夜色如墨，冷宫区域的混乱与喧嚣被远远甩在身后。林墨强撑着虚弱的身体，凭借记忆中母亲笔记里那模糊的暗示和儿时几乎被遗忘的碎片，引领着三人在这片庞大而陌生的宫殿群阴影中穿梭。
炎姬搀扶着林墨一侧，嘴里还不忘低声抱怨：“喂！你到底靠不靠谱？别把咱们带到哪个犄角旮旯饿死啊！”但她手上的力道却稳得很，时不时警惕地回头张望，确认没有追兵。
阿苗则紧张地抱着她的瓦罐，另一只手紧紧抓着青鸾的衣角，小脸煞白，嘴里念念有词：“看不见我们看不见我们……阿宝乖，别出声……”
青鸾沉默地跟在最后，手中紧握长剑，清冷的目光不断扫视着周围环境，如同最警惕的猎豹。她对林墨突然提出的“安全屋”将信将疑，但眼下似乎也没有更好的选择。
七拐八绕，避开几队巡逻的侍卫，他们最终来到了一处极为偏僻、几乎完全被荒草和藤蔓吞噬的废弃宫苑前。院门歪斜，牌匾早已掉落腐朽，看不清原名。
“就是这里了。”林墨喘着气，指着一处被巨大爬山虎完全覆盖的墙壁，“后面应该有个小院和偏殿。”
“这鬼地方能住人？”炎姬瞪大了眼睛，随手弹出一缕小火苗，烧掉一片碍事的蛛网。
“母亲笔记里提过，这里前朝曾是一位失宠妃子的居所，地下有一条早已废弃的密道，但偏殿里有一处暗格，或许能暂时藏身。”林墨解释道，这是他结合笔记信息和儿时模糊记忆推断出的最可能地点。
四人费力地拨开藤蔓，发现了一扇几乎与墙壁融为一体的、腐朽不堪的小木门。推开时发出令人牙酸的吱呀声。
门后是一个荒芜的小院，杂草齐腰深，一座小小的偏殿歪斜地立在那里，仿佛随时都会倒塌。
进入偏殿，里面更是破败，家具东倒西歪，积尘厚得能留下清晰的脚印，空气中弥漫着浓重的霉味。
“快找找暗格！”林墨催促道，精神力再次细细扫描。他根据母亲笔记中提到的“坤位三步，离火之象”的隐晦提示，走到房间东南角，摸索着一块看起来与其他无异的地砖。
敲击之下，果然传来空响！
他用力按下，地砖下沉，旁边墙壁悄然滑开一个狭窄的入口，里面竟然透出微弱的光线和……相对干净的空气？
四人鱼贯而入。暗门后是一间不足十平米的小密室，墙壁上镶嵌着几颗散发着柔和白光的夜明珠，虽然简陋，却干燥整洁，甚至有简单的石床、石桌和一个储水罐，显然有人长期维护过！
“还真有这种地方！”炎姬惊讶地打量着四周，“你娘可真厉害！”
林墨没有回答，他的目光被石桌上的一样东西吸引了。那是一个小小的、手工粗糙的、已经干枯褪色的草编蚱蜢。
儿时的记忆如同潮水般涌上心头。他想起来了！大概五六岁时，有一次他贪玩迷路，误打误撞跑到这片荒宫，又饿又怕，是母亲找到他，把他带到这里避雨，还给他编了这个草蚱蜢哄他开心……母亲当时似乎对这里很熟悉……
原来，母亲很早以前就知道这里，并将它作为一个秘密的避难所。
“这里……很安全。”青鸾仔细检查了密室的墙壁和入口，确认没有其他通道和监视手段，才稍稍放松下来，靠着墙壁缓缓坐下，处理自己肩头的伤口。她的动作熟练而冷静，仿佛早已习惯了这种刀头舔血的生活。
阿苗则好奇地这里摸摸，那里看看，还从储水罐里舀了点水尝了尝：“是干净的！太好了！”她立刻拿出伤药，开始帮炎姬处理一些细小的划伤。
暂时安全下来，密室内的气氛却变得有些微妙。
林墨服下几颗丹药，盘膝调息，努力恢复着。青鸾包扎好伤口后，那双清冷的眸子便落在了林墨身上，带着审视和探究。
炎姬处理好伤口，大大咧咧地坐到石床上，看看林墨，又看看青鸾， finally 忍不住开口：“喂，那个……青鸾是吧？你说你认识殿下的娘亲？到底怎么回事？你真是天机阁的？”
阿苗也竖起了耳朵，好奇地看向青鸾。
