暗渠的霉味还缠在衣料上时，韦长军已蹲在井台边，指尖碾着块闸板碎片。碎片上的血莲纹被盐卤蚀得斑驳，却仍像道活疤——那扭曲的花瓣弧度，与林灵素符纸上的凶戾如出一辙。他突然攥紧碎片，金焰在掌心隐隐发烫，这绝不是偶然，是有人在暗渠里种邪根。
“我爹的木箱里藏着盐仓老图。”潘金莲抱着只褪色木箱走来，素衫袖口磨出毛边，鬓边换了朵素银珠花，是王婆昨夜用碎银打的，“他说盐仓底下有条秘道，通西郊废弃莲池，当年烧窑废水全往那儿排。”
木箱开锁时“咔哒”响，泛黄的图纸抖开，墨迹却亮得刺眼。林深展开图纸，雪团突然跳上箱沿，碧绿眼瞳死死盯着“莲池深三丈，底有镇石”的小字，尾巴尖的墨黑扫过图上蜿蜒的秘道，像在画条血线。“《汴京地脉志》提过这莲池，”他折扇轻点图中莲池，“前朝皇家放生池，突然干涸时，有渔民见池底浮着千朵白莲花，花瓣上全是人脸。”
王二婶端着莲心粥过来，粗瓷碗沿沾着粥渣，热气裹着苦香撞在人脸上：“我奶奶说，那池干了后，夜里总有人听见水里哭，像无数人喊‘渴’。”她往韦长军碗里塞了包东西，布包沉甸甸的，“灶心土混莲心灰，镇邪。”
裴如海背着桃木剑走来，潘巧云正往他水囊里倒清莲露，指尖划过他手背上淡去的红痕，声音压得低：“秘道有瘴气，这露水里掺了我爹的草药。”她往他怀里塞了块平安符，针脚歪歪扭扭的，“早去早回，孩子们等着听你讲盐仓故事。”
秘道入口藏在盐仓后墙枯藤下，铁环锈得粘在砖缝里。韦长军劈开堵路的断木时，霉味混着水腥气劈面而来，暗渠壁渗着黏腻的水珠，映出众人的影子，像被揉皱的人皮纸。
“这壁上有画。”林深软剑挑开蛛网，火光猛地蹿高，照亮满墙壁画。第一幅是窑工往莲池倒血，血浆漫过池沿时，水面浮起惨白的莲花；第二幅是林灵素将颗黑莲籽埋进池底，周围跪着十几个披枷锁的人；最末幅刻着行血字：“三载血养，莲生心核，可唤亡魂为仆。”
“是他！”潘金莲的声音发颤，指尖戳向壁画上老道的道袍，“我爹说林灵素总来窑上，说要‘借窑火炼莲’，被我爹骂是妖道。”她突然捂住嘴，壁画角落的窑工侧脸，竟与她爹有七分像。
雪团突然对着前方黑暗炸毛，喉咙里发出“呜呜”的低鸣。韦长军金焰往前探去，红光里，暗渠尽头的水面泛着诡异的碧绿，无数半开的莲花漂在水上——花瓣是死人指甲的惨白，花心却黑如墨，正随着水流轻轻摇晃，像无数张仰着的脸在呼吸。
“幻象。”西门吹雪的冰气扫过水面，莲花瞬间冻成冰雕，冰裂时，水底浮出团熟悉的东西——比拳头大的根须团，球心白珠亮得刺眼，珠上缠着缕青丝，在水里轻轻飘，像有人在水底梳头。
“白珠裹着魂魄。”林深软剑刺破根须团，白珠裂开的瞬间，一缕青烟飘出，化作个穿绿裙的女子虚影，对着众人盈盈一拜，消散在火光里。他折扇敲着掌心，“林灵素养这根须，是想借莲池地脉聚亡魂，炼‘莲魂丹’——吃了能役使鬼魂。”
根须团失了白珠，瞬间萎靡成灰。韦长军在灰烬里摸到块玉佩，刻着“莲娘”二字，边缘有个深深的缺口，像是被人临死前攥碎的。“这女子，是第一个祭品。”
秘道外突然传来铜铃乱响，武大郎的声音带着慌：“韦小哥！邓文府带官差来了！说你们偷了盐仓官银！”
众人刚钻出秘道，就见邓文府被官差架着，断腿缠了新绷带，却仍梗着脖子喊：“官爷！就是他们私闯盐仓挖东西！定是偷了林大人埋下的宝贝！”他小眼睛瞟向捕头，眼里藏着得意——这捕头是他爹的人，定能把这群人送进大牢。
韦长军将“莲娘”玉佩攥得发烫，目光扫过捕头腰间——那枚玉佩竟与根须团的白珠相似，也刻着血莲。
