“河畔鲜”酒楼的包厢内，店小二带来的消息让原本轻松的气氛凝重了几分。五仙教与天火巫寨的冲突、木魈部族封锁道路、坠星湖方向闹“山鬼”……这些信息交织在一起，勾勒出南疆暗流汹涌的现状。
“五仙教和天火巫寨又打起来了？”炎姬眉头紧锁，放下手中的酒杯，“那帮玩虫子的，就知道耍阴招！肯定是他们先挑事！”
苍云长老沉吟道：“冲突缘由尚不明确，不可妄下论断。但此时爆发摩擦，时机确实微妙。木魈部族素来与世无争，如今竟也封锁道路，声称‘山鬼’作祟…这‘山鬼’，恐怕并非空穴来风。”
林墨指尖轻轻敲击桌面，思索着：“店小二说山鬼无形无质，专在迷雾中摄人魂魄…这与阿苗梦境中‘黑色的湖水’和‘被锁住的龙影’的悲伤氛围，以及鸦组织操控亡灵的手段，隐隐有几分相似。”
阿苗小脸发白，下意识地摸了摸藏在袖子里的清风蝶：“殿下，那我们还要去吗？听起来好可怕…”
“去，当然要去。”林墨语气坚定，“正因为危险，才更要去查明真相。若真是鸦组织在背后搞鬼，我们必须阻止他们。”
铜须灌了一大口百花酿，抹了把嘴：“怕什么！兵来将挡，水来土掩！老子的‘撼地者’正好缺几个活靶子试试新武器！”
炎姬也重新振作起来，一拍桌子：“没错！管他什么山鬼水鬼，敢挡路，统统烧成灰！再说了，到了天火巫寨的地盘，就是老娘的主场！我看谁敢放肆！”
决定已下，众人不再耽搁。离开酒楼后，他们分头行动，在望南城采购必要的物资——主要是解毒丹、避瘴符、驱虫药等进入十万大山的必备品。铜须还专门去了一趟炼金工坊，补充了一些“活紫晶”能量和特种金属，用于机甲维护。
采购过程中，林墨敏锐地察觉到，似乎有几道若有若无的视线在暗中关注着他们。当他不动声色地看回去时，那些视线又迅速消失在人流中。
“我们被盯上了。”林墨低声对苍云长老道。
苍云长老微微颔首：“意料之中。我们这一行组合奇特（人类、矮人机甲、德鲁伊、蛮族打扮的炎姬和苗女阿苗），引人注目在所难免。只是不知是各方势力的探子，还是…鸦组织的眼线。”
为了避免节外生枝，众人加快速度，采购完毕后立刻出城，与藏在城外的“磐石-III”汇合。
按照计划，他们需要乘船沿咆哮河逆流而上，进入南疆腹地，然后再寻找陆路前往坠星湖方向。望南城最大的码头上，船只林立，人声鼎沸。
正当他们寻找前往南疆的客船时，一个皮肤黝黑、身材干瘦、穿着简陋汗褂的中年船夫主动凑了上来，脸上堆着谄媚的笑容：“几位爷，是要去南疆吧？坐我的船吧！我的‘浪里飞’又快又稳，价格公道！保证把各位安全送到地头！”
炎姬打量了一下他那条看起来有些破旧的小船，怀疑道：“你这船…能装得下我们这么多人…和东西吗？”她指了指铜须那庞大的机甲。
船夫拍着胸脯保证：“没问题！别看我的船小，舱底宽敞着呢！这位矮人老爷的…呃…坐骑，稍微委屈一下，也能放下！而且走我这小船，不容易引起注意，安全！”
林墨与苍云长老交换了一个眼神。这船夫出现得有些突兀，而且似乎对他们的“特殊”毫不惊讶。
“你怎么知道我们要去南疆？”林墨淡淡地问道。
船夫嘿嘿一笑，压低声音：“几位爷气度不凡，一看就不是普通人。这望南城去南疆的，要么是做生意，要么就是…有要事。我看几位不像商人，那肯定就是后者了。坐大船目标大，容易惹麻烦，我这小船，悄无声息，最合适不过！”
他说的似乎有几分道理，但林墨心中的警惕并未减少。
铜须倒是觉得这船夫挺会来事，嚷嚷道：“小子，算你有眼光！老子就喜欢低调！多少钱？说个价！”
