这数月以来，整个中原暗流涌动，街巷间无数曾潜藏于市井的不良人，如今像丧家之犬般东躲西藏。
往日里用于传递密信的暗格被逐一撬开，藏于酒肆阁楼的分舵更是火光连天——各地府兵配合清剿。
刀光闪过之处，分舵众人无一生还，几名侥幸逃出生天的头目，最终也被押至闹市腰斩，鲜血染红青石板，足以成了震慑宵小的警示。
与此同时，齐四以“白修旧部”的名义广撒消息，那些曾散落天下、隐于各州府的旧部，悉数被召回麾下。
如今各地分舵里，这些旧部要么身居舵主之位，要么执掌核心要务。
而那些在战时被火速提拔的教众，也被齐四暗中调查，不少混在其中的不良人暗子被连根拔起，一时间不良人内部人心惶惶。
外患方面，定安的局势也发生转变。
昔日对晋国、岐国“居高临下”的攻势姿态，随着华州诸城与潞州至蒙山一带被岐、晋夺回，重新退回了对峙之态。
虽然旧地两浙、荆南已被收复，但数年对峙早已耗尽定安的物力——粮草储备仅够支撑日常军需，军械锻造也需时间补充，短期内定安已不宜发动大规模对外战争。
好在有敬翔这位内政能人，一道道政令从汴州定安王府发出。
昔日税法被重新推行，减免苛捐杂税、鼓励农桑的举措遍及中原各州。
洛阳作为曾被战火波及的重镇，更是被直接减免赋税三年。
仅仅数月下来，街头的炊烟日渐稠密，民生正以肉眼可见的速度恢复。
………
洛阳宫内，暖阁里银丝炭烧得正旺，朱铨却在寝殿里坐立难安。
他目光扫过空旷的大殿——如今天下藩王，哪一个不是坐拥专属宫殿、仪仗万千？
可实力最强的定安王，竟始终住在汴州的府邸里，反倒是他这个“前梁遗帝”，被安置在皇宫这座空壳里。
中原早已是徐墨的天下，自己不过是徐墨手中的“吉祥物”。
朱铨越想越怕：他总怕哪一天，徐墨会派人送来一杯毒酒，或是一块带毒的糕点，让他们兄妹悄无声息地消失。
这股不安缠了他数月，直到这日午时饭后。
小太监捧着黑漆木盒进来时，老太监吴忠正立在朱铨一旁。说道：“陛下，这是定安王府新呈上来的果子，尝尝吧，是岭南来的荔枝。”
吴忠笑着上前，伸手去揭盒盖——他早上清点时明明看见，里面摆着一盘鲜红的荔枝，足足五个，颗颗饱满。
可盒盖打开的瞬间，吴忠脸上的笑容僵住了：盘子里空空如也，连一片荔枝壳都没剩下。
朱铨凑上前，看清空盘的刹那，他只觉通体冰寒，浑身力气像被抽干，身体不受控制地向后倒去。
“陛下！”吴忠疾步上前，堪堪扶住他的胳膊。
就在这时，殿门外探进来一个粉雕玉琢的小脑袋——朱瑶。
小姑娘脸上还带着偷吃后的心虚，可看见朱铨倒下去的模样，顿时吓白了脸，连忙提着裙摆跑进来，右手紧紧攥在身后，像是藏着什么东西。
“我要见定安王！我要见定安王！”朱铨挣脱吴忠的搀扶，又惊又怒。
这声呼喊惊动了门外的甲士，两名甲士对视一眼。
其中一人立刻转身向宫外跑去通报——徐墨对朱铨兄妹还算宽厚，银丝炭、珍稀水果从不间断，他们自然不敢怠慢这位“前小皇帝”。
吴忠看着朱铨失魂落魄的样子，心里暗叹：徐墨若想动手，何需暗示？可他知道，此刻的朱铨，早已听不进任何劝解。