林深突然笑了，折扇往捕头腰间一指：“官爷的玉佩，倒与暗渠壁画上的莲纹像得很。是巧合，还是……”
捕头脸色骤变，手按在刀柄上：“胡说八道！拿下他们！”
“等等！”潘金莲往前一步，素银珠花在晨光里闪得冷，“我爹的图纸上记着，林灵素与邓通判有密信，说要借莲池亡魂助他‘登仙’。”她声音不高，却像块石头砸进人群，街坊们瞬间炸了锅，“邓文府，你帮着藏这龌龊事，你爹知道吗？”
邓文府的脸“唰”地白了。他只知父亲与林灵素交好，哪敢提密信？捕头也愣了——邓通判再三嘱咐别惊动这事，这丫头怎么知道的？
“误会！都是误会！”捕头慌忙拖起邓文府就走，“邓公子记错了，我们这就走！”
巷口的莲心粥还在冒热气。王二婶看着官差逃窜的背影，往地上啐了口：“什么东西！”她帮潘金莲别好歪了的珠花，指尖触到她耳尖的凉，“别怕，天塌了有高个子顶着。”
邓府书房的檀香燃得正烈，邓文府“扑通”跪在青石地砖上，焦黑的锦袍蹭着地面，断腿的血渗出新绷带，哭得涕泪横流：“爹！您得为儿子做主！那野小子不仅废了我腿，还让个小娘们胡说您和林大人有密信！”
邓通判正对着卷宗描红，狼毫笔猛地一顿，墨汁在“清廉”二字上洇出黑团。他抬眼时，三角眼眯成条缝，扫过儿子焦黑的衣摆，眉峰拧成疙瘩：“上月抢张屠户女儿的事还没了，这又捅什么篓子？”
“不是儿子的错！”邓文府往地上磕得头“咚咚”响，额头撞出红印，眼里却闪着狠光，“他们在盐仓挖东西，定是偷了林大人的宝贝！那小娘们还说您要借莲池亡魂炼什么丹——这不是毁咱们邓家吗！”
他故意把“密信”喊得震天响，余光偷瞟父亲的反应。果然，邓通判捏着狼毫的指节泛白，卷宗“啪”地合上，檀香灰震得簌簌落：“她真提了密信？”
“千真万确！”邓文府往书房深处爬了两步，拽住父亲的袍角，“还有个白衣公子，扇子上画着水脉图，准是来查莲池的！爹，派官差抓他们，定个通匪的罪，一刀砍了干净！”
邓通判突然踹开他，踱到书架前，指尖在最上层暗格里摸了摸——那里藏着林灵素留下的血莲符。他背对着儿子，声音沉得像浸了水：“那白衣人，是不是带只白猫？”
邓文府一愣：“是！您怎么知道？”
“蠢货！”邓通判抓起案上的戒尺，劈头盖脸往他背上抽，“那是林大人的眼线盯着的人！你把事闹大，是想让全城知道咱们和他的勾当？”戒尺抽在焦黑的锦袍上，发出闷响，邓文府疼得嗷嗷叫，却不敢躲。
打了十几下，邓通判才停手，戒尺往案上一摔：“让捕头悄悄盯着，别惊动他们。”他走到窗边，望着莲池方向，眼底掠过狠厉，“密信和莲池的事，漏半个字，我打断你另一条腿，送你去军里喂马！”
邓文府连滚带爬地应着，心里把韦长军骂了千百遍——等借到林大人的势力，定要把你们剁成肉酱！
书房里重归死寂，邓通判从暗格摸出那枚血莲符，符纸在烛火下泛着妖异的红。他指尖抚过符上的莲纹，喃喃自语：“林灵素啊林灵素，你埋的这颗莲籽，倒把豺狼虎豹都引来了……”
窗外的风卷着落叶撞在窗棂上，像有人在窃听。邓通判猛地攥紧符纸，指节泛白——这汴京的水，要彻底浑了。
韦长军望着西郊莲池的方向，夕阳把池水染成血红色，水面的幻象虽散，却像在他眼里刻下无数双盼着安宁的眼睛。他将“莲娘”玉佩塞进怀里，金焰在掌心烧得温和：“明儿去莲池，清干净剩下的根须。”
潘金莲往灶里添了把柴，火光映着她眼里的光，像藏着颗小太阳。她知道，不管是邓家的算计，还是暗渠的亡魂，只要这巷里的人还凑在一起，就没有跨不过的坎。
只是没人看见，捕头离去时，悄悄将块血莲符塞进邓文府手里。符纸在夕阳下红得淌血，像朵刚从死人骨头上摘下来的莲。