一夜未眠。
灰烬、terra和塞缪尔三人熬了一个通宵，直至第一缕阳光再次洒满霓裳城。同样未睡的，还有安德鲁和远在永燃聚落的老K。霓裳城的朝阳穿透bKc大厦顶层高耸的强化玻璃幕墙，将指挥中心镀上一层耀眼的金辉，却驱不散空气中弥漫的、混合着兴奋与极度疲惫的凝重。灰烬揉了揉酸涩的眼角，星辰法袍下的身躯挺得笔直，但眼底那抹挥之不去的倦意，却逃不过身边人的眼睛。面前的光屏上，邮箱后台的监控数据流如同永不停歇的瀑布，即使经过terra的强力过滤，需要人工复核的关键信息依旧堆积如山。
“会长，第一批100份邀请函已全部发出，接收确认率100%！”塞缪尔的声音带着一丝完成重大任务的沙哑，她调出汇总光屏，“名单如下：华夏区玩家42名，韩国区12名，日本区9名，均由K先生背景核查完毕，安全评级A+。欧洲区23名，澳洲区14名，由oNIA完成深度筛查，无异常关联。”
光屏上，一个个Id和简要资料快速滚动。灰烬的目光锐利地扫过每一个名字，确认无误后，才在虚拟印章上按下确认。
“布兰德团长回复确认，自由之心50名核心成员已完成整编集结，随时可纳入第一军团编制！”薇拉的声音紧接着响起。
“好。”灰烬的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“通知布兰德团长，上午10点，永燃余烬大厦前广场，举行第一军团授旗仪式。”
话音刚落，terra冰冷的合成音插入：“紧急提示：公会意向邮箱收到特殊整编申请。申请方：Id【赤焰】，Id【冰瞳】。申请内容：原‘炎龙’战队核心成员10人，申请整体加入永燃余烬公会，接受任何岗位安排。”
指挥中心瞬间安静了一瞬。火花猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜：“赤焰和冰瞳？我听说是灰烬和Ghost在哨兵堡垒的老熟人！他们不是在……”
“立刻调取赤焰、冰瞳及其炎龙战队所有成员现实背景资料，最高优先级！”安德鲁果断下令，“联系K先生，我要在五分钟内看到他们的国安档案！”
全息影像闪动，老K严肃的面容出现：“资料已同步传输。赤焰（本名周炎），冰瞳（本名程雪），哨兵堡垒时期已建档。现实身份清白，无不良关联，游戏内履历清晰，多次参与对抗源主爪牙的小规模冲突。其战队成员背景均经初步核查，无异常。安全评级：A级，可信任。”
灰烬与Ghost交换了一个眼神，Ghost微不可察地点了下头。
“批准申请！”灰烬的声音带着一丝决断后的轻松，“整编为第四军团！军团长由Ghost兼任。任命赤焰、冰瞳为第四军团副军团长！”
指令通过terra瞬间发出。几分钟后，赤焰爽朗中带着激动的声音在通讯频道响起：“灰烬会长！Ghost！哈哈，没想到吧？我们在论坛看到公告，第一时间就解散了‘炎龙’，带着兄弟们投奔你们来了！哨兵堡垒欠你们的情，这次，连本带利还上！”
冰瞳清冷的声音紧随其后，带着一丝不易察觉的暖意：“Ghost，灰烬，我们来了，这次让我们给你们新生的永燃余烬公会出点力！”
截至上午10点整，永燃余烬公会规模已突破150人！
第一军团：“自由之心”布兰德（军团长），50人（原自由之心公会整编）。
第二军团“永燃之眼”：鹰眼（军团长），薇拉（副军团长，技术保障），老库克（副军团长，防御训练），成员32人（华夏20人，欧洲12人），主要为散人团。
第三军团：薇薇安（公会副会长兼任军团长），塞缪尔（副团长，行政），雷克斯（副团长，战斗指挥），成员35人（澳洲25人，欧洲10人），以欧洲和澳洲团队为主。
第四军团：Ghost（副会长兼任军团长），赤焰、冰瞳（副军团长），成员43人（炎龙旧部10人，华夏23人，日韩10人）。
看着光屏上代表公会成员的光点分布图，灰烬长长舒了一口气，但眉宇间的凝重并未消散。这仅仅是骨架，血肉的填充、磨合、战斗力的形成，路还很长。
