沉重的马蹄声如同死亡的鼓点,迅速逼近。烟尘弥漫中,至少上百名身着暗红色镶黑边铠甲、佩戴狼头肩甲的骑兵冲出石林,呈扇形将林墨三人连同磐石包围在内。他们眼神锐利,杀气腾腾,手中的马刀闪烁着寒光,坐下战马喷吐着白息,显然是久经沙场的精锐。
为首的是一名身材异常魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的将领。他并未戴头盔,露出一头钢针般的短发,眼神如同饿狼般扫过现场,在看到满地帝国士兵的尸体和明显是“局外人”的林墨、青鸾以及那头显眼的沙行地龙时,瞳孔骤然收缩,杀意暴涨!
“大胆贼子!竟敢袭杀帝国边军,劫掠军资!给老子拿下!胆敢反抗,格杀勿论!”刀疤将领甚至没有询问的意图,直接怒吼着下达命令,手中长枪直指林墨!他身后的血狼骑齐声应和,战马嘶鸣,就要发动冲锋!
“且慢!”林墨运足灵力,声音如同惊雷般炸响,竟暂时压过了马蹄声,“将军不分青红皂白,便要定罪吗?我等也是刚刚抵达此地,发现惨状!袭击者早已遁走!”
“哼!巧舌如簧!”刀疤将领根本不信,狞笑道,“这荒郊野岭,除了你们还有谁?这满地尸体和你们手中的兵器就是铁证!还有这头怪物坐骑,一看就不是善类!休要狡辩!杀!”
眼看血狼骑就要冲锋,青鸾(帝都)上前一步,亮出一面刻有繁复云纹的玉牌,清冷喝道:“我乃帝都青鸾,奉旨巡查北境!见此惨案,正在调查!尔等何人麾下?见到此令,还不行礼!”
那玉牌似乎颇有来头,代表着某种钦差身份。冲在前面的几名血狼骑百夫长见状,动作不由得一滞,看向刀疤将领。
刀疤将领脸色微变,但随即变得更加凶狠:“帝都来的?哼!谁知道你们这令牌是真是假!就算是真的,袭杀边军也是死罪!谁知道是不是你们监守自盗!秦烈将军麾下血狼骑,只认军令,不认什么狗屁钦差!给我杀!”
他竟如此蛮横,连帝都钦差的身份都要硬压!这更加印证了林墨的猜测——此人要么是四皇子的人,要么就是一心想要杀人灭口!
“冥顽不灵!”林墨眼神彻底冰冷。既然无法沟通,那便只有战了!他正要驱使磐石迎战,墨影的身影却如同鬼魅般,悄无声息地出现在那刀疤将领的马侧!
“将军,小心有诈。”墨影的声音低沉冰冷,同时,一枚细如牛毛、淬着幽光的短针已经抵在了刀疤将领铠甲脖颈处的缝隙,“看看这个,再决定是否动手。”另一只手,则将那封从寒煞宗小头目身上找到的、带有四皇子指令的密信残片,快速在刀疤将领眼前晃了一下。
刀疤将领浑身一僵,他能感觉到那根短针上致命的威胁,更看清了那残片上的冰蓝山形烙印和模糊的“四殿下”字迹!他脸色瞬间变得极其难看,惊疑不定地看着墨影,又看向林墨。
就在这时,石林另一端突然传来一声长啸,又是一支骑兵疾驰而来,人数不多,约二三十骑,装备不如血狼骑精良,但气势沉凝,为首的是一名面容儒雅、却穿着将军铠甲的中年男子。
“秦将军!”青鸾看到来人,微微松了口气。
那被称为秦将军的中年男子看到现场景象,也是眉头紧锁,他挥手止住部下,目光扫过狼藉的战场、剑拔弩张的血狼骑以及被围在中间的林墨等人,最后落在刀疤将领身上:“赵狼,怎么回事?为何与帝都钦差对峙?”
刀疤将领赵狼见到此人,气势顿时弱了几分,但依旧强硬:“秦将军!他们涉嫌袭杀我军运输队!末将正要拿人!”
“证据呢?”秦将军沉声问道。
“这…现场只有他们!不是他们还能有谁?”赵狼语塞。
秦将军不再理他,转向青鸾和林墨,抱拳道:“本将北境军团副将,冰风要塞暂代守将,秦烈。不知钦差大人在此,多有冒犯。只是这运输队遇袭之事,事关重大,还请钦差大人配合调查。”
他的态度明显公正许多。青鸾将情况简要说明,并再次出示了令牌。林墨则示意墨影收起短针。
赵狼脸色铁青,却不敢再放肆。
秦烈仔细查看了现场,又听了青鸾关于密信和寒煞宗袭击特征的描述,脸色越来越凝重。他走到一辆被掀翻的运输车旁,捡起一个破损的木箱,里面滚出几块并非军械、而是闪烁着微弱寒气的深蓝色矿石。
“寒铁矿…而且是品质极佳的上品寒铁。”秦烈的声音带着压抑的怒火,“军用运输队,运送的却是本该严控外流的战略矿产寒铁,目的地还是雪鸦谷…赵狼!这调拨令,你可知情?!”