船夫报了一个还算公道的价格。铜须看向林墨，林墨微微点头。眼下情况不明，乘坐这种不起眼的小船，或许确实能减少一些不必要的关注。
“行，就你的船了。什么时候能出发？”林墨问道。
“随时！各位爷请上船，咱们这就起锚！”船夫喜笑颜开，连忙引着众人登船。
这“浪里飞”果然如船夫所说，船舱比看起来要深，勉强将“磐石-III”安置了进去，只是空间显得十分拥挤。林墨等人则待在甲板上。
船只离岸，顺着咆哮河浑浊湍急的江水，向着上游的南疆方向驶去。两岸的景色逐渐从平原丘陵变为连绵的群山，空气也越发湿热起来。
船夫自称姓王，是个老船工，对这条水路极为熟悉，一边掌舵，一边唾沫横飞地介绍着两岸的风土人情，时不时还讲几个带颜色的笑话，试图活跃气氛。炎姬听得直翻白眼，阿苗则好奇地眨着眼睛，有些听不懂。
林墨和苍云长老则更多是在观察。这王船夫看似健谈热情，但眼神偶尔闪烁，尤其是在经过某些险要河段或者看到其他特定船只时，会流露出不易察觉的紧张。
航行了大半日，天色渐晚。两岸山势越发险峻，河道也变得更加狭窄，水流湍急，发出轰隆隆的巨响。前方出现了一处被称为“鬼见愁”的险滩，怪石嶙峋，漩涡密布。
王船夫大声提醒道：“各位爷，坐稳了！前面是鬼见愁，得小心点过！”
就在这时，异变突生！
两侧陡峭的山崖上，突然亮起了数十点火把！紧接着，密集的箭矢如同飞蝗般，带着凄厉的破空声，从两岸射向河中心的“浪里飞”！箭头上闪烁着幽蓝的光芒，显然淬了剧毒！
“有埋伏！”铜须在船舱里大吼，“老子就说这船夫不是好东西！”
王船夫脸色瞬间惨白，惊恐地大叫：“不…不关我的事啊！我什么都不知道！”
林墨眼神一冷，左臂“星穹誓约”星光一闪，一道凝实的星辰护盾瞬间展开，将整个船体笼罩！叮叮当当！大部分毒箭被护盾挡下，但仍有少数漏网之鱼射中了船帆和船舷。
“稳住船！”苍云长老挥动法杖，翠绿色的灵光没入船体，原本在激流中剧烈摇晃的小船顿时平稳了许多。
炎姬怒喝一声，双手火焰腾起，就要向两岸的山崖发动攻击。
“别急！”林墨阻止了她，目光冰冷地看向那吓得瘫软在甲板上的王船夫，“说！是谁指使你的？”
王船夫磕头如捣蒜：“好汉饶命！是…是‘黑蛟帮’的人逼我的！他们抓了我老婆孩子，说如果我不把你们引到鬼见愁，就…就杀了他们！我也是被逼无奈啊！”
“黑蛟帮？”炎姬眉头一皱，“是盘踞在这一带河域的水匪，势力不小，但平时只劫商船，怎么敢对我们动手？”
就在这时，两岸传来了嚣张的呼哨声和喊话：“船上的人听着！留下财物和那个铁疙瘩，饶你们不死！否则，让你们全都喂了这河里的王八！”
只见七八条快船从上游和下游的河湾处冲出，船上站满了手持兵刃、面目狰狞的汉子，为首的是一名独眼壮汉，手持鬼头刀，气息彪悍，赫然有筑基后期的修为。
看来，这不仅仅是一次简单的劫道。对方目标明确，连铜须的机甲都点名要，显然是早有预谋。
林墨看着两岸的伏兵和围拢过来的快船，眼中寒光闪烁。
不管这“黑蛟帮”是受人指使，还是自己起了贪念，既然敢把主意打到他们头上，就要付出代价。
“铜须大师，活动一下筋骨吧。”林墨淡淡道。
船舱内，传来铜须兴奋的咆哮：“早就等不及了！‘撼地者’，启动战斗模式！”
轰！船舱顶盖猛地掀开，庞大的金属身影在星辉与夜色中傲然挺立，胸口的能量核心散发出危险的蓝紫色光芒。
南疆之旅的第一场战斗，在这咆哮河的险滩之上，骤然打响！而幕后黑手，似乎也迫不及待地露出了獠牙。