“我们的小灰烬，现在已经是会长了，你熬了一个通宵，需要休息。”老库克看着灰烬眼下的淡淡青影，忍不住出声，语气带着长辈的关切，“叶主任……你父亲当时是华夏中央的高官，当年处理万人级别的大会，也是熬了通宵，但后面总是……”
灰烬微微一怔，父亲叶振华那沉稳如山、仿佛永远不知疲倦的身影在脑海中一闪而过。她轻轻摇头，将一丝软弱压回心底：“库克叔，我没事。父亲面对的是现实，我们这里……每一秒都关乎生死。”
就在这时，指挥中心的合金门滑开，一个高挑矫健的身影带着风雷般的气势闯了进来。
“老娘终于出来了！安德鲁！terra！你们是不是想憋死我？！”薇薇安的声音响彻大厅，带着巴西火辣辣的怒气和重获自由的亢奋。她穿着oNIA特制的紧身作战服，勾勒出完美的身材曲线，脸色红润，眼神锐利如刀，哪有半分病人的样子？那把标志性的备用匕首【寡妇之吻】随意地插在腿侧皮套里。“什么破湮灭气息！老娘感觉好得很！再躺下去骨头都要生锈了！”
她的出现像一道明亮的闪电，瞬间驱散了指挥中心积压的沉闷。火花笑着迎上去：“哟，我们的天王刺客满血复活了？正好，副会长和第三军团长职位等着你呢！”
薇薇安白了火花一眼，“公会那些文书的破事不要来找我！让塞缪尔和雷克斯去处理！”而她的目光却第一时间锁定了Ghost，带着一丝挑衅和说不清道不明的神采：“Ghost！听说你和那个【扳指】达成了联盟？要去打莱因哈特？算我一个！”
“薇薇安姐，你的消息倒灵通。”Ghost看了一眼活蹦乱跳的薇薇安，“目前我们的总实力和莱因哈特公爵比起来差距还是很大。哪怕已经有超过150人的公会，哪怕再加上扳指和伊戈尔的公会，想要打败莱茵哈特，兵力和单体战力的强度依然差距很大。放心，会有给你报仇的那一天，我坚信。”
“哼，那是当然。”
“薇薇安小姐，您的健康报告。”terra适时出现打断了她的抱怨，“综合监测数据确认，【数据湮灭者】残留的‘湮灭’逻辑波动已彻底清除，无后续影响。基于此，现同步【数据湮灭者】分析报告最终结论。”
所有人的注意力瞬间被吸引过去。
“结论一：目标锁定机制确认。该武器需经【源主考核官】权限输入特定目标信息，逻辑锁定后，仅对该目标生效。命中即触发‘逻辑湮灭’，无视重构规则，疑似通过玩家的【茧】系统深层链接实现物理抹杀——抹杀的逻辑推测应该是通过玩家所在的【茧】放出恐怖的电流击穿玩家在现实世界的大脑。对非锁定目标无影响，薇薇安小姐的观测数据支持此点。”
“结论二：使用限制与反噬。操控需极强精神力锚定武器内部【源主意志】，这是一段强度非常高的逻辑程序。获得资格者时效上限24小时。无资格者强行使用：精神力达标者，极限支撑约1小时；不达标者，武器逻辑反噬，使用者将瞬间被自身【茧】系统过载摧毁。时效结束，如不能击杀目标，无论是否使用，持有者必遭反噬，逻辑程序将逆向侵蚀使用者。”
“结论三：可量产性与监测。武器内部‘源主意志’代码层级过高，无法被当前oNIA技术屏蔽或伪装。其运行时会产生独特且强烈的逻辑光谱信号，极易被监测。目前霓裳城全域扫描，无该信号存在。今日个人战256强选手中，三名高度疑似源主刺客均可确认未携带此武器。”
“结论四：关键异常——苏瑾。接触瞬间，苏瑾释放出逻辑层级不低于甚至可能超越【数据湮灭者】核心的未知代码，瞬间覆盖并无效化了其锁定逻辑。此能力超出常规Npc范畴。高度怀疑苏瑾与‘源主’核心开发存在直接且深层次关联，极可能为创生科技遗留的【特殊产物】或【原型体】。”
报告结束，指挥中心陷入一片死寂。信息量巨大，每一条都触目惊心。量产可能、恐怖的反噬、无法隐藏的信号，以及……苏瑾那深不可测的谜团。
“老板，苏瑾情况怎么样？”火花四溢看着会议室投影上的老K。
