江南，双旗镇。
细雨初歇，青石板路泛着湿漉漉的光。陆小凤在朱停那艘兼具疗伤与隐匿功能的乌篷船上将养了半月，内伤已好了七七八八。花满楼的“相思引”在朱停以金针和药石暂时压制下，也未曾发作，只是解毒之事，仍需从长计议。
司空摘星早已耐不住船上的沉闷，不知溜到哪里去寻他的“乐子”了。陆小凤与花满楼便在这座以秋日红叶闻名的江南小镇暂住下来，租下了一处临河的小院，名唤“听雨轩”。
小镇平日宁静祥和，近日却被一层诡异的阴云笼罩。
事情起因于镇上的富商沈员外。三日前，沈员外被人发现暴毙于自家书房，死状极其诡异——全身无一丝伤痕，面容却极度扭曲，仿佛生前见到了极致的恐怖，更奇的是，他面上的人皮竟不翼而飞，只留下血肉模糊的一片。
官府查了数日，毫无头绪，只以“江湖仇杀”草草结案。但镇上的流言却愈演愈烈，都说沈员外是被“鬼画皮”剥了脸皮，索了性命。
“鬼画皮？”陆小凤坐在听雨轩的窗边，捻着一颗花生米，听着镇上茶馆伙计的讲述，嘴角勾起一丝玩味的笑容。他刚从北元那等波澜壮阔的争斗中脱身，乍一听这等乡野奇谈，倒觉得有几分新奇。
花满楼坐在他对面，轻嗅着杯中新沏的龙井：“气息不对。那伙计言语间虽有恐惧，但更多的是一种……刻意渲染的兴奋。这流言传播的速度，也太快了些。”
陆小凤点头：“老花你说得对。而且，沈员外一死，最大的受益者是谁？”
“据说是他那位常年卧病在床的弟弟，沈万才。”花满楼道，“沈员外无子，一旦身故，万贯家财自然由这位弟弟继承。”
“卧病在床？”陆小凤挑眉，“一个病秧子，有能力做出这等精细活？”
“所以，未必是他亲手所为。”花满楼放下茶杯，“但若真有‘鬼画皮’，也未免太过巧合。”
正说着，院门被轻轻叩响。
门外站着一位身着缟素、面容憔悴的年轻女子，她眼含泪光，见到陆小凤便盈盈拜倒：“小女子沈玉珠，先父惨死，冤屈难伸，久闻陆大侠明察秋毫，恳请陆大侠为我沈家主持公道！”
竟是那沈员外的独女。
陆小凤摸了摸胡子，没有立刻答应，反而问道：“沈小姐，官府不是已经结案了么？”
沈玉珠抬起头，泪珠滚落：“官府只说江湖仇杀，可我爹为人乐善好施，从不与人结怨！那……那丢失的脸皮又作何解释？定是妖邪作祟！陆大侠，求您看在逝者冤屈的份上，查明真相，让我爹能瞑目九泉！”
她的悲切不似作伪。
陆小凤沉吟片刻，看了一眼花满楼。花满楼微微颔首。
“好吧，”陆小凤叹了口气，“我便去看看。不过，沈小姐，查案需要时间，也需你沈家上下配合。”
沈玉珠连连点头：“但凭陆大侠吩咐！”
是夜，月黑风高。
陆小凤与花满楼悄然潜入沈家大宅。宅院深深，因主人新丧，更添几分阴森。白日的喧嚣散去，只有巡夜家丁零落的脚步声和更夫遥远的梆子声。
两人避开守卫，来到沈员外毙命的书房。书房已被官府查封，但以陆小凤和司空摘星的本事，进去并非难事。
书房内陈设雅致，并无打斗痕迹。空气中还残留着一丝极淡的、若有若无的异香。
“是‘梦甜香’。”花满楼轻声道，“剂量很轻，不足以迷倒人，但足以让人精神松懈，产生幻觉。”
陆小凤目光锐利地扫过书房每一个角落，最终停留在书桌下方一个极不起眼的暗格上。暗格已被打开，里面空空如也。
“看来，沈员外死前，从这里取走了什么东西，或者，有人从这里拿走了什么东西。”陆小凤蹲下身，仔细查看暗格边缘，发现了一点极细微的、带着银光的粉末。
他用指尖沾起一点，凑到鼻尖闻了闻，眉头微蹙：“磷粉？混合着……一种特殊的胶质。”
与此同时，花满楼走到窗边，侧耳倾听片刻，低声道：“后院荷花池那边，有动静。”
两人对视一眼，悄然向后院潜去。
荷花池畔，一个黑影正鬼鬼祟祟地将一个油布包裹投入池中。看身形，似乎是沈家的一个低等仆役。
那仆役做完一切，左右张望一番，便匆匆离去。
陆小凤身形如电，掠至池边，也不见他如何动作，那沉入水底的油布包裹便被一股巧劲带了上来。打开一看，里面竟是一张制作极其精巧、薄如蝉翼的人皮面具！面具的材质，正散发着与书房暗格中相似的银光磷粉和胶质气味！
而面具的容貌，赫然便是那已死的沈员外！
“果然是人搞鬼！”陆小凤冷笑。
就在这时，一阵阴风忽然刮过，荷花池畔的灯笼骤然熄灭！黑暗中，仿佛有一个白色的、没有面孔的影子，飘飘荡荡地向着两人袭来，伴随着凄厉的呜咽声！
“鬼画皮！”若是常人，只怕早已吓得魂飞魄散。
但陆小凤和花满楼是何等人物？
陆小凤并指如电，一道指风射向那白影！花满楼则袖袍一拂，一股柔和却坚韧的劲力护住周身。
指风过处，那白影发出一声怪叫，竟如同泄了气的皮球般瘫软下去，露出里面支撑的竹架和白色布帛。而那凄厉的呜咽声，也戛然而止——分明是有人用腹语术在装神弄鬼！
“装神弄鬼，也该选对对象。”陆小凤懒洋洋的声音在黑暗中响起。
几乎在同时，花满楼身形一动，已如一片落叶般飘向不远处的一座假山后，只听一声闷哼，一个试图逃跑的黑衣人被他精准地制住了穴道。
灯笼重新被点亮。
被制住的黑衣人，正是方才那个投掷包裹的仆役。而在地上那堆“鬼画皮”的道具旁，还掉落了一个小小的、用来吹出呜咽声的簧片。
真相，似乎已近在眼前。