不过半个时辰，徐墨便带着林沣赶到了洛阳宫。
暖阁内，众人见状纷纷跪下行礼：“参见定安王！”
朱铨抬眼看向徐墨，徐墨一挥手，屏退了左右，连攥着朱铨衣角的朱瑶，也被吴忠悄悄带走。
殿内只剩两人时，朱铨“噗通”一声跪倒在地，额头抵着冰凉的砖面：“求大王看在家父昔日与您有旧的份上，饶舍妹一命！她年幼无知，不该……”
徐墨眼睛一凝，瞬间明白了——这是以为自己要杀他？！
他沉默片刻，看着眼前瑟瑟发抖的朱铨，缓缓开口：“去留由你。”
说完，转身便走，没有多余的解释，也没有丝毫挽留。
朱铨愣在原地，随即咬牙站起身——他不敢再待下去。
没顾上收拾任何东西，只拉着朱瑶，让吴忠备好马车，匆匆往洛阳城外赶去。
已是黄昏。
徐墨站在城楼上，身旁的林沣目光锐利地盯着那辆疾驰的马车。
马车上，朱铨亲自攥着缰绳，马鞭不断落在马背上，“驾！驾！驾！”的呼喊声里满是慌乱。
他只想着快点离开，却没料到极速之下，车轮猛地撞上官道旁的石子，马车“哐当”一声翻倒在地。
“哇——”朱瑶吓得哭了出来，从车厢里爬出来时，右手一松，两颗鲜红的荔枝滚落在地。
“兄长，我以后不偷吃了……”她抽泣着，小脸上满是泪痕，“我本来想留三个给你和吴公公的，现在只剩两个了……”
吴忠从地上爬起来，看见那两颗荔枝，瞬间愣住，随即低声唤道：“陛下……”朱铨狼狈地起身，看着荔枝，又看看哭唧唧的妹妹，一下愣在原地。
城楼上，林沣取下身旁士卒的弓箭，搭箭对准了朱铨。
眼看箭矢便要射出。
徐墨却伸手按住了弓身，摇了摇头。林沣一怔，随即放下弓箭。
不过片刻，洛阳城门处传来一阵急促的马蹄声——一名身着黑色劲装的骑兵，背着包袱，如离弦之箭般朝着朱铨的方向疾驰而来。
马蹄踏过官道的石子路，眨眼间便冲到了翻倒的马车旁。
骑兵勒紧缰绳，骏马人立而起，发出一声短促的嘶鸣。
他未等马身完全稳住，便俯身将手中的包袱重重丢在朱铨面前的地上——“咚”的一声闷响后。
包袱里立刻传出“叮铃哐当”的清脆声响，是金银碰撞的动静，听得出来分量极重。
朱铨正蹲在地上，伸手去擦朱瑶脸上的泪痕，闻声抬头时，目光先是落在那包袱上，随即顺着骑兵来的方向，望向汴州城楼。
借着夕阳的余光，隐约能看见两道身影立在那里，虽看不清面容，可朱铨心里清楚，徐墨定然在那。
他喉头动了动，起身整了整身上略显凌乱的衣袍，随后对着城楼的方向，缓缓屈膝跪下。
“咚、咚、咚”——三个头磕得格外郑重，额头抵在冰凉的官道上，片刻后才抬起头，却没再说一句话。
一旁的吴忠早已扶着朱瑶站在一旁，见朱铨起身，连忙上前帮忙：两人一人抬着马车的车辕，一人推着车厢，借着吴忠略懂的内力，再加上朱铨卯足的力气，翻倒的马车终于被缓缓扶了起来。
车轮虽有些歪斜，却还能勉强前行。
朱瑶被朱铨抱上马车，小手还紧紧攥着那两颗荔枝，小声对朱铨说：“兄长，我们还会回来吗？”
朱铨没有回话，只是伸手拍了拍马车的木板，随后接过吴忠递来的缰绳，翻身上马。
他回头望了一眼洛阳城的方向，最后一次勒紧缰绳，马鞭落下，马车缓缓驶离，最终消失在了官道尽头。