“苏瑾依然没有苏醒。”老K点了一根烟。“苏瑾的情况从她和Ghost一起来到星陨村，就是一个巨大的谜团。星陨村，现在的永燃聚落，和霓裳城一样，是国安系统所建，而在建立初期她就在火花未知的情况下来过一次并和莫里斯产生过联系，还取得了星陨徽记。而Ghost进入游戏，位置有一点偏差，火花四溢的人没有接到他，反而是苏瑾带着Ghost进入了星陨村。当时我们的人就已经开始怀疑她了。包括她完全异常的技能配置，在永燃聚落她始终是个谜。而此次【数据湮灭者】的事件之后，我们怀疑她是创生科技当时AI大战时的遗留产物，这个可能性非常高。如此倒推，我倒认为，苏瑾在和Ghost一同回到星陨村及后来的永燃聚落，是因为【源初密钥】和后来的【净化之核】。但这一切的事，都只能等她醒来才能得知了。”
众人再次沉默。面对【数据湮灭者】每放出一把必定死人的恐怖，目前已知的只有神秘的苏瑾释放出的超越【数据湮灭者】的代码，而现在苏瑾在拯救Ghost及火花四溢以后陷入沉睡——甚至火花四溢之前还严重怀疑苏瑾是否是奸细，每次提及这个名字，火花的脸颊都火辣辣的烫。
“等苏瑾醒了，我一定要亲口对她说声谢谢，以及对不起。”火花四溢叹了口气，抬起头来，看着老K。
Ghost终于打破了沉默，他的声音如同淬火的寒冰，没有任何波澜，却带着一种令人心悸的决绝：“苏瑾的事，等她醒来我也要好好谢谢她。另外，terra，匹配我今天的个人战对手。筛选条件：等级45+，刺客或相关职业，战斗风格阴狠诡谲，过往有可疑击杀记录……如果可行的话，请给我直接匹配你们名单上三名高度疑似源主刺客的目标。”
“Ghost！你疯了？！”火花第一个跳起来，脸上血色褪尽，“那是疑似源主的刺客！万一有【数据湮灭者】呢！碰上了怎么办？就算没带那玩意儿，源主派来的刺客也绝不是善茬！”
“不打，怎么知道水有多深？”Ghost的目光平静地扫过众人，最后落在薇薇安跃跃欲试的脸上，“源主的手段，光靠报告看不透。只有把他们逼到绝境，才能看清底牌。如果真带着【数据湮灭者】……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那更好。”
“你他妈就是个疯子！不要命的疯狗！”薇薇安嘴里骂着，眼睛却亮得惊人，手已经按在了备用匕首【寡妇之吻】的刀柄上，“不过……老娘喜欢！算我一个！terra，给我也匹配一个！”
“胡闹！”安德鲁厉声喝止，脸色铁青，“Ghost！这不是逞个人英雄的时候！你肩负着整个公会的战斗指挥！万一……”
“没有万一。”Ghost打断他，语气斩钉截铁，“terra的报告第三条很明确，目前霓裳城没有【数据湮灭者】信号。这是验证情报、摸清对手实力的最佳时机。源主考核官不会派小鱼小虾带着那种武器招摇过市。放心，死不了。”他最后三个字说得轻描淡写，却带着一种令人窒息的自信。
安德鲁盯着Ghost那双深不见底的黑眸，胸膛剧烈起伏了几下，最终重重吐出一口气，颓然摆手：“terra……按他说的做！匹配对手！但给我盯死赛场！有任何异常能量波动，立刻终止比赛！”
“指令确认。Ghost选手对手已匹配：Id【幽影之牙】，Lv 46，暗影刺客，隶属不明小型团体【夜枭】，过往有七次疑似利用规则漏洞造成对手‘意外’重伤记录。薇薇安选手对手：Id【血刃】，Lv 45，嗜血狂战，战斗风格狂暴残忍，疑与数个‘清扫者’团体有关联。”terra的效率一如既往。
“好！”Ghost转身就朝竞技场传送点走去，背影决绝。
“等等我！疯狗！”薇薇安立刻跟上，步伐带着嗜血的兴奋。
灰烬看着两人离去的背影，星辰般的眼眸中忧色一闪而过，随即被更深的坚毅取代。她转向安德鲁：“局长，关于新成员安置……”
安德鲁揉了揉眉心，压下对Ghost冒险的担忧，强打精神指向另一块全息地图：“我推荐星环资本大厦！阿尔杰父子仓皇逃离后，那里已被oNIA全面接管。大厦主体结构完好，内部空间巨大，拥有完善的训练场、工坊区、会议室甚至部分生活设施。安保系统已由terra全面升级。位置位于bKc大厦西侧三公里，作为永燃余烬公会总部基地，再合适不过！”