赵狼眼神闪烁,咬牙道:“末将…末将只是奉命护送!调拨令是四殿下签发的,末将怎敢质疑!”
“奉命?奉谁的命?是奉四殿下的命,还是奉某些人的私命!”秦烈厉声喝道,“我看你是忘了身为边军的职责!”
眼看两位将领就要起冲突,林墨忽然开口:“秦将军,现在不是追究责任的时候。袭击者虽退,但未必走远。当务之急是收敛阵亡将士遗骸,清点损失,并加强戒备,防止敌人再次袭击,甚至…对冰风要塞不利。”
秦烈深吸一口气,压下怒火,赞赏地看了林墨一眼:“殿下所言极是。是秦某失态了。”他立刻下令部下收敛遗体,清理现场。
赵狼冷哼一声,带着血狼骑退到一旁,眼神阴鸷地盯着林墨等人,不知在想什么。
趁着这个机会,林墨将秦烈请到一边,低声将灰烬小镇遭遇、活紫晶矿脉以及寒煞宗与四皇子可能勾结的更多细节告知,并提到了那封密信中的“冰葬谷”和“货物”。
秦烈越听越是心惊:“冰葬谷…那是北冥冰原深处的一处绝地,传说连接着幽冥…他们去那里到底想做什么?还有‘货物’…”他沉吟片刻,猛地抬头,“殿下,您可知道,近期边境多个哨所都报告,有大量身份不明的‘流民’在寒煞宗的掩护下穿越边境,进入北冥冰原,方向…似乎就是冰葬谷一带!但那些‘流民’行动僵硬,沉默寡言,十分诡异…”
流民?行动僵硬?林墨立刻联想到了鸦组织那些不怕死、如同傀儡般的灰甲士兵!难道所谓的“货物”,是指这些被改造控制的“人”?
一个可怕的猜想在他脑中形成:四皇子与寒煞宗、鸦组织勾结,盗运帝国资源(寒铁),同时可能还在秘密运输被控制的“人口”前往冰葬谷那个禁忌之地,进行某种不可告人的邪恶计划!
必须阻止他们!而望北堡,作为边境重镇,或许知道更多情报,甚至可能也已被渗透!
“秦将军,我需尽快前往望北堡。”林墨肃然道。
秦烈点头:“理应如此。望北堡领主罗峰将军与我曾是同袍,为人刚正,或许能提供帮助。我会修书一封,为殿下说明情况。另外…”他看了一眼远处的赵狼,低声道,“血狼骑并非全都忠于四皇子,赵狼是其心腹,但其他人…殿下还需小心。冰风要塞内部,恐怕也已不太平了。”
他顿了顿,又道:“殿下此行凶险,我派一队亲兵护送…”
“不必。”林墨摇头拒绝,“人多反而目标太大。我有磐石足矣。将军镇守要塞,责任重大,切勿因我而分心。”
秦烈见林墨态度坚决,也不再坚持,只是郑重抱拳:“殿下保重!北境的安宁,或许…真的要仰仗殿下了!”
带着秦烈的书信和更沉重的心情,林墨三人再次踏上前往望北堡的路。身后,是开始清理战场的边军,以及赵狼那阴冷不甘的目光。
北境的风,似乎更加寒冷了,其中夹杂着阴谋与血火的味道。
然而,他们还没走出多远,负责在前方探路的墨影又一次飞速返回,这一次,他的脸色甚至比之前更加难看!
“殿下!前方…望北堡方向浓烟滚滚!有激烈的喊杀声和爆炸声!望北堡…恐怕正在遭受攻击!”
林墨和青鸾脸色骤变!望北堡遇袭?是谁?寒煞宗?还是…
“磐石!全速前进!”林墨毫不犹豫,立刻下令!
望北堡绝不能有失!那里不仅是重要的盟友,更可能藏着解开冰葬谷之谜的关键!
磐石发出低吼,四肢发力,如同离弦之箭般冲向望北堡方向!
越来越近,已经能清晰地看到远处山脊上那座雄伟堡垒冒起的滚滚黑烟,以及隐约传来的震天喊杀声和令人心悸的兽吼!
一场大战,已然爆发!