腰腹,“控魂蛊在母槐根……救……”尾音被拖进树干深处,只剩“阿卫”二字在风里飘。
“爹!”阿卫要追,黑鸦铁钳般拽住他:“留着命解蛊!”
另一侧,林小婉的剑离韦长军喉咙不足半寸,墨蛊灼得她指尖冒血泡:“躲!我控不住……”“我信你。”韦长军枪尖纹丝不动,枪尾轻敲她腕间黑纹,“双木林你劈我肩甲都没伤着——护魂纹随心意,你不想伤我,它就不敢。”
林小婉猛地咬牙灌力,袖口沾的阿芷墨痕突然发烫,顺着银链爬向剑刃。染黑的冷月纹遇墨“滋啦”冒白烟,黑芒瞬间褪尽,剑“铮”地扎进石阶,黑汁蛊虫被青光灼成灰。“是阿芷的本命槐汁墨!”她喘着气,被韦长军一把扶起。
潘巧云抱着哭噎的小花,指了指槐芽饼碎渣里颤巍巍的母槐籽:“籽引我们找林大叔的女儿。”小花捏起一粒籽,泪珠砸在籽壳上:“我攥着,它不迷路。”
众人顺着籽的轨迹疾奔,宵禁街道死寂得能听见心跳。皇城根下,流民用槐枝拨弄蛊虫残布,老婆婆抱着肿亮手臂的孩童,干槐叶在怀里揉得发脆:“刘公公说烧槐叶驱蛊……”墙根草席堆露着缠黑汁的脚腕,“蛊疫死者”木牌旁,禁军铁靴印深嵌泥里。
旧市街的小酒肆被踹开门,禁军抢过槐花粉罐砸在地上,槐粉扬成白雾:“明早交一筐,不然拖去炼蛊!”他腰间槐籽串珠磨得发亮——是流民的“避灾物”。黑鸦瞥见街尾小李,掷出阿芷留的干槐叶,小李吹起铜哨,转身消失在巷口。
槐露殿外,小宦官蹲在石阶分赃:“张公公说‘槐叶够了’,今早成傀儡了!”巷口卖糖人老汉递小花一个槐叶糖人,手背蛊疤狰狞:“以前宫里娘娘爱吃,现在谁敢碰‘槐’字?”
“里面有小姐姐哭!”小花突然喊。阿卫推门,柴堆旁缩着个梳羊角辫的小姑娘,发间别半块槐叶玉佩,哭着攥红布包:“爹说买艾草膏就回来……”她打开包,半袋干槐叶、皱麻纸,还有个磨亮的槐木坠子,“阿张叔说这是阿芷阿姨托他给的,能养‘槐光’驱虫。”
林小婉展开麻纸,歪扭字迹末尾藏着槐叶暗号——和林青山箭杆上的分毫不差,还有行小字:“蛊掺噬魂,秘钥分二”。“你叫什么?”“林槐丫。”小姑娘盯着阿卫的令牌,“阿芷阿姨的牌牌和你一样!她说坠子和令牌是一套,等槐花开去双木林找第三棵老槐。”话音刚落,她胸口淡青印记亮了,坠子发烫,柴房蛊虫疯了似的往外爬。
“倒会找线索。”殿门“吱呀”开了,刘忠把玩着青铜符,阴笑里裹着毒,“知道阿芷母亲怎么死的?她卖布防图给金国!”他扔出假传讯令,背面凿着歪扭的“刘”字。“撒谎!”阿卫抽出丝帛真传讯令,潘巧云瞥见角落小字:“宣和三年,旧部叛逃投金”。
“抓起来!”刘忠挥手,宦官扑来,其中一个突然撞向铜盘,绢帕从衣襟掉出——是“张记花坊”的。“我是阿李!”他嘶哑喊,“控魂汤掺老槐毒!我们是流民!”根须突然缠上他脖颈,阿李咳着黑血:“核心在偏殿地下……”
“爹!娘!”阿卫嘶吼,根须缝里钻出十数具槐血卫傀儡,双目泛青,却对着传讯令单膝跪地,挤出“护槐护人”。阿卫父亲残魂探出头,抛来半块玉佩:“用令传意!”阿卫注入青光,令牌槐纹亮起,残魂们本能地筑成肉墙挡根须,“噬魂粉……我们会散……”
白影掠下,剑挑根须。来人摘面罩,与阿芷三分像,握柄刻槐纹的剑:“沈槐,阿芷母亲旧部,这‘槐影剑’专破叛逃者招式。”偏殿传来金属响,金国杀手破门,为首者刀刻“槐血卫旧部”:“取槐丫与秘钥!”
“杂碎!”沈槐剑影扫过,挑伤杀手肩头——这些人的招式她熟得很,又借柴堆设绊。杀手听见禁军脚步声,骂着“双木林堵你们”撤了。“秘钥分两半,在槐丫玉佩和传讯令里,藏在木林老槐下!”沈槐拽过槐丫的玉佩,“我去拦他们,你们毁核心!”
刘忠突然摔碎青铜符,黑红汁液渗地,偏殿地面塌陷,暗红光芒像血雾般喷薄,噬心蛊嘶鸣震耳,根须疯窜。“槐丫!”阿卫抱她后退,槐丫将坠子按在胸口,印记猛地炸开,青光裹着槐香扑面而来,根须像遇火的蛇般退缩。
深洞里,核心像颗跳动的暗红心脏。阿卫父亲残魂最后望他一眼,化作青雾缠了缠他手背;母亲残魂的声音飘来:“护槐是责任,护人是本心。”林小婉剑刺核心,青光与槐光撞在一起,“嘭”的一声,核心炸开,根须瘫软在地,槐丫胸口的青光缩成小点——暂时休眠,却仍缠着双木林的槐香。
众人爬出深洞,赵捕头带着禁军冲进来:“解决了刘忠的人!”远处传来沈槐的喊:“双木林老槐下等你们!”潘巧云捡起阿李身上的药方,蘸水擦去墨迹,露出阿芷母亲的字:“此为毒方,仅作破蛊参考……”
林槐丫攥着半袋干槐叶,望向双木林方向。夜色里飘来的槐香里,藏着秘钥的真相、十年旧案的影子,还有未说完的故事。