“牧哥，你说御兽系的美女多不多？”皇甫帆突然摩挲着下巴，眼睛放光，“我听说治疗辅助班和灵植培育班可是女生比例最高的！到时候咱们联手，保证无往不利！”
苏牧无奈地瞥了他一眼：“大学生活，你脑子里就只有这个？”
“不然呢？”皇甫帆理直气壮，“实力要提升，美好生活也要追求嘛！你看你，整天不是修炼就是琢磨你这几只宝贝御兽，都快成小老头了。大学啊！青春的殿堂！不谈几场轰轰烈烈的恋爱，对得起这大好年华吗？”
苏牧轻轻笑了笑：“灵隙不断降临，世界格局未定，五国看似平衡，底下暗流汹涌。没有足够的实力，连安稳求学的资格都可能被剥夺。魔都大学是平台，更是跳板。那里的修炼秘境、名师指导，都是稀缺资源，用来泡妞实在是浪费了一些。”
他顿了顿，看向身边的炽心虎，有些无奈道：“而且，老师和我之间的‘赌约’，你也知道，这关系到御兽系的未来，我若没有拿得出手的成果，如何让人信服？”
皇甫帆看着好友认真的侧脸，收起了几分玩笑之色，叹了口气：“知道你压力大。行吧，你卷你的，我嘛……就负责帮你打听消息，看看哪个导师脾气好，哪个任务积分多，顺便……嘿嘿，帮你筛选一下潜在的优秀女同学资源，等你需要的时候，直接提供情报！”
苏牧被他逗得笑了笑，正要说什么，突然，他神色一凝。
在他的身边，炽心虎缓缓睁开了眼睛，熔金一般的瞳孔散发着灼目的光芒.....
【星辰海】，星辰湖畔——
圆月高悬，清冷的月华与【星辰海】流淌的星辉交织，为大地铺上一层银纱。
然而，在今夜，这片星空下的一角，却被更加炽烈的光芒所主宰。
炽心虎的进化节点来的如此突兀，但又差不多是时候了。
毗邻星辰湖的平原上，那座由星辰精金与灵土构筑的复杂法阵，正散发着令人心悸的能量波动。
这个法阵是慕容廆提前请七阶阵法师刻好的阵盘，苏牧拿过来就可以直接用。
在阵法的九个节点上，摆放着地心火莲莲芯、千年炎阳晶等珍稀材料，它们的光芒连成一片，形成一个能量循环的光环。
法阵中央，炽心虎匍匐在地，它金红色的皮毛下仿佛有岩浆在流动，呼吸沉重而有力，每一次吐纳都带起灼热的气浪，金色的虎目淡然而又充满自信。
苏牧站在法阵边缘，神情肃穆。
他深吸一口气，灵力如同潮水般蔓延开来，与脚下的法阵、与整片星空原野产生共鸣。
冥渊统帅、幻羽乌鹊和灵隙的其他生物都在远处静静守护，它们能感受到苏牧和炽心虎即将迎来关键的时刻。
“小炽星，准备好，要开始了！”
苏牧低喝一声，双手结印，引动了阵法！
嗡——！
阵法纹路骤然亮起，九个节点上的材料同时爆发出璀璨的光芒。
地心火莲的莲芯化作一团流动的熔岩能量，千年炎阳晶迸发出如同小太阳般的光辉……所有能量被法阵精准引导，化作九道色彩各异却同样炽热的光柱，交织缠绕之后轰然注入中央的炽心虎体内！
“吼——！！！”
炽心虎发出一声震耳欲聋的痛苦咆哮，身体剧烈颤抖起来。
狂暴无匹的能量强行涌入它的四肢百骸，冲刷着它的血脉，撕裂着它的筋骨，又在炽心虎意志的引导下，朝着某个古老而尊贵的形态强行重塑！
它的体型以肉眼可见的速度膨胀，肌肉贲张，骨骼发出令人牙酸的“咔嚓”生长声。
周身燃烧的金红色和暗红色火焰变得不受控制地暴烈起来，颜色向着更接近赤金的色泽转变，高温使得周围的空气都扭曲起来，脚下的星辉苔原瞬间焦黑。
苏牧额头沁出细密的汗珠，但他眼神坚定，灵魂链接全开，分担着炽心虎的痛苦，同时以自身意志引导着能量流向，避免其失控。
在确定阵法的运转顺畅后，苏牧小心翼翼地操控着那一壶冰魄寒泉，将其洒做细密的冰雾，如同淬火一般，点在炽心虎能量运行的关键节点上，刺激其发生更剧烈的质变。
“坚持住小炽星，引导它！掌控它！赤炎虎君这条路，代表的是君临天下的意志和威严！”
苏牧的声音通过灵魂链接，直接响彻在炽心虎的意识海中。
听到了苏牧的呼唤，炽心虎眼中闪过一丝清明。
它开始主动接纳、驯服体内狂暴的能量。
而随着它仰天长啸，虎啸声中蕴含的不再是单纯的痛苦，而是逐渐升起一股威严！
就在这时，异变渐生！
它额头正中，那原本模糊的王字纹路，在磅礴能量的灌注下，变得如同王冠一般，悬于炽心虎的额间。
一股无形的威压以炽心虎为中心，轰然扩散开来！
这威压是一种位阶的压制，一种君王的宣告！
远处，那些原本在观望的星辰狼、星背猿，甚至包括实力不弱的裂星吼，都下意识地往后退了几步，发出了表示敬畏的低鸣。
这是对即将诞生的君主的尊敬！
随着时间一点一点的过去，炽心虎的蜕变也在不断进行。
它的皮毛彻底转化为赤金色，仿佛由冷却的焰火织成。
尾巴末端燃烧的火焰凝聚成实质般的鎏金状，如同一条鎏金赤焰之尾。
最显着的变化是其四只虎爪，利爪的尖端暗红色的火焰凝成了锋利无比的晶体，每一次踏地，都在焦黑的地面上留下一个熔融的的爪印。
“吼——！”
又是一声长啸，但这声长啸充满了解脱、力量与无上的威严！
进化之光达到顶点，然后猛然内敛！
法阵的光芒渐渐熄灭，材料尽数化为灰烬，能量消耗一空。
尘埃落定之处，一头全新的巨兽傲然屹立！
它体型比原先大了近一倍，肩高已超过一米八，线条流畅而充满力量感。
赤金色的皮毛如同最上等的绸缎，却又蕴含着爆炸性的力量。
额头中央的王字被一层辉光笼罩，熠熠生辉，威严的双瞳如同两轮缩小的烈日，俯瞰众生。
最重要的是，它的周身不再是飘忽的火焰，凝实的赤离劫火形成了云雾状环绕在它的四足以及脖颈，使得它如踏焰云。
赤炎虎君！
原本天驱态才能形成的赤离领域此刻自然而然的成型，这是君王的领域。
但当赤炎虎君踩着赤焰来到苏牧身边时，照旧低下头，轻轻蹭了蹭苏牧的手。
苏牧感受着掌心传来的温暖触感，以及灵魂链接中那澎湃如海、却又如臂指使的火焰力量，脸上露出了疲惫却无比欣慰的笑容。
“恭喜你小炽星，你已经踏足了这个世界上从未有炽心虎踏足过的领域。”
“从今天开始，才是你传奇之路的真正开始。”