连绵的阴雨终于歇了，但曹氏祖宅上空积聚的云层却比雨水更沉，压得人透不过气。曹正雄走出老爷子曹鼎轩的书房，脚步有些虚浮。檀香的气息似乎还萦绕在鼻尖，老爷子那双浑浊却锐利的眼睛，以及那句不置可否的“先看看震东的数据报告”，像两根无形的刺，扎在他心头。大房的野心，赤裸裸地摆在了台面上，而老爷子暧昧的态度，更像是在天平上为大房悄悄加了一颗砝码。
他独自踱步到庭院的老槐树下，粗糙的树皮硌着手心。这棵树，是当年分家时老爷子亲手种下的，寓意“树大分枝，根脉相连”。如今，枝叶依旧繁茂，但根下的暗流，却汹涌得快要破土而出。
曹正雄的思绪飘得很远。他想起那个豪爽的东北汉子，老杨——杨小曼的父亲。那时两人都是热血青年，一个眼神就能为对方两肋插刀。老杨家境比他殷实，但从未在他面前摆过架子。后来，孩子们大了，看着俊朗的曹天明和聪慧的杨小曼情投意合，两个老兄弟一拍即合，亲上加亲。老杨拍着他的肩膀，嗓门洪亮：“老曹，咱哥俩这交情，孩子们的事定了！以后就是一家人，有啥困难，吱声！”
组建公司那会儿，响应大哥曹震东（当时还在位）号召家族下海经商的提议，是杨小曼这个儿媳妇牵头挑起了大梁。他和老杨，一个掏空了家底凑出五万块，一个毫不犹豫拿出七万积蓄，才把小服装厂的架子搭起来。大哥曹震东呢？提供了些订单信息，公司初创艰难，就慷慨地划出了10%的股份给了家族“支持”。他曹正雄当时觉得理所应当，家族嘛，互相帮衬。后来厂子慢慢做大，业务拓展，儿子曹天明也从市建委辞职回来，和杨小曼夫妻同心，筚路蓝缕，才有了如今三房这份涉及服装、建筑、汽配的基业。每一步，都浸透着儿子儿媳的血汗，更承载着老杨那份沉甸甸的情义和信任。
杨小曼走得早，是老杨两口子最大的痛。临终前，她拉着张倪芳的手，把女儿托付给这个善良坚韧的女人。张倪芳嫁进来后，待那孩子视如己出，对老杨夫妇更是孝敬有加，老两口疼这个续弦的儿媳妇，真比疼亲闺女还亲。曹正雄看在眼里，暖在心里，也愈发觉得肩上担子沉重——这份家业，不仅是儿子儿媳的奋斗成果，更是老杨那份过命交情和临终托付的延续！他怎能眼睁睁看着大房借着金融风暴的由头，巧取豪夺，把这一切都“整合”了去？凉了老杨的心，毁了儿子儿媳的心血，他曹正雄九泉之下也无颜去见小曼和老兄弟！
可是……老爷子还在。大房势大，掌控着第一集团和省里的资源。金融风暴也确如悬顶之剑。在会上直接撕破脸？他曹正雄不是莽夫。他得等，等天明和倪芳回来，一家人关起门来好好商量对策。底线是什么？底线就是三房产业的所有权不能丢！老杨那份情，不能负！至于大房要“整合”，要“合作”？可以谈，但必须公平！必须让天明和倪芳点头！老爷子再封建，再看重长子长孙，对小曼留下的那个大孙女也是真心疼爱的，或许……这也是个可以利用的点？曹正雄心中百转千回，忧虑重重，却又不得不强打起精神。
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三天后，曹氏宗祠。
这里平日是供奉祖先、商议族中大事的肃穆之地，今日却弥漫着一股异样的紧张。巨大的红木长桌两侧坐满了人，几乎囊括了曹氏家族所有有头有脸的人物：祖辈硕果仅存的几位叔公（包括被大房搬动的五叔公），父辈的四兄妹及其配偶，孙子辈的曹天明一辈（除远在京都的曹天明夫妇），以及几位手握家族企业小股权的妯娌。空气仿佛凝固了，只有偶尔响起的轻微咳嗽和茶盏碰撞声。每个人的脸上都戴着面具，好奇、忧虑、算计、观望，种种情绪在低垂的眼帘或刻意保持平静的面容下暗流涌动。
大房长子，现任省经贸委主任、第一集团实际掌控者曹震东，身着笔挺的深色西装，站在祠堂中央悬挂的巨大液晶屏幕前，宛如一位即将发布重要国策的官员。他身后屏幕上，不再是简单的曲线图，而是制作精良的ppt，清晰地展示着“亚洲金融风暴对曹氏产业冲击分析”及“第一集团与第三集团资源整合可行性报告”。
他清了清嗓子，声音沉稳有力，带着一种不容置疑的权威感：
“各位长辈，各位兄弟姐妹，侄儿侄女们。今天召集大家齐聚宗祠，实乃家族产业面临前所未有之挑战的非常之时。”他目光缓缓扫过全场，在曹正雄脸上刻意停留了一瞬。
