天河水兵将军大帐之内，王勃盯着案头的“水师装备改良司”批文，指尖划过“需龙族珊瑚礁”的条款，忽然将玉简拍在桌上。
副将火正尚连忙按住即将滑落的水战推演图：“将军可是不满？”
“不是不满，是不安。”王勃望着图上用朱砂圈出的鹊桥位置，“珊瑚礁虽能加固地基，却会在水下形成反光带，夜间行船必暴露踪迹。老院长明知如此，却仍要龙族掺手……”
“我们不得不提前做好准备啊！将军。”
王勃指尖划过木牌上“大象柜坊”的火漆印，沉声道：“昨夜子时，你派去盯梢的斥候可曾回报？二十艘楼船打着‘军资’旗号，却装满了江南的绸缎——吕不韦的商队，比咱们的巡河船快了三倍。”
火正尚喉头滚动，手按刀柄却避开主将目光，低声道：“大人知道的，摩昂大人说.....防务所需，粮草先行......”
“先行？”王勃突然拔剑劈向木牌，木屑飞溅在火正尚甲胄上。他从袖中抖出带血的地契，声音发颤：“这是张老汉的田契，祖上三代守着五亩河滩地，今晨被柜坊的人用滚水浇了手，按了这张‘自愿捐地’的押——他儿子此刻还在中军帐外跪着，求一口安葬母亲的薄棺！”
火正尚猛地抬头，见王勃衣摆染着几点暗红，像是溅上的血渍。他喉间哽了哽，低头盯着自己护腕上的水纹刻痕——那是当年与百姓共筑堤坝时，渔妇们送的平安符：“大人！末将今日在三号渡口，亲眼看见柜坊的人把老弱妇孺往沼泽里赶，有个抱着襁褓的妇人......”
王勃放缓语气，从怀中掏出半幅烧焦的舆图，指腹碾过图上朱笔圈注的“酒肆”“赌坊”：“这是河伯渡的地形图，原本标注的十八处避风港，全被划成了‘军商两用码头’。吕不韦捐给咱们的二十艘楼船，每艘造价三百贯，可他圈占的河滩地，每亩能抵十艘楼船的价钱。”
火正尚突然抽出腰间令箭，却又重重砸在石案上：“末将去辕门请命三次，都被挡在门外！摩昂大人说......说天庭要的是‘河防与商道并兴’，还说大人你......”他猛地闭嘴，盯着王勃逐渐冷下来的眼神。
王勃从袖中取出太白金星启明殿加急文书，首页朱砂批注刺目：“今早八百里快马送来的，‘着天河水军配合大象柜坊开发河运，所需土地一概以军防名义征调’——”他指尖敲了敲落款处的“吕”字花押，“这印章比虎符还管用。”
远处传来此起彼伏的犬吠，七八道火把光正朝着破茅屋聚集，哭骂声中夹杂着木材断裂的巨响。
王勃忽然转身望向泛着浊浪的河面，声音轻得像河灯飘远：“以前，老船工唱着‘天河九曲十八湾，湾湾都有打鱼滩’。”他指节捏紧剑柄，“如今滩没了，船沉了，百姓说，这是‘大象踏过不留草，官商合谋不回水’。”
火正尚突然单膝跪地，拳头砸在满是碎瓦的地上：“末将愿带亲卫去截住柜坊的车队！就算被摘了顶戴，也要......”
王勃抬手按住他的肩，将染血的地契塞进他掌心：“截得了一车财，截不了万贯银。”他望向渐渐被暮色吞噬的断墙，那里还贴着去年百姓们送的“河清海晏”春联，喉结滚动，声音突然低哑，“若连咱们这身甲胄都成了挡百姓的墙，天河的水，早晚会漫过咱们的良心。”
火正尚凑近，低声道：“末将听说，大象投资的三成收益，已划进天河防务基金，龙族的珊瑚礁，怕是拿‘功德’换的。”
“功德？”王勃忽然冷笑，从书架抽出《天庭军规》，翻到“私相授受”条款，“当年卷帘大将不过是多拿了两串琉璃珠，便被贬下凡。如今他们用防务作饵，行商道之实，纠察灵官能容？”
话音未落，殿外忽然传来通报：“天都银行金老行长求见。”
王勃整了整衣甲，只见金老行长在两名仙侍陪同下，捧着锦盒走入，盒中正是西海秘境的夜明珠。“将军安好，”金老行长笑道，“听闻水师要改良装备，我行特意备了些夜光螺，可嵌在战船桅杆，夜航时无需灯火。”
王勃盯着夜光螺上的“大象投资”刻纹，忽然明白这是吕不韦的“示好”。他接过锦盒，却未露喜色：“劳烦行长跑这一趟，只是水军用惯了天然暗礁作掩护，这些宝贝，还是留给商船上的老板们吧。”
金老行长的笑容僵在脸上，只得匆匆告辞。火正尚望着他的背影，低声道：“将军这是不给吕氏兄弟面子？”
“不是不给面子，是不想让水师变成他们的棋子。”王勃指尖划过推演图上的“天蓬水寨”，忽然在旁边画了座暗礁密布的海湾，“传我将令：从明日起，各营加练‘夜潜破袭’，重点演练如何在珊瑚礁反光带中隐匿行踪——若有一日真要面对火攻，咱们不能只靠别人的‘功德’保命。”
与此同时，在学院后山的陨石坑旁，吕不韦正望着手腕上若隐若现的黑烟咒印。纠察灵官的警告如同一根细针，扎在他与摩昂编织的商道大网边缘。他忽然取出从金老行长处得来的“水师布防图”，目光落在王勃新标注的暗礁群上，忽然轻笑——这枚棋子，终究还是不愿完全入彀。
月过中天，天河上的施工灯火仍未熄灭。摩昂站在鹊桥头，望着远处天虢将军大帐的灯火，忽然想起王勃在学院时的模样：总是独自在演武场推演水阵，衣袍上永远沾着星砂。如今那盏灯还亮着，却已隔了一道名为“商道”的天河。
夜风卷起桥边的经幡，将佛号声送入云端。摩昂望着漫天星斗，忽然明白：这仙途商道，从来不是单枪匹马的冲锋，而是千万个棋子在功德与权谋的棋盘上，各自奔忙。而属于他们的局，才刚刚掀开第二页。