永燃余烬五人小队——灰烬、蔷薇之刺、火花四溢、薇薇安和伊莉丝——步入了右侧那条散发着浓郁古老气息的通道。
通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
然而眼前的“开朗”，并非通常意义上的广阔，而是一种被无数器物填满的、令人窒息的拥挤感。
这是一个比上层仪式大厅略小，但远比陷阱房宽敞的地下空间，大约有两百平米。空气中弥漫着一股奇异的气味，混合着陈年灰尘、挥发药剂、金属锈蚀以及某种难以言喻的、类似臭氧的能量余味。
整个房间仿佛一个被时光遗忘的中世纪炼金实验室与魔法工坊的结合体。
高大的橡木架子贴墙而立，几乎占据了所有可用壁面，上面密密麻麻地摆满了各种形状材质的玻璃器皿：圆底烧瓶、锥形瓶、曲颈甑、冷凝管……许多器皿内还残留着早已干涸变色、无法辨认原本为何物的物质。一些水晶器皿则散发着极其微弱的魔力波动。
几张宽大厚重、满是刻痕和灼烧痕迹的石制实验台杂乱地分布在房间中央。台上散落着黄铜天平、小巧的坩埚、研钵和杵、镊子、小刀以及各种奇形怪状的金属工具。一盏盏早已熄灭的酒精灯（或者说，是这个游戏世界设定的魔法能量灯）如同沉默的卫兵矗立着。
墙角堆放着一些蒙尘的矿石样本、不知名动物的骨骼化石、甚至还有几盆彻底枯萎的、形态诡异的植物干尸。
地面上散落着打碎的玻璃片和倾洒出来的彩色粉末，某些区域的地板颜色深暗，似乎是某种强酸或强碱腐蚀留下的永久痕迹。整个房间显得凌乱不堪，仿佛经历了一场匆忙的搜刮或挣扎。
“这里……不是墓室？”火花四溢惊讶地环顾四周，下意识地避开地上那些可疑的污渍。
“不像。”灰烬冷静地观察着，法杖尖端凝聚起一点微弱的星芒，提供着额外的照明，“更像是一个工作室。”
伊莉丝一进入这个房间，眉头就微微蹙起。她深吸了一口气，闭上双眼，双手微微张开，感受着空气中流淌的细微能量流。
“沙语者”的天赋在此地似乎受到了一些干扰，那些活跃的炼金残留能量和沉寂的古老魔法余晖交织在一起，形成了一片感知上的“杂音”。但她很快调整了频率，将注意力集中在那些更古老、更底层的能量印记上。
“没错……这里不是简单的储藏室。”伊莉丝缓缓睁开眼，碧色的眼眸中闪烁着洞察的光芒，“根据那些古老卷轴的零星记载和守护者之灵透露的信息，结合这里的布置……这应该是那位安眠在石棺中的祭司生前的实验室。”
她缓步走到一张实验台前，手指拂过台面上深刻的刻痕——那并非随意划伤，而是一种复杂的、用于引导能量或禁锢材料的法阵的一部分。
“那位祭司，恐怕不仅仅是‘千眸之兽’的低阶仆从。”伊莉丝的语气带着一丝凝重和发现真相的兴奋，“从这里的规模、器具的精密程度，以及残留能量的强度来看，他在那个消逝的文明中，地位绝不会低。很可能是……国师级别的存在。”
“国师？”薇薇安挑眉，“听起来很厉害的样子。所以外面躺着的那个，是个大人物？”
“可以这么理解。”伊莉丝点头，她走到一个书架前，小心地抽出一本以某种坚韧兽皮和金属丝线装订的巨大典籍。书页早已发黄脆化，但上面的文字和图案依然清晰可辨。她快速翻阅着，那些文字同样是古老的沙漠语变种，但夹杂着更多通用的炼金符号和魔法阵图。
“这些书籍，大部分是深奥的炼金术理论和实验笔记，涉及物质转化、生命萃取、能量灌注……甚至还有关于灵魂和星辰的研究。”伊莉丝的阅读速度极快，得益于“沙语者”对古老知识的亲和力，她能理解大部分内容，“但更重要的是这些……”
她又从书架的角落里找出几卷用普通莎草纸书写、随意卷起的笔记。与那些精心装订的大部头相比，这些笔记显得更加私人化，字迹也更加潦草随性。
“这是他的手写笔记，记录了一些更私人的想法、实验灵感，甚至……日记片段。”伊莉丝的声音越来越快，眼神也越来越亮，“没错！就是他！笔记里提到了‘帝国’、‘陛下的恩宠’、‘永恒之秘’……这位国师，效忠于一个早已湮灭在沙海之下的古老帝国，他毕生的研究，似乎都是为了实现某个帝国的终极目标，甚至触及了……‘源初’的奥秘！”
“源初？”灰烬敏锐地捕捉到这个词汇，这与他们寻找的“源初密钥”似乎存在着某种联系。
“笔记很零碎，无法得知全貌。”伊莉丝放下笔记，目光扫过凌乱的实验室，“但可以肯定的是，这个实验室，以及外面那个祭坛，都是他研究的一部分。了解这里，或许能帮助我们更好地理解《创世熔炉》试图模拟的、那个‘源主’本该成长于其中的远古世界背景。”
她的目光最终落在地面那些明显的打斗和翻找痕迹上：“而这里的混乱，也确实印证了守护者之灵的话——有盗墓者光顾过。他们目标明确，直接奔着最有价值的‘国王之杖’而去，打翻了这些器具也在所不惜。从这里的痕迹和能量残留的活跃度来看，盗取国王之杖的盗墓者一定经过了这间工作室，但盗墓者并不是【玩家】，而是Npc！这一点非常重要。《创世熔炉》开放也就是五十几天，在刚刚接触石棺主人时，我设想过假设盗墓是玩家造成的话，虽然可能性极低，当然不排除某些高阶盗贼玩家的杰作，但是可能性依然存在！如果真的是玩家造成，那国王之杖被盗出了祭坛，那3小时内救回Ghost性命的可能性，几乎为0。但现在我可以根据这些打斗和翻找痕迹完全排除是玩家造成的！那只有一种可能性，那就是这是Npc盗墓者！！这意味着，找回‘国王之杖’和‘沙之眼’宝石，极有可能是一个系统预设的、尚未被玩家触发的高阶区域任务！只不过我们误打误撞，从任务的中间切入了进去！这样的话，3小时内找回‘国王之杖’和‘沙之眼’宝石，是有机会的！”
这个推断让众人精神一振。系统任务就意味着逻辑闭环和目标明确，虽然危险，但至少存在完成的可能性和清晰的路径，总比无头苍蝇般乱撞要好。那“三个小时”的时限，也更像是任务机制的一部分，增加了紧迫感和挑战性。
“能量流动……”伊莉丝再次闭目感知，这一次，她刻意忽略了那些炼金残留的干扰，专注于追寻那丝与石棺诅咒同源、却又更加隐晦的波动，“……指向那边！”
她猛地睁开眼，指向实验室最内侧的一面墙壁。那面墙看起来与其他墙壁并无不同，同样被书架和杂物堆满。
“但这后面是实心的吧？”火花四溢疑惑道。
“不，有机关。”伊莉丝肯定地说，她快步走到那面墙前，目光仔细扫过书架上的物品和墙面的刻痕。很快，她在一本厚重的金属封面书籍背后，发现了一个极其隐蔽的、与墙上某处刻痕几乎融为一体的凹槽。凹槽的形状很奇怪，像是一个扭曲的多面体。
“需要钥匙……或者，特定的能量序列激活。”伊莉丝沉吟道，她再次翻阅起国师的笔记，快速寻找着关于实验室安保措施的记录。
“找到了！”几分钟后，她眼睛一亮，“笔记里提到，他最重要的几个成果，都被隐藏在‘千眸之视’之后。开启的方法……需要按照‘混沌中的秩序’排列‘纯净之焰’。”
这谜语般的指示让其他人一头雾水，但伊莉丝却若有所思。她环顾四周，目光最终落在实验台上那些魔法能量灯上。
“纯净之焰……指的是这些从未被凡俗火焰污染的能量灯吗？”她走到一台灯前，尝试着将其点燃。噗的一声，一簇幽蓝色的火焰燃起，稳定而纯净。
接着，她开始观察房间内那些看似杂乱无章的物品摆放。很快，她发现三盏特定的能量灯，其位置恰好与墙面上三个极其细微的、几乎被灰尘掩盖的符号遥相呼应。
“混沌中的秩序……或许是指点燃的顺序？”她推测着，按照国师笔记中某种隐含的规律——很可能是基于星辰运行或能量共鸣的序列——依次点燃了那三盏灯。
当第三盏灯被点燃的瞬间，三盏灯的火焰猛地窜高了一寸，颜色也变得更加幽深。紧接着，三道光束从灯盏中射出，精准地交汇在那面墙壁上一个原本毫不起眼的点位上。
嗡……
一阵低沉的机括声响起，那面看似完整的墙壁，竟然从中无声地滑开一道缝隙，然后缓缓向两侧退去，露出后面一个更加幽深、散发着不祥气息的洞口！
一股阴冷、潮湿、带着腐朽和强大魔力压迫感的气息瞬间从洞口涌出，让所有人都忍不住打了个寒颤。
“嘶——这感觉……”薇薇安下意识地握紧了匕首，“里面有个大家伙！”