“亚洲金融风暴席卷，已非远虑，而是近忧！覆巢之下，焉有完卵？我第一集团，定位高端，根基深厚，然此风暴之下，高端地产销售腰斩，高端服装需求锐减，五星酒店入住率不足四成！”配合着他的话，屏幕上闪过一组组触目惊心的红色下滑箭头和惨淡数据图表，引得在场不少人倒吸凉气。
“而三房的三集团，”曹震东话锋一转，屏幕上立刻切换成三房产业的介绍，“业务多元，涵盖中低端服装、建筑安装、汽配制造等。其优势在于，”他刻意提高了音量，“拥有高度自动化的服装生产线，这在人工成本飙升的当下，是巨大的成本优势！其建筑公司的大型、新型机械设备库，更是我们第一集团未来承接大型基建项目的关键支撑！其汽配厂的精密制造能力，也是产业链上不可或缺的一环！”
大房长孙曹天宏立刻起身，年轻气盛的脸上写满了“为家族谋未来”的热忱：
“各位叔公，伯父伯母，我父亲所言极是！金融风暴是危机，但更是整合资源、优化布局、抱团取暖的契机！三叔公的产业与我们第一集团互补性极强！合并之后，不仅能大幅降低我们的运营成本，提升高端产品的市场竞争力，更能帮助三房的中低端业务获得更广阔的平台和品牌溢价，这是双赢！是为了整个曹氏家族在惊涛骇浪中屹立不倒的唯一出路！”
这番极具煽动性的话，加上屏幕上展示的“美好蓝图”，果然动摇了不少人。一些原本中立的家族成员开始交头接耳，频频点头，看向三房代表（主要是曹正雄）的目光也带上了几分“理应顾全大局”的期待。四房曹婉蓉轻轻摇着手中的苏绣团扇，眉头微蹙，看看大房又看看沉默的曹正雄，欲言又止。二房曹靖宇则慢条斯理地品着茶，垂下的眼睑掩盖了所有心思，手指无意识地捻着一串小叶紫檀佛珠，仿佛置身事外，又仿佛在衡量着每一方的筹码。
曹震东将众人的反应尽收眼底，心中冷笑，知道火候到了。他再次开口，声音带着一种悲天悯人又无可奈何的沉重：
“我知道，天明和倪芳此刻正在京都为倪芳的病奔波，三房正是最艰难、最需要家族援手的时候！我们此时提出整合计划，绝非趁人之危，恰恰相反，是雪中送炭！是家族凝聚力的体现！是为了帮助三房减轻负担，共同度过难关！”他顿了顿，抛出了最具分量的砝码，“此计划，我已向父亲详细禀报过，父亲他老人家……亦认为在当下特殊时期，此乃保全家族产业、避免重蹈林氏集团覆辙的可行之策。望诸位族人，以家族大局为重，同心协力，共克时艰！”
“老爷子也点头了？”
“连五叔公都搬出来了，看来是势在必行……”
“唉，三房现在确实……整合也许是条活路？”
低低的议论声在祠堂内蔓延，许多原本犹豫的眼神变得坚定起来，显然，“老爷子认可”和“避免林氏悲剧”这两顶大帽子，具有极强的说服力。大房营造的内外压力，似乎已经形成了一张无形的大网，笼罩在缺席的三房核心头顶。
曹正雄坐在角落，双手在桌下紧握成拳，指节发白。他看着屏幕上被大房如数家珍般点出的三房核心资产——那自动化的生产线，是老杨当年咬牙追加投资换来的；那崭新的建筑机械，是儿子天明多少个日夜亲自跑招标盯回来的！听着曹震东父子冠冕堂皇的“雪中送炭”和“家族大义”，看着周围族人被说服的神情，一股巨大的悲愤和无力感几乎将他淹没。他几次想拍案而起，质问他们所谓的“整合”细则，质问股权如何分配、管理权归谁、三房员工如何安置、他老杨那份情义如何计价！但他强忍住了。老爷子态度不明，大房势大，此刻翻脸，不仅于事无补，反而可能给大房更充分的发难借口。他只能死死咬着后槽牙，脸色铁青，额角青筋隐隐跳动，却一言不发，以沉默作为最后的防线。这份沉默，在喧嚣的“共识”声中，显得格外突兀而压抑。
就在祠堂内的气氛几乎要达成“一致”，曹震东父子眼底的得意之色几乎掩饰不住时——
“咣当！”
沉重的宗祠大门被猛地推开，刺眼的光线瞬间涌入，照亮了祠堂内每一张错愕的脸。
“好一个‘雪中送炭’！好一个‘家族大义’！大伯、天宏，你们真是为我三房操碎了心啊！”
一个冰冷而充满疲惫，却又异常清晰坚定的女声，如同冰锥，刺破了祠堂内刚刚凝聚起来的“共识”泡沫。
所有人惊愕回头。
门口，风尘仆仆的曹天明，正小心翼翼地搀扶着一个脸色苍白如纸、身形瘦削却挺得笔直的女人——张倪芳！她显然是刚从病床上挣扎起来，长途奔波赶回，宽大的外套裹着病弱的躯体，但那双眼睛，却燃烧着不屈的火焰，锐利地扫视着祠堂内每一个人，最终，牢牢钉在了曹震东和曹天宏身上。
空气，瞬间凝固了。