青鸾沉默了一下，似乎不太习惯一下子面对这么多人和问题。但看着林墨也投来的询问目光，她最终还是开口，声音依旧平淡，却少了几分冰冷：“我自幼被遗弃，是苏璃姐姐将我捡回，带入天机阁外围抚养长大，授我武艺，待我如妹。”
她的语气没有什么波澜，但“苏璃姐姐”几个字却带着一丝不易察觉的温暖。
“天机阁并非铁板一块。姐姐身为代阁主，却因理念不合，受到阁内以‘大长老’为首的守旧派排挤。他们主张完全隐匿，不同世事，而姐姐则认为天机阁应秉承初代阁主遗志，在暗中引导大势，对抗像天命教这等邪祟。”
“后来，姐姐察觉陛下和朝廷被渗透，试图警告却反遭猜忌。她预感不妙，提前将部分力量转移，并将最重要的‘星钥’托付给最信任的摇光，让他前往北渊寻找少主你。而她自已……则选择留在风暴中心，试图查明真相，最终……”青鸾的声音低沉下去，带着刻骨的恨意，“……遭到了毒手。”
“我那时奉命在外执行另一项任务，归来时已是天人永隔……连姐姐最后一面都未能见到。”她握紧了拳头，指节发白，“我只查到，害死姐姐的人，力量极其可怕，且与宫中贵人、天命教高层皆有勾结。我潜伏回帝都，就是为了查明真相，为她报仇！”
原来如此！林墨心中豁然开朗。难怪她对皇宫如此熟悉，多次出手相助。她是母亲培养的人，是真正可以信任的盟友！
“那你之前也在找母亲留下的东西？”林墨问道。
“是。”青鸾点头，“姐姐生前曾暗示过我，她在宫中几处地方留下了线索。璃苑和藏书楼我都去过，但似乎都晚了一步。直到这次……”她看向林墨，“你引动了那里的机关。”
“对不起，我不知道……”林墨有些歉意。
“无妨。东西在你手里，或许比在我手里更安全。”青鸾摇摇头，“只是你太乱来了，那股力量……绝非你现在能驾驭的。”她指的是圣物碎片的能量。
“那是意外……”林墨苦笑，随即正色道，“青鸾……姐姐，既然目标一致，不如我们联手？一起查明真相，为母亲报仇！”
炎姬也一拍大腿：“对啊！多个人多份力量！那帮黑乌鸦人多势众，阴险得很！”
阿苗小声附和：“嗯嗯，一起打坏人！”
青鸾看着眼前三人，林墨眼中的真诚和决绝，炎姬的直率火爆，阿苗的懵懂却坚定，她冰封般的眼神似乎融化了一丝。她沉吟片刻，缓缓点头：“好。但一切需听我安排，帝都水深，不可再像今日这般鲁莽。”
“这是自然。”林墨松了口气，能得此强援，无疑是雪中送炭。
联盟初步达成，密室内的气氛缓和了许多。
林墨趁机将从铁盒中得到的物品拿出（除了已被吞噬的碎片），放在石桌上。那枚刻有“璇”字的青铜令牌，那卷被血污侵蚀的丝绢。
“这些是母亲留下的。令牌不知何用，丝绢上的信息至关重要，但最后部分被污损了。”林墨语气沉重。
青鸾拿起令牌，仔细查看，眉头微蹙：“‘璇’……这是天机阁七星使者中‘天璇’的身份令牌！但天璇使者早已失踪多年，据说已经……叛出天机阁，甚至可能与天命教有染。姐姐为何会保留她的令牌？”
又一个谜团！
而当她看到丝绢上“星核重聚”、“逆转天命”、“摇篮”等字眼时，更是面露震惊与茫然：“这些……姐姐从未与我提过！‘星核’……难道是指那些圣物碎片的核心？‘摇篮’又是什么地方？”
连她这位天机阁出身的人都不知道，可见母亲发现的秘密何等惊人。
“还有，”林墨补充道，脸色凝重，“我在父皇身上察觉到的魂毒，其气息……与我意识中某些关于‘玄天界’的恐怖记忆碎片，十分相似！”
“玄天界？！”青鸾失声惊呼，显然她知道这个名字，“姐姐也曾暗中调查过这个地方！但古籍中只有零星记载，语焉不详，只说是上古禁地，大凶大险之地，早已隔绝于世！天命教的目标难道是……？”
密室内陷入一片沉寂。所有的线索似乎都指向了一个更加黑暗、更加可怕的真相：天命教的目的，可能是开启那个传说中的禁忌之地——玄天界！而皇帝的重病、母亲的死、乃至四大王朝的动荡，都可能与此有关！
“我们必须尽快想办法离开皇宫！”林墨沉声道，“这里太被动，我们需要更多的信息和力量！”
“但外面肯定戒严了……”炎姬皱眉。
青鸾思索片刻，道：“我知道几条出宫的隐秘路径，但如今恐怕都已被重点监控。或许……我们可以从另一个地方走。”
“哪里？”
“皇家祭坛。”青鸾眼中闪过一丝锐光，“祭坛下方有一条直通城外皇陵的古老甬道，是历代皇帝遇重大危机时的逃生密道之一，知道的人极少。或许二皇子也未必清楚其具体入口。”
皇家祭坛？那可是守卫极其森严的地方！
“风险太大！”林墨皱眉。
“但这是目前最快、最可能成功的途径。”青鸾坚持，“祭坛平日由宗正府和礼部管辖，守卫虽严，却并非二皇子嫡系。而且，最近因为陛下病重，祭坛时常举行祈福仪式，人员往来复杂，或许有机会混进去。”
就在几人商讨对策之时，林墨怀中的星钥，再次传来了极其微弱、却与之前截然不同的感应！
不再是躁动或渴望，而是一种……悲伤、眷恋、却又带着一丝指引意味的脉动。指引的方向，似乎是……皇宫的更深处，某个……与母亲有着深刻联系的地方？
同时，他脑海中闪过一个被遗忘的儿时片段：母亲曾带着他在某个夜晚，去过一个有着巨大青铜树的地方，那里很安静，母亲在那里默默站了很久，流着泪……
那是……皇族宗祠！
星钥的感应和记忆的碎片瞬间重合！
宗祠！那里一定还有什么！或许是母亲留下的另一处线索？或许与“星核”、“摇篮”有关？
林墨猛地站起身。
“在离开之前，我还必须去一个地方！”
“哪里？”青鸾和炎姬同时问道。
“皇族宗祠！”
两女脸色都是一变。宗祠那是比祭坛更加敏感、守卫可能更加严密的地方！
“你疯了？！刚捡回条命又去作死？”炎姬直接反对。
青鸾也蹙眉：“宗祠常年有宗室老怪物和影卫中的高手看守，甚至可能有沉睡的底蕴力量，比祭坛危险十倍！”
“我必须去！”林墨眼神无比坚定，他捂着胸口，感受着星钥那奇特的悲伤共鸣，“那里有母亲留下的东西！很重要！或许关系到我们能否真正理解天命教的阴谋，甚至找到对付他们的方法！”
他看向青鸾和炎姬：“你们帮我吸引注意力，制造混乱，我独自潜入，速度快，目标小。得手后，我们在祭坛附近汇合！”
“不行！太危险了！”炎姬立刻否决。
青鸾却看着林墨眼中那不容置疑的决绝，仿佛看到了当年苏璃姐姐的影子。她沉默良久，最终深吸一口气：“……好。但我陪你一起去。宗祠内部的机关布置，我略知一二。”
“我也去！”炎姬立刻道。
“还有我！”阿苗也举起小手。
“不！”林墨摇头，“人多反而坏事。炎姬，阿苗，你们有更重要的任务。”他看向二人，“你们想办法在祭坛附近制造一场足够大、足够吸引所有人注意的混乱！越大越好！为我们创造潜入和离开的机会！”
炎姬眼睛一亮：“这个我在行！放火是吧？保证把半个皇宫的天都烧红！”
阿苗也兴奋起来：“阿宝最近好像又变异了，能放出一种让人又哭又笑的粉末……”
青鸾嘴角微微抽搐了一下，似乎已经预见到接下来的鸡飞狗跳，但并未反对。这确实是最有效的方法。
计划敲定，四人稍作休整，处理完伤势，便准备分头行动。
临行前，林墨再次看了一眼那枚干枯的草编蚱蜢，小心翼翼地将它收起。
母亲，无论前方有多少艰难险阻，您未走完的路，孩儿替您走下去！
您未能揭开的真相，孩儿替您揭开！
夜色正浓，风暴将至。