透过洞口，可以看到后面是一个比实验室稍小一些的天然石窟，光线极其黯淡，只能隐约看到洞窟中央似乎有一个巨大的、盘踞着的黑影，以及那双在黑暗中缓缓睁开的、闪烁着嗜血红光的眼睛！
强大的威压如同实质般扩散开来，让空气都变得粘稠起来。
boss！
毫无疑问，这是一个等级极高的boss！
五人脸色同时一变。他们能感觉到，这个boss的实力绝对远超他们之前遇到过的普通怪物，甚至可能接近50级精英的水准！而他们打败【沙核巨灵·遗迹守护者】是9人共同作战，还打的险象环生，现在只有5个人，其中伊莉丝还是偏辅助的祭祀，真正的主力输出只有灰烬、蔷薇和火花，薇薇安更擅长侦查和突袭而非正面硬撼。
“麻烦了……”火花四溢脸色凝重，“这boss不好惹，硬闯的话，我们很可能减员，甚至团灭。”
“我们五个人职业倒正好组成了可以一般状态下攻略boss的最低线。”灰烬看着整个小队。“但，更重要的是，时间！我申请的医疗暂停只有15分钟，现在已经过去了将近十分钟！”
“会长，蔷薇，”伊莉丝深吸一口气，做出了决断，“2V2的比赛不能弃权，那是我们晋级的希望。你们必须立刻返回赛场！这里交给我。”
她看向薇薇安：“薇薇安，你是最顶级的刺客，潜行和侦查能力无人能及。我们需要先弄清楚里面到底是什么，实力如何，有没有避开它直接取得‘国王之杖’的可能。实在不行只能硬打的话，我也需要想办法观察boss的弱点，这需要无比的小心，你能配合我吗？”
薇薇安闻言，非但没有害怕，反而露出了兴奋和自信的笑容，她拍了拍腰间的匕首：“嘿，你以为姐姐我是谁？潜入侦查可是我的老本行！放心吧，伊莉丝小妹妹，我可不会像Ghost那个冒失鬼一样踩陷阱！保证完成任务！”
她的自信感染了众人，稍微驱散了一些面对未知强敌的紧张气氛。
灰烬看着伊莉丝和薇薇安，眼神复杂。她知道这是目前最好的选择，但让伊莉丝和薇薇安去面对如此未知的危险，她心中充满担忧。
“伊莉丝，薇薇安，一切小心。”灰烬郑重地说道，“以侦查为主，千万不要贸然动手！如果有任何不对，立刻撤退！Ghost的命很重要，但你们的命同样重要！”
“明白！”伊莉丝和薇薇安同时点头。
灰烬又看向火花四溢：“火花姐，你带上所有可能有用的炼金书籍和笔记，尤其是国师的那些手稿。然后和伊莉丝她们一起行动，负责火力支援和记录信息。如果情况危急，你的熔岩法术或许能制造混乱，为撤退争取时间。”
“好！”火花四溢立刻行动起来，开始快速而小心地将书架上那些最具价值的典籍和手稿收入储物袋。
安排妥当后，灰烬和蔷薇之刺对视一眼。
“凯瑟琳小姐，”灰烬微微颔首，用了蔷薇现实中的名字，语气带着一丝正式的战前礼仪，“看来我们的第一次正式合作，要比预想中更早开始了。为了Ghost，也为了永燃余烬。”
蔷薇之刺也优雅地回以一笑，碧蓝的眼眸中燃烧着冷静的战意：“这是我的荣幸，星尘小姐。我也一直期待着与名震华夏区的‘星辰法神’并肩作战。让我们去拿下那至关重要的2V2胜利吧。”
两位同样出身高贵、实力顶尖的女性，在此刻危机之下，展现出了惊人的默契与风度。
没有过多的言语，灰烬和蔷薇之刺转身，快步沿着原路返回，身影消失在通道的黑暗中。她们必须争分夺秒地赶回竞技场，迎接即将开始的第四场2V2对决。
而实验室里，火花四溢也完成了资料的收集，站到了伊莉丝和薇薇安身边。
伊莉丝最后看了一眼那散发着不祥气息的洞口，深吸一口气：“我们走。薇薇安，头前探路，务必隐匿行踪。”
“交给我了！”薇薇安的身影一阵模糊，如同融入阴影般消失不见，率先悄无声息地滑入了那漆黑的洞窟之中。
伊莉丝和火花四溢对视一眼，都从对方眼中看到了紧张与决然。随后，两人也鼓起勇气，小心翼翼地跟随着薇薇安的脚步，踏入了那未知的、弥漫着boss威压的黑暗之中。
她们的每一步都走得异常谨慎，心跳声在寂静的洞穴中被无限放大。前方等待她们的，是拯救同伴的希望，还是无法预料的致命危险？答案，就在那片浓郁的黑暗之后。