火花眼睛一亮：“星环资本？那地方够大！容纳我们现在这些人绰绰有余，未来扩张也有空间！改个名字，就是现成的公会总部！”
“立刻执行！”灰烬果断下令，“火花姐，你亲自负责！带领布兰德的第一军团、鹰眼的第二军团部分成员，以及后勤人员，前往星环资本大厦进行接收、清理和改造！今天之内，完成基本功能区划分和公会旗帜悬挂！名称更改为——永燃余烬大厦！”
“oK！”火花领命，立刻风风火火地开始调派人手。
片刻之后，星环资本大厦——不，现在应该叫永燃余烬大厦——正门前广场，人头攒动。
原本属于星环资本的巨大霓虹标志，被火花用【熔岩冲击】硬生生熔成了扭曲的废铁，此刻正被工程队拆卸下来。取而代之的，是一面刚刚悬挂上去的巨大旗帜——底色是深邃的夜空蓝，中央一团由炽白星辰、跃动熔岩和一道凌厉黑色刃痕交织而成的火焰徽记，下方是龙飞凤舞的华夏古篆“永燃”二字！旗帜在晚风中猎猎作响，象征着新生公会的意志！
布兰德率领着50名身着统一银灰色轻甲、气势昂扬的“自由之心”成员，列成整齐的方阵，肃立在广场中央。布兰德本人换上了一套更加威武的骑士重铠，手持修复一新的巨大战锤，脸上带着庄重与自豪。
灰烬站在临时搭建的高台上，一身星辰法袍在灯光下流转着梦幻的光泽。她没有过多的言语，只是将一面绣着缩小版公会徽记和“第一军团”字样的战旗，郑重地交到布兰德手中。
“自由之心，永不熄灭！为生存，为自由，战！”布兰德高举战旗，怒吼声响彻云霄！五十名战士齐声应和，声浪震天！简单的仪式，却充满了力量感。
“布兰德，带着自由之心的人住第12层，这层暂时包给你们了。鹰眼，你带第二军团的人先住第8层。塞缪尔和雷克斯，你们带第三军团的人先住第7层。赤焰、冰瞳，你们带第四军团的人住第9层。记住，2个人一间房间，不要乱！收拾好东西后让军团长或者副军团长带你们参观大厦内的设施！中午吃完饭我会给军团长或者副军团长发配任务，在这之前该干嘛干嘛！”火花四溢对着几个军团长和副军团长在分配任务。
高台后方，刚刚完成初步改造的大厦内部亮起了灯。鹰眼带着他的“永燃之眼”成员在布置警戒哨和远程狙击点；薇拉指挥技术人员调试着深潜者辅助终端和通讯网络；老库克则指挥着一群新人搬家入住。
第9层，赤焰、冰瞳站在一起，赤焰正指挥着第四军团的人安顿下来，冰瞳则安静地站在一旁，目光扫过下方热火朝天的景象，清冷的眸子里映着灯火，也映着灰烬沉静的侧脸。他们带来的炎龙旧部和选拔的精锐，正快速融入这个新环境。
顶层的会长办公室还显得空旷，灰烬站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方广场上汇聚的人群、飘扬的旗帜，以及远处霓裳城璀璨的灯光。老库克安静地站在她身后。
“库克叔，”灰烬的声音带着一丝疲惫，却更显坚定，“父亲当年……也是这样看着他的队伍吗？”
老库克目光悠远，仿佛穿越了时空：“叶主任看的是万家灯火下需要守护的人。您看的，是黑暗中需要点燃的星火。都一样重。”
灰烬深吸一口气，窗外的灯火在她星辰般的眼眸中燃烧。公会初立，强敌环伺，前路艰险。但脚下这座以“永燃”为名的大厦，和广场上那面猎猎作响的旗帜，便是她此刻最坚实的基石。
“所有人听着！”灰烬清了清嗓子，声音通过大厦广播传出，“5分钟后Ghost对战【幽影之牙】的比赛就要开始了，请各军团长副军团长带领本军团成员在本层会议室收看！强调一点，【幽影之牙】高度疑似源主派来的刺客！请所有人仔细看好这场比赛！这样的强者，以后有可能就是你们要面对的对手！”
倒计时的数字，在每个人视野的角落冰冷地跳动着，提醒着狂欢之下那迫近的终极